Oprindeligt konceptRediger
Geoffrey Pyke var en gammel ven af J.D. Bernal og var blevet anbefalet til Lord Mountbatten, chef for de kombinerede operationer, af minister Leopold Amery. Pyke arbejdede i Combined Operations Headquarters (COHQ) sammen med Bernal og blev af Mountbatten betragtet som et geni.
Pyke fik idéen til Habakkuk, mens han var i USA for at organisere produktionen af M29 Weasels til Project Plough, en ordning, der gik ud på at samle en eliteenhed til vinteroperationer i Norge, Rumænien og de italienske alper. Han havde overvejet problemet med, hvordan man kunne beskytte landsætninger til søs og konvojer i Atlanterhavet uden for flydækningens rækkevidde. Problemet var, at stål og aluminium var en mangelvare, og at der var brug for dem til andre formål. Pyke besluttede, at løsningen var is, som kunne fremstilles for kun 1 % af den energi, der var nødvendig for at fremstille en tilsvarende masse stål. Han foreslog, at et isbjerg, naturligt eller kunstigt, blev jævnet ud for at give en landingsbane og udhulet til at beskytte fly.
Fra New York sendte Pyke forslaget via en diplomatisk pose til COHQ med en etiket, der forbød alle andre end Mountbatten at åbne pakken. Mountbatten sendte på sin side Pykes forslag videre til Churchill, som var begejstret for det.
Pyke var ikke den første, der foreslog et flydende mellemlandingspunkt midt på havet for fly, og heller ikke den første, der foreslog, at en sådan flydende ø kunne være lavet af is. En tysk videnskabsmand, Dr. A. Gerke fra Waldenburg, havde foreslået ideen og udført nogle indledende eksperimenter på Zürichsøen i 1930. Idéen var en tilbagevendende idé: i 1940 cirkulerede en idé om en isø rundt i admiralitetet, men blev behandlet som en vittighed af officerer, herunder Nevil Shute, som rundsendte et memorandum, der samlede stadig mere ætsende kommentarer. Dokumentet blev hentet tilbage, lige før det nåede First Sea Lord’s indbakke.
Projektets kodenavn blev ofte stavet forkert som Habbakuk i officielle dokumenter. Dette kan have været Pyke’s fejl. I mindst et tidligt usigneret dokument (tilsyneladende skrevet af ham) staves det Habbakuk. Efterkrigspublikationer fra folk, der beskæftigede sig med projektet, såsom Perutz og Goodeve, genindfører imidlertid alle den korrekte stavemåde med et “b” og tre “k”. Navnet er en henvisning til projektets ambitiøse mål:
Hold jer blandt hedningerne og se og undre jer, for jeg vil i jeres dage udføre et værk, som I ikke vil tro, selv om det bliver fortalt jer. Habakkuk 1:5
David Lampe anfører i sin bog Pyke, the Unknown Genius, at navnet stammer fra Voltaires Candide og blev stavet forkert af Pykes canadiske sekretær. Ordet optræder dog faktisk ikke i Candide, så dette er sandsynligvis unøjagtigt.
PykreteRediger
I begyndelsen af 1942 indkaldte Pyke og Bernal Max Perutz for at afgøre, om en isfloe, der var stor nok til at modstå atlantiske forhold, kunne bygges op hurtigt nok. Perutz påpegede, at naturlige isbjerge har en for lille overflade over vand til en landingsbane, og at de er tilbøjelige til pludselig at rulle omkuld. Projektet ville være blevet opgivet, hvis det ikke havde været for opfindelsen af pykrete, en blanding af vand og træmasse, som, når den var frosset, var stærkere end almindelig is, smeltede langsommere og ikke sank. Det er blevet udviklet af hans regeringsgruppe og opkaldt efter Pyke. Det er blevet foreslået, at Pyke var inspireret af inuit-slæder, der var forstærket med mos. Dette er sandsynligvis apokryfe, da materialet oprindeligt blev beskrevet i en artikel af Mark og Hohenstein i Brooklyn.
Pykrete kunne bearbejdes som træ og støbes i former som metal, og når det blev nedsænket i vand, dannede det en isolerende skal af våd træmasse på overfladen, som beskyttede dets indre mod yderligere smeltning. Perutz fandt imidlertid et problem: Is flyder langsomt, i det, der er kendt som plastisk strømning, og hans forsøg viste, at et skib af pykrete langsomt ville synke, medmindre det blev afkølet til -16 °C (3 °F). For at opnå dette skulle skibets overflade beskyttes med isolering, og det ville kræve et køleanlæg og et kompliceret system af kanaler.
Perutz fortsatte med at udføre eksperimenter om pykrettens levedygtighed og dets optimale sammensætning på et hemmeligt sted under Smithfield Meat Market i City of London. Forskningen fandt sted i et kølerum til kød bag en beskyttende skærm af frosne dyrekroppe.
SkalamodelBearbejd
Det blev besluttet at bygge en model i stor skala i Jasper National Park i Canada for at undersøge isolerings- og køleteknikker og for at se, hvordan pykrete ville kunne modstå artilleri og sprængstoffer. Der blev bygget store isblokke ved Lake Louise i Alberta, og der blev bygget en lille prototype ved Patricia Lake i Alberta, som målte 60 gange 30 fod (18 meter gange 9 meter), vejede 1.000 tons og blev holdt frossen af en motor på en hestes kraft. Arbejdet blev udført af militærnægtere, som gjorde alternativtjeneste af forskellig art i stedet for militærtjeneste. De fik aldrig at vide, hvad de byggede. Bernal informerede COHQ om, at canadierne var ved at bygge en model på 1.000 tons, og at det forventedes at tage otte mænd fjorten dage at bygge den. Chefen for de kombinerede operationer (CCO) svarede, at Churchill havde opfordret stabschefskomiteen til at sørge for, at der straks blev bestilt et komplet skib med højeste prioritet, og at der straks skulle bestilles yderligere skibe, hvis det viste sig, at planen var sikker på at lykkes.
Kanadierne var fortrøstningsfulde med hensyn til at bygge et skib til 1944. De nødvendige materialer var til rådighed for dem i form af 300.000 tons træmasse, 25.000 tons isolering af fiberplader, 35.000 tons tømmer og 10.000 tons stål. Omkostningerne blev anslået til £700.000.
I mellemtiden havde Perutz via sine eksperimenter på Smithfield Market fastslået, at de optimale strukturelle egenskaber blev givet af en blanding af 14 procent træmasse og 86 procent vand. Han skrev til Pyke i begyndelsen af april 1943 og påpegede, at hvis visse tests ikke var afsluttet i maj, ville der ikke være nogen chance for at levere et færdigt skib i 1944.
I maj var problemet med koldstrømning blevet alvorligt, og det var indlysende, at der ville være behov for mere stålforstærkning samt en mere effektiv isolerende hud omkring skibets skrog. Dette fik omkostningsoverslaget til at vokse til 2,5 millioner £. Desuden havde canadierne besluttet, at det var upraktisk at forsøge at gennemføre projektet “i den kommende sæson”. Bernal og Pyke var tvunget til at konkludere, at intet Habakkuk-skib ville være klar i 1944.
Pyke blev udelukket fra planlægningen af Habakkuk i et forsøg på at sikre amerikansk deltagelse, en beslutning, som Bernal støttede. Pykes tidligere uoverensstemmelser med det amerikanske personale på Project Plough, som havde forårsaget hans fjernelse fra dette projekt, var den vigtigste faktor i denne beslutning.
Skibsarkitekter og ingeniører fortsatte arbejdet med Habakkuk sammen med Bernal og Perutz i sommeren 1943. Kravene til skibet blev mere krævende: det skulle have en rækkevidde på 7.000 miles (11.000 km) og kunne modstå de største bølger, der nogensinde er registreret, og admiralitetet ønskede, at det skulle være torpedobeskyttet, hvilket betød, at skroget skulle være mindst 12 m (40 fod) tykt. Fleet Air Arm besluttede, at tunge bombefly skulle kunne lette fra den, hvilket betød, at dækket skulle være 610 m langt. Styringen gav også problemer; det var oprindeligt planlagt, at skibet skulle styres ved at variere hastigheden på motorerne på hver side, men Royal Navy besluttede, at et ror var nødvendigt. Problemet med at montere og styre et ror i over 30 m højde blev dog aldrig løst.
VarianterRediger
Skibsarkitekter udarbejdede tre alternative versioner af Pykes oprindelige koncept, som blev drøftet på et møde med stabscheferne i august 1943:
- Habakkuk I (snart kasseret) ville være blevet lavet af træ.
- Habakkuk II var tættest på COHQ-modellen og ville have været et meget stort, langsomt, selvkørende fartøj lavet af pykbeton med stålforstærkning. Størrelsen ville have været en længde på 1200 meter og en bredde på 180 meter.
- Habakkuk III var en mindre, hurtigere version af Habakkuk II.
 Flyskibstegninger.
|
 Tværsnit, der viser 40 fod (12 m) tykke vægge af pykbeton
|
Luftmarskal Portal spurgte om mulige bombeskader på Habakkuk III, og Bernal foreslog, at en vis del af dækbeklædningen kunne blive revet af, men kunne repareres med en slags fleksibel måtte. Det ville være vanskeligere at håndtere bombehuller i den midterste del, selv om taget over flyhangarerne ville blive gjort sprængningssikkert mod 1.000 kg bomber. Bernal mente, at ingen kunne sige, om den større Habakkuk II var et praktisk forslag, før en model i stor skala kunne færdiggøres og afprøves i Canada i foråret 1944. Han var ikke i tvivl om pykrettens egnethed som materiale, men sagde, at der stadig var konstruktions- og navigationsvanskeligheder, der skulle overvindes.
Den endelige udformning af Habakkuk II gav bjergskibet, som det blev kaldt, en deplacement på 2,2 mio. ton. Dampturbogeneratorer skulle levere 33.000 hk (25.000 kW) til 26 elmotorer monteret i separate eksterne gondoler (normale, interne skibsmotorer ville have genereret for meget varme til et isfartøj). Dens bevæbning skulle have omfattet 40 dobbeltløbende 4,5″ DP-tårne (dual-purpose) og adskillige lette luftværnskanoner, og den skulle have huset en landingsbane og op til 150 to-motorede bombefly eller jagerfly.