PsykologiSpiller drømme virkeligheden?

Det er en gammel idé, at drømme indeholder skjulte betydninger. Den bibelske 1. Mosebog, der blev nedskrevet for ca. 2.500 år siden, beskriver, hvordan Josef, Jakobs søn, fortolkede den egyptiske faraos drømme om fedt og tyndt kvæg som forudsigelser om år med først overflod og derefter hungersnød. I Kina har det mest populære værk om drømmetydning længe været “Zhougong Jie Meng”, en ordbog med forklaringer på mærkelige og vidunderlige drømme, som er skrevet 500 år tidligere. Det er dog først efter udgivelsen af Sigmund Freuds afhandling “Drømmetydning” i 1899, at drømme er blevet genstand for en seriøs videnskabelig undersøgelse.

Det er gået fremad siden Freuds tid. Hans vægt på voldelige drifter og seksuel undertrykkelse som rødder til drømme virker nu gammeldags. I stedet er præmissen, at drømme afspejler en drømmers dagligdags erfaring – enten fordi de er et epifænomen i forbindelse med konsolidering af erindringer, eller fordi de er et mentalt testområde for ideer, som drømmeren måske skal omsætte i praksis, når han er vågen. Denne lighed mellem drømme og virkelighed betegnes af psykologer som kontinuitetshypotesen. Der er dog kun få data, der understøtter den. De, der findes, stammer snarere fra kliniske undersøgelser end fra undersøgelser af mennesker med et sundt sind. Og antallet af deltagere har tendens til at være lille.

Det gælder dog ikke for den seneste undersøgelse af sagen. Som de beskriver i Royal Society Open Science, har Alessandro Fogli fra Roma Tre University i Italien og Luca Maria Aiello og Daniele Quercia fra Nokia Bell Labs i Cambridge i Storbritannien analyseret tusindvis af rapporter om drømme, som psykisk raske mennesker har oplevet. Ved hjælp af disse har de testet flere forudsigelser baseret på kontinuitetshypotesen og fundet støtte til dem alle.

Og gør ikke drømme til din mester

Den mest almindelige måde at vurdere drømme på er Hall og Van de Castles drømmeskala. Denne anvender skriftlige rapporter om de karakterer, der optræder i en drøm, og om disse karakterers sociale interaktioner samt om drømmens følelsesmæssige indhold for at opnå et sæt scorer, der kan anvendes til at skabe indekser for ting som f.eks. andelen af venlige, seksuelle og aggressive møder i en drøm.

Den måde at score drømme på er dog både tidskrævende og udsat for observatørbias – hvilket betyder, at scorer tildelt af forskellige personer måske ikke er ordentligt sammenlignelige. Det gennembrud, som Dr. Fogli, Dr. Aiello og Dr. Quercia gjorde, var at automatisere tingene ved hjælp af en sprogbehandlingsalgoritme kaldet et parsed tree. Denne metode behandler rapporter i tusindvis i stedet for i dusinvis og gør det konsekvent.

Deres kilde var DreamBank, et arkiv med 24 035 rapporter om drømme, som vedligeholdes af University of California, Santa Cruz. Alle rapporterne er på engelsk. De spænder over perioden mellem 1910 og 2017. Og de fleste er fra Amerika. Ud over drømmens indhold indeholder hver rapport drømmerens alder og køn samt en kort biografi. De forudsigelser, som de tre forskere undersøgte, var, at kønnene drømmer forskelligt på relevante måder; at folks drømme ændrer sig, når de bliver ældre; at livsændrende personlige oplevelser ændrer drømmemønstre; og at opfattede niveauer af dagligdags aggression afspejles i drømme.

Med hensyn til kønsforskelle havde mænd – det mere voldelige køn i den vågne verden – også (som forudsagt) flere voldelige drømme end kvinder. Med hensyn til spørgsmålet om aldring kunne Dr. Fogli, Dr. Aiello og Dr. Quercia vise, at drømme hos enkeltpersoner faktisk ændrer sig, når de bevæger sig gennem ungdomsårene og ind i det unge voksenliv. De baserede sig især på 4 352 drømme, der blev registreret af “Izzy”, en anonym kvinde, som i alderen 12-25 år systematisk dokumenterede sine drømme. Deres algoritme viste, at Izzys drømme fra 14 og 17 år normalt involverede negative sociale interaktioner og konfrontationer. Fra 18 til 25 blev disse interaktioner mere venlige. Selv om det er farligt at generalisere ud fra et enkelt tilfælde, vil dette mønster uden tvivl være velkendt for enhver, der har set en teenager vokse op.

Vaknende erfaringer, viste algoritmen, former drømme også på andre måder. En veteran fra Vietnamkrigen, som havde været udsat for intens vold under denne konflikt, drømte oftere om vold og aggression end personer uden militær baggrund. Omvendt var drømmene hos blinde, som ofte er afhængige af andres gode tilbud til at hjælpe dem i hverdagen, de mest venlige og mindst voldelige af alle.

Måske det mest fascinerende resultat kom, da forskerne slap deres algoritme løs på den brede vifte af historien ved at opdele DreamBank i årtier. Manglende data betød, at de kun var i stand til at gøre dette meningsfuldt fra 1960 og fremefter. Men da de gjorde det, fandt de, at niveauet af vold og aggression i drømme var højest i 1960’erne og efterfølgende er faldet i hvert årti siden.

Hvorfor det skulle være sådan, er uklart, men de antager, at 1960’erne ud fra et amerikansk synspunkt var et særligt voldeligt årti, der var præget af politiske mord, truslen om nuklear udslettelse og Vietnamkrigen – en konflikt, der blev udkæmpet med værnepligtige, og som derfor havde særlig genklang.

Med disse tests synes kontinuitetshypotesen altså at være i orden. Ingen af dem søger ganske vist at besvare det dybere spørgsmål om, hvad drømme egentlig er til for. Hvorvidt en beregningsmæssig tilgang som denne også kan undersøge dette spørgsmål, er endnu uvist. I mellemtiden kan man måske huske at fylde spisekammeret op, hvis man drømmer om tyndt kvæg. Just in case.■

Denne artikel blev bragt i Science & teknologi-sektionen i den trykte udgave under overskriften “Lucid dreams”