“Hvis det er så godt at være veganer, hvorfor er Michael så stadig fed?” Spurgte min mor min kone. Og så begyndte min rejse med at håndtere, hvad det mans at være en overvægtig veganer.
Dette lige her, mine damer og herrer, er spørgsmålet. Det er spørgsmålet, der skubber kulturen mod eller væk fra veganisme, med rette eller urette.
Meget er at pakke ud i dette indlæg. Lad os starte fra begyndelsen.
Min genetik
Jeg var fem uger for tidligt født, da jeg kom ud af min mors livmoder. Hendes fødselsoplevelse med mig var livstruende og traumatisk for os begge.
I sidste ende kom jeg til verden med en vægt på 2,5 kg.
Godt nok var jeg sund og rask, med et par hikke, herunder en lille højre tommelfinger, en nyre og betydeligt duetået.
Trods disse mindre tilbageslag var jeg et vidunderligt barn. Jeg sov regelmæssigt, jeg var glad hele tiden, og mest af alt var jeg en kæmpe spiser.
Det er som om, at jeg kom til verden med et ønske om at kompensere for at være lidt underudviklet. Jeg spiste og spiste og spiste.
I løbet af måneder forvandlede jeg mig fra en undervægtig baby til en buttet ædemaskine.
Suden overspisning har vi sammen med min søster det fede gen fra min mors side af familien. Det er dog interessant, fordi genet synes at være rettet mod omkring 70 % af folk på min mors side.
Min yngste onkel og min afdøde tante har altid været magre. Og i grunden er hele min fars side tynd, hvilket undskylder deres utroligt runde ølmaver.
Og så begyndte mine vægtproblemer
Jeg gik hele vejen gennem folkeskolen med overvægt, og igen spiste, legede og sov jeg, idet jeg blev tro mod min personlighed. Jeg var et utroligt aktivt barn, der konstant var i bevægelse.
I tredje klasse introducerede min bror mig til basketball, og jeg blev hurtigt besat. Gennem de mange timer, jeg brugte på sporten, holdt jeg en forholdsvis stabil vægt, indtil jeg kom i puberteten i 7. klasse.
I gymnasiet fik jeg en vækstspurt og lænede mig ud. Jeg fortsatte med at have et femårigt forløb som en bonafide basketballatlet. Nå, jeg spiste stadig en masse, men mit output var så ekstremt, at den mad, jeg spiste, ikke havde nogen indflydelse. Jeg ville bare brænde det af.
Note: I hele denne periode spiste jeg som lort. Jeg drak sodavand, spiste kødtærter og elskede kyllingesatay. Hjemme spiste jeg pasta, ris, afrikansk soul food på skala. Og siden jeg var et lille barn, så jeg min bror putte honning og jordnøddesmør på brød og jagte det ned med en varm kop milo.
Den første gang, jeg fik denne kombination, ændrede det min verden! Jeg gentog denne komplekse opskrift, idet jeg kun valgte at spise sprødt jordnøddesmør (hvem spiser glat?) sammen med honningen. Jeg ville derefter fortsætte med at folde mit utroligt forarbejdede hvidt brød og dyppe det i en varm kop milo, som var tilsat brunt sukker (fordi jeg er skør).
Mine magre dage fik en ende
Så jeg var en dedikeret atlet frem til tolvte klasse, så tog jeg på ferie til Ghana i seks uger, og så ændrede alt sig.
Dette var min første rejse til Ghana, siden jeg var baby, så mine slægtninge var på en mission for at byde mig velkommen med obskønne mængder mad. Som du ved nu, er jeg en storspiser, så jeg tog imod denne udfordring med traditionel ghanesisk mad med ynde. Og selvfølgelig ønskede jeg ikke at være respektløs over for min familie, som udtrykte deres kærlighed gennem mad (det sagde jeg til mig selv).
Problemet var, at mens jeg spiste al denne mad, dyrkede jeg ikke motion. For alle, der har rejst i en længere periode, ved, hvor svært det er at motionere, når man er så dybt inde i feriemodus.
Jeg tror, jeg løb én gang og dyrkede én gang gymnastik i løbet af seks uger i min fars hjemby i Ghana.
I denne periode begyndte jeg at tage på i vægt, og da jeg kom tilbage til Australien, var det en hård kamp.
Jeg troede, at jeg ville tabe mig, da jeg blev veganer
Siden jeg var 18 år, er jeg gradvist blevet tykkere. Selv om jeg stadig var aktiv, spiste jeg aldrig godt, og dette kombineret med mit fedtgen blev en reel kamp.
For fire år siden blev jeg veganer fra den ene dag til den anden, først og fremmest af etiske årsager. Men efter at have set så mange historier om vægttab på nettet, efter at folk er blevet veganere, ville jeg lyve, hvis jeg ikke troede, at jeg ville tabe et par ekstra kilo, da jeg blev veganer.
Oven i købet har Maša altid lavet sund mad med de bedste økologiske råvarer, vegansk eller ej. Så det er ikke sådan, at jeg var en junkfood-veganer, selv om jeg godt kan lide min del af veganske burgere, pizzaer og karryretter, når jeg får chancen.
