Af Eleanor Lenher, DVM
Potomac Horse Fever (PHF) er en sæsonbestemt, sporadisk, men akut og potentielt dødelig typhlocolitis hos heste forårsaget af infektion med en obligat intracellulær gramnegativ bakterie, Neorickettsia risticii (tidligere kendt som Ehrlichia risticii). En ny art af Neorickettsia, N. findlayensis, er for nylig blevet isoleret fra PHF-tilfælde og har eksperimentelt vist sig at være i stand til at forårsage sygdom.
PHF er blevet rapporteret fra de fleste stater i USA, fem provinser i Canada, Sydamerika (Brasilien, Uruguay), Europa (Frankrig, Nederlandene) og Indien.
Heste af alle racer og aldre kan blive ramt, men PHF er ikke almindelig hos yngre heste (<1 år). Kliniske tilfælde af PHF forekommer sporadisk, og udbrud er ualmindelige.
De kliniske manifestationer af PHF kan variere fra tilfælde til tilfælde, men depression, anoreksi og feber er blandt de mest almindelige tegn. Størstedelen af den kliniske sygdom synes at være mild eller subklinisk. Diarré, som varierer fra mild til alvorlig, vandig, rørstrømsk afføring forekommer i 45-60% af tilfældene. I nogle tilfælde kan der forekomme kolik. Der udvikles hestebetændelse i ca. 20-25% af PHF-tilfældene. Der er blevet rapporteret om aborter måneder efter infektionen. Den rapporterede dødelighed varierer fra PHF 5 % til 30 %.
N. risticii har en kompleks livscyklus. N. risticii inficerer trematoder og pattedyr, og reservoiret for organismen er oftest en trematodeart med 2 livsstadier i mellemliggende værter. Neorickettsia-inficerede trematoder (virgulate cercariae) parasiterer ferskvandssnegle, og i perioder med varme vandtemperaturer frigives inficerede cercariae fra sneglene. Cercarieae inficerer og udvikler sig derefter til metacercariae i den anden mellemvært, som er vandinsekter som f.eks. kildemyg, døgnfluer, sommerfugle, guldsmede, guldsmede og stenfluer. Vandinsekter er hyppige i det naturlige miljø og kan udgøre en vigtig smittekilde i løbet af sommeren og efteråret. Heste, der græsser i nærheden af floder eller vandløb, kan blive udsat for N. risticii-inficerede cerkarier i vandet eller indtage metacercarier i en anden mellemvært som f.eks. et vandinsekt sammen med græs, indtage voksne insekter, der er fanget i vandoverfladen, eller indtage voksne insekter, der tiltrækkes af staldlys og ophobes i foder og vand. N. risticii er blevet påvist ved PCR i voksne trematoder i tarmene hos flagermus, fugle og padder.
I endemiske områder er de kliniske tilfælde stærkt forbundet med floder, søer eller andre vandlevende habitater. Øget risiko for PHF er forbundet med heste, der græsser på græsgange, der grænser op til vandveje (ferskