Preproduktionen begynder formelt set, når et projekt har fået grønt lys. På dette stadie går de afsluttende forberedelser til produktionen i gang. Finansieringen vil som regel blive bekræftet, og mange af de vigtigste elementer som f.eks. hovedrolleindehavere, instruktør og filmfotograf er fastlagt. Ved afslutningen af præproduktionen er manuskriptet normalt færdiggjort og tilfredsstillende for alle finansfolk og andre interessenter.
I løbet af præproduktionen opdeles manuskriptet i individuelle scener med storyboards, og alle locations, rekvisitter, skuespillere, kostumer, specielle effekter og visuelle effekter er identificeret. Der udarbejdes en yderst detaljeret optagelsesplan, og der træffes foranstaltninger til at sikre, at de nødvendige elementer er til rådighed for filmskaberne på de relevante tidspunkter. Der bygges kulisser, besætningen ansættes, de finansielle arrangementer er på plads, og der fastsættes en dato for begyndelsen af de primære optagelser. På et tidspunkt i forproduktionsfasen vil der blive foretaget en gennemlæsning af manuskriptet, hvor alle skuespillere med talende roller, instruktøren, alle afdelingsledere, finansfolk, producenter og publicister normalt deltager.