Men som månederne gik, forblev min vægt den samme. Der var ingen “fedt begyndte bare at falde af mig”-historie. Indvendigt havde jeg det dog lidt bedre. Jeg har altid været en energirig fyr, så der var ingen ændringer på den front. Men jeg oplevede en meget bedre fordøjelse.
Ganske vist var mine resultater skuffende, men jeg var så motiveret af at redde dyr, at min vægt ikke var en væsentlig faktor. Men på en måde er det dette punkt, der har skabt intern friktion.
Jeg bør nævne, at hvis det gøres rigtigt, kan en plantebaseret kost gøre underværker for dit helbred. Men uanset om man er veganer eller ej, gælder de grundlæggende principper for god ernæring. Så sørg for, at du har de rigtige forventninger til en vegansk livsstil, før du begynder.
Presset ved at repræsentere dyrene som overvægtig veganer
Først og fremmest er jeg et menneske. Så selvfølgelig vil jeg gerne have det bedre med, hvordan min krop ser ud. Men i al ærlighed har jeg fundet relativ fred med, hvem jeg er, og hvordan jeg ser ud. Når alt kommer til alt, er jeg sund og energisk, og det er mere end det, jeg kan forlange.
Der hvor tingene bliver utroligt svære for mig, er, hvordan der er ekstra pres på veganere for at se super sunde ud.
Trods mine bedste anstrengelser for at tale om den ødelæggende undertrykkelse af dyr, er mange mennesker ikke interesserede i at støtte resultaterne for nogen uden for dem selv. De vil gerne vide, hvad der er i det for dem, når det kommer til veganisme.
Mennesker er så fokuserede på, hvordan de ser ud, og de forbinder veganismens succes med udseende. Og helt ærligt, så bebrejder jeg dem ikke det. Når veganere positionerer veganisme som den bedste livsstil for sundhed, vægttab, klar hud, bedre energi, så er det det, vi vil blive bedømt på.
Nu har jeg ikke noget problem med at bruge kroppen som den ultimative salgstale for veganisme. Gennem årene har markedsføring af veganske kropstransformationer været gavnlig for at få folk med på livsstilen.
Typisk ser de, der er plantebaserede, deres støtte til dyreindustrien som et biprodukt af deres sundhedsbeslutninger. Og det er helt i orden. Flere dyr bliver reddet, det vil jeg tage imod!
Vigtigheden af budskabets betydning
Den virkelighed er stadig, at folk vil bedømme veganismens succes på baggrund af, hvordan du ser ud. Der er et par måder, jeg har valgt at se på dette på.
For det første mener jeg, at enhver, der viser interesse for dine veganske værdier, er positivt. Jeg forsøger at tale om grundene til, at jeg blev veganer, som er baseret på at undgå at gøre dyr skade.
Jeg er ganske åbenhjertig over for dem, når det handler om sundhed. Jeg fortæller folk, at jeg ikke gik over til veganisme af helbredsmæssige årsager, men at jeg er kommet til at forstå nogle fordele. Det er her, jeg henviser til højtydende veganske atleter.
Denne tilgang gør det muligt for mig at kontrollere fortællingen i samtalen. Nu er det uundgåeligt, at nogen, der er motiveret af, hvordan de ser ud, vil tage ét blik på dig og miskreditere dine grunde til at blive veganer. På trods af, at der er mange flere overvægtige omnivorer i verden.
Den anden ting at overveje er at være ærlig over for os selv. På trods af at jeg har fedtgenet, ved jeg, at jeg kunne tabe mig, hvis jeg virkelig lagde tid og kræfter i det. Og at være eksternt motiveret på æstetik er okay … nogle gange.
For mig er det ikke at være drevet af at have denne ud af denne verden mejslet krop. Min motivation ville være at repræsentere de milliarder af dyr, der slagtes hvert år.
I mine bøger er det slet ikke en dårlig motivation, og måske er det en motivation, som du kan genkende.
Overvægtige veganere rundt om i verden
Føler du presset ved at være en overvægtig veganer? I øvrigt eksisterer dette pres ikke kun med vægten. Det gælder også for dit generelle helbred. Hvis du altid er syg, så vil folk tro, at en vegansk kost gør dig svag. Hvis du har dårlig hud, så tror folk, at en vegansk kost vil få dig til at få udbrud.
Dette er virkelige menneskelige vurderinger, som veganere oplever hos folk hver dag. Jeg skriver ikke dette for at få dig til at føle dig under pres. Jeg skriver det for at styrke os alle til at være selvsikre på, hvem vi er, og for at omdirigere folk væk fra deres egne behov og inspirere dem til at være uselviske.
Vi skylder det til os selv, og endnu vigtigere skylder vi det til dyrene.
Andre artikler, du vil elske:
- Hvordan man bliver veganer: En guide til, hvordan du overgår til en vegansk livsstil
- Find menneskeheden i ikke-veganere
- Hvorfor du kæmper for at forblive veganer
- Hvad jeg lærte af at spise et måltid om dagen i 28 dage
- Er du en junkfood-veganer?