En ny vej til et nyt år
Isaja 60:1-6
Efezerbrevet 3:1-12
Matthæus 2:1-12
Et nyt år bringer altid en følelse af håb med sig, ikke sandt? Det foregående år med alle dets tragedier, problemer, skuffelser, fiaskoer og tristhed er nu bag os, og en ren tavle ligger foran os.
Dette symboliseres nytårsaften af den gamle mand med segl og det nyfødte barn. Det gamle er gået bort; det nye er kommet. Med fløjter og horn og fester og sandsynligvis mere at spise og drikke, end vi burde have gjort, indvarslede vi det nye år. Alligevel er der under den muntre stemning og latter en nagende fornemmelse af, at det hele stadig er det samme, at intet er forandret. Hvis der er noget, så gør overgangen fra sæsonen med lys og glitter og julesange til sæsonen med mørk, kold, dyster midvinter kun tomheden værre og depressionen dybere.
Der har helt sikkert været masser i nyhederne til at gøre nogen deprimeret. Som en kommentator for nylig skrev i en lokal avis: “Virkeligheden synes at knuse os ved hver eneste lejlighed: Ebola-epidemien, den islamiske stats skånselsløse terror, de knusende økonomiske uligheder i dette land, racismens skadelige svøbe, den globale opvarmning, hjemløshed i vores egen ‘baghave’ på Cape Cod”, og også de ulovlige stoffers plage, den uhæmmede våbenvold osv. osv.
Og mange af os føler også personlige smerter eller bekymringer i det nye år. Nogle af os kæmper med vigtige beslutninger vedrørende et vigtigt forhold eller en opgave, der skal udføres; nogle kender på egen krop de stærke virkninger af invaliderende sygdomme eller bekymrer sig om helbredsproblemer i de kommende måneder; nogle har for nylig måttet håndtere et stort tab; nogle spekulerer på, om vi kan klare os i det kommende år uden tilstedeværelsen af en person, der betød så meget; nogle af os føler os meget ensomme på trods af mennesker omkring os; nogle af os frygter at blive ældre eller frygter, hvad fremtiden kan bringe; nogle spekulerer på, om drømme nogensinde vil blive realiseret, eller om det nye år vil blive endnu mere frustrerende og fyldt med følelser af meningsløshed end det forrige. Mange af os føler smerte eller ængstelse i det nye år. Hvordan er denne smerte eller angst for dig?
Når vi har det sådan, er fristelsen til at blive ved det velkendte og behagelige, til at krybe tilbage i sengen og trække dynen op under dynen eller til at snige os ind i krybben med Jesus, hvor der er varmt, trygt og sikkert. Fristelsen er at blive, hvor vi er – i depressionens eller nederlagets mørke sprækker, i frygtens eller fortidens frygt, i de dybe spor af ensformighed, kedsomhed eller sløvhed.
Men Epifanias med sin vægt på et lys, der skinner i mørket, minder os om, at livet fortsætter, at åbenbaring og vækst og nye begyndelser dukker op i horisonten, at nye veje dukker op forude, nye veje, der vil føre os, hvis vi vælger at lade dem gå, ind i nye eventyr, nye udfordringer, nye muligheder for at være de personer, som Gud ønsker, at vi skal være. Epifania minder os om, at livet fortsætter, selv når et år slutter og et nyt begynder, “den ene årstid følger efter den anden”, som de synger i “Fiddler on the Roof”.
De tre konger, også kaldet de vise mænd eller de tre konger, som bringer deres gaver til Jesusbarnet, illustrerer denne bevægelse. Men først et kort ord om, hvem disse magikere var. De var sandsynligvis astrologer fra Østen, måske fra Persien eller Babylon, det nuværende Iran og Irak. De troede, at menneskers skæbne var skrevet i stjernerne, og selv om de var lærde mænd på deres tid, ville vi i dag betragte mange af deres forestillinger som overtroiske. Alligevel vil jeg vædde med, at hvis jeg spurgte lige nu (hvilket jeg ikke vil gøre), hvor mange af jer der kender jeres eget astrologiske tegn, ville over 90 % af jer række hånden op. Ikke desto mindre var de vise mænd enige om én ting (som mange af os også er det) – de troede på, at menneskelige begivenheder blev påvirket af en magt uden for denne verden.
Traditionen siger, at der var tre af dem; Bibelen siger ikke hvor mange. I middelalderen fik de navne: I middelalderen fik de navne: Caspar, Melchior og Balthasar; de er navnløse i Bibelen. De tre konger blev identificeret som konger, hvilket sandsynligvis afspejler vores Esajas-tekst for i dag. Historien i Matthæus handler om konger og vise mænd, men der er tale om andre mennesker end de magiske konger. Kongerne er: Herodes, en hensynsløs tyran, der ikke skyr nogen midler for at nå sine mål, og Jesus, en sårbar og hjælpeløs baby, som bliver kendt som kongernes konge, en baby, der vokser op og bliver en hersker, hvis magt er skjult i ydmyghed. De vise mænd er ypperstepræsterne og de skriftkloge, der er velbevandrede i skrifterne, og som Herodes kalder ind for at fortælle ham, hvor denne såkaldte jødernes konge skulle fødes.
De vise mænd fra Østen er nysgerrige, eventyrlystne, lydige mod deres kald og søger ingen ære for sig selv. De ydmyger sig foran Kristusbarnet og tilbyder offergaver af stor værdi. Kort sagt passer de mere til billedet af tjenere end til kongelige eller personer med overlegen visdom, og de er således eksemplariske rollemodeller for os. Men det er det, de gør i slutningen af historien, der er af særlig interesse her til morgen. Matthæus fortæller, at de i en drøm bliver advaret om ikke at vende tilbage til Herodes. I Bibelen er drømme en vigtig kanal for Gud til at kommunikere med mennesker. Det kan de også være for os, for som vi i UCC siger: “Gud taler stadig.”
Efter at have tilbudt deres gaver indser de magiske konger, at det er farligt at vende tilbage til Herodes, og de rejser “til deres eget land ad en anden vej”. De bliver ikke hængende for at sole sig i barnets skønhed. De bliver ikke der, hvor det er behageligt og sikkert. De begiver sig af sted derfra ad en anden vej, en ny vej, en anden vej end den, de havde rejst ad. De går videre på deres livsrejse, og det skal vi også gøre. For os er krybben kun et stoppested på vores trosrejse. Og selv om krybbens stilhed kan bevæge os dybt, bør den aldrig gøre os fortryllede. Resten af Kristi rejse, og vores rejse, skal stadig tilbagelægges.
Når vi går ind i dette nye år, der er så godt legemliggjort i Epifanias ånd og i den virkelighed, at livet går videre, er det rimeligt at spørge os: “Hvordan kan vi gå videre?”. Svaret findes måske i refrænet fra en gammel kirkelagersang, som mange af jer sikkert kan huske: “Rise and Shine”. Esajas siger til Israels folk: “Stå op og skinne, for dit lys er kommet…” De behøver ikke længere at leve i mørke – og det behøver vi heller ikke. Stå op og skinne, rejs dig op, begynd igen – der er mere på vej! Der er nye veje at gå i dette nye år. Men der er også stærke kræfter, der arbejder imod dette direktiv. Apati, manglende selvtillid, vores fysiske eller mentale tilstand, ekstrem forsigtighed eller frygtsomhed – alt dette har en tendens til at holde os tilbage. Værre end nogen af disse er frygt – invaliderende, lammende og immobiliserende frygt.
Engang i begyndelsen af det nittende århundrede, en mørk vinternat, kom en træt rejsende for første gang til bredden af den mægtige Mississippi. Der var ingen bro i sigte, og isen dækkede vandet så langt man kunne se. Kunne han vove at krydse over? Ville isen kunne bære hans vægt? Det var vigtigt, at han nåede over på den anden side, så til sidst, efter megen tøven og med frygt og rysten, begyndte han forsigtigt at krybe på hænder og knæ over isens overflade. Ved at fordele sin vægt på denne måde håbede han at kunne forhindre, at isen knækkede under ham. Ca. halvvejs på tværs hørte han en lyd bag sig, og han vendte sig om og så en mand, der kørte en hestetrukket slæde fyldt med kul, og som var begyndt at krydse floden. Og her var den rejsende på hænder og knæ. Manden, hans hest og slæden fuld af kul styrtede forbi ham og ud af syne over den samme isflod, som han kravlede rundt på!
Du og jeg er nogle gange som den rejsende, ikke sandt? Frygt, uanset hvad vi kalder den, kan forhindre os i at gøre så meget. Forsigtigt, frygtsomt, bævende vover vi os ud på Guds løfter, som om letheden i vores skridt kunne gøre løfterne mere sikre, men samtidig tvivler vi på, at de er sande. Gud har lovet at være med os – tro på dette løfte!
Gud har lovet at holde os oppe uanset hvad – tro på dette løfte! Gud har lovet at give os sejr over alle vores åndelige fjender – tro dette løfte! Gud har lovet at give os fuld og gratis tilgivelse af vores synder gennem og på grund af Jesus Kristus, vores nyfødte frelser – tro dette løfte! Kryb ikke på disse løfter, som om de var for skrøbelige til at holde dig oppe. Stå på dem i tillid til, at Gud er lige så god som Guds ord, og at vores levende, kærlige Herre vil levere dem som lovet. Måske har du hørt udtrykket: “Selv om du er på rette vej, bliver du kørt over, hvis du bare sidder der!” Det er sandt! Så lad os i dette nye år komme op og komme i gang. Lad os stå op og skinne, idet vi ved, at det er Guds lys, der styrker lyset i os.
Det lyder som et godt nytårsforsæt, ikke sandt? Men det vil ikke være fuldendt, før vi afslutter den gamle lejr-sangens omkvæd og “giver Gud æren”. Det gør vi ved at leve et taknemmeligt liv, takke Gud for de velsignelser, vi har modtaget, og ved at dele de gode nyheder med andre. Det gør vi individuelt og sammen som kirke. Kirkens mission er, som Paulus antyder over for Efeserne, at afspejle Kristi lys, at pege på Kristi arbejde i verden, at forkynde Kristi forløsning, at afsløre mysteriet, at gøre Guds visdom kendt, men måske vigtigst af alt, at spejle og efterligne Kristi kærlighed og barmhjertighedens gerninger. Og dette er også vores individuelle mission. Som vi sang i vores første salme, skal vi “gå ud og fortælle på bjerget, over bakkerne og overalt, at Jesus Kristus er født” – og at vi selv er blevet født ind i og omfavnet af Kristi lys.
Rose Crawford var blind de første halvtreds år af sit liv, indtil hun en dag fandt ud af, at der fandtes en operation, som kunne give hende synet tilbage. Og så fik hun operationen. Du kan forestille dig hendes ærefrygt og glæde over at se lys og farver, billeder af mennesker og naturens skønheder, som hun aldrig havde set noget af det før. Desværre kunne Rose have fået operationen tyve år tidligere. Hun var unødvendigt blind i tyve år, fordi hun ikke kendte til operationen og antog, at hun var dømt til at leve i mørke. Ingen fortalte hende om den synsgenoprettende operation. Ingen fortalte hende, at hun ikke længere var nødt til at fortsætte med at leve i mørke. Millioner af mennesker lever i dag i åndeligt mørke, fordi ingen har fortalt dem, at de ikke længere behøver at leve der længere. En del af det at give Gud æren er at dele lyset af Kristi herlighed med andre.
Kort før jul var jeg i Stop and Shop i Dennis for at købe nogle få dagligvarer. Jeg havde lagt mærke til en klokkeren uden for butikken, da jeg kom ind, og jeg besluttede mig for at give et lille bidrag på vej ud. Det gjorde jeg, og den unge kvinde, der ringede med klokken, nikkede med hovedet og smilede et “tak”. Jeg gætter på, at hun måske ikke var i stand til at tale, for hun viste mig derefter en computertavle, hvorpå der var skrevet nogle ord. Nu ved vi jo alle sammen, at Frelsens Hærs folk har en tendens til at være mere evangeliske end mange af os “frosne udvalgte” mainline-protestanter – ikke sandt? Nå, men som sædvanlig var denne ringer derude og spredte evangeliet. På tavlen stod der disse ord: “Ved du, hvor højt Jesus elsker dig?” Jeg smilede og svarede: “Ja, det gør jeg! Tak, og glædelig jul!” Da jeg gik tilbage til min bil, tænkte jeg: “Wow! Det var fedt!” Det er noget med at dele lyset af Kristi herlighed med andre. Hun gjorde det meget effektivt.
Hver af os har en ny vej foran os i det nye år. Det er en anden vej, en anden vej end alle de veje, vi har rejst på før. Når vi træder ud ad den vej, uden at vide, hvad vi kan finde, uden at vide præcis, hvor vi skal hen, kan vi trøste os med at vide, at lyset helt sikkert går med os, leder os, vejleder os, viser os vejen. Gud vil være med os på vores rejser på den nye vej, der ligger foran os. Allerede nu kalder Gud til hver enkelt af os, hvem vi end er, uanset vores omstændigheder, kalder os til at rejse os fra vores hænder og knæ, til at holde op med at krybe, til at rejse os op og skinne og fortsætte rejsen, give Gud vores lovprisning og dele det gode budskab med andre undervejs.
Nogle af os tænker måske: “Det er fint nok for de yngre, men jeg er for gammel til at tænke på at begynde på nye veje. Tony Robinson svarer i en nylig “Still Speaking Devotional” med denne beroligelse: “Der er nåde her, ikke kun for de unge, men også for de gamle, eller ældre. Det er ikke svært, er det, at se muligheden for nyt liv og nye begyndelser, når vi er unge eller i de unges liv? Det kan være vanskeligere at forestille sig en sådan nåde og nytænkning, når vi er langt ude i livet, når fremtiden ikke længere er så åben eller fuld af løfter, som den engang syntes at være. Så meget desto større grund til at modtage gaven fra denne del af historien, løftet om nåde og nyt liv, ikke kun for de unge, men også for dem, der ikke længere er unge . Nåden sker, overraskelse og nyt liv kan komme, uanset hvilken alder vi har. Se i dag efter overraskelsen af Guds nåde i dit liv, uanset hvilken alder du har.
Et nytårsdigt, jeg stødte på, slutter med disse ord: “Med mod går vi fremtiden i møde, med varm erindring synger vi det gamle år ud. Med håb i vores hjerter og stemmer står vi over for solopgangen af Guds nye daggry.” Så lad os synge det nye år ind ved sammen at synge omkvædet fra denne gamle sang: “Rejs dig op og skinne og giv Gud æren, æren, Rejs dig op og skinne og giv Gud æren, æren, Rejs dig op og skinne og giv Gud æren, æren, Herrens børn.” Må håbet bo i vores hjerter og stemmer, og må denne solopgang, Kristi lys, skinne klart på hver enkelt af os, mens vi rejser på den nye vej, som vi skal rejse på i dette nye år. Amen.
Rev. Kenneth C. Landall
Rabbiner Elias Lieberman, “A Festival of Light, A Holiday of Hope,” Matters of Faith, Cape Cod Times, 12/13/14.
Russell Anderson, Lectionary Preaching Workbook, Series V, Cycle C, p. 56.
Mark A. Powell, Emphasis, Vol. 27, No. 5, 1/4/98.
Isabel Anders, The Christian Century, 12/18-25/85, s. 1168.
Steve Wing, The Autoillustrator, #2927.
Anderson, op. cit.
Anthony B. Robinson, Still Speaking Daily Devotional, “Grace for the Old Too”, 25/12/14.
Charles Michael Mills, Emphasis, op. cit.
Traditionel folkesang, forfatter ukendt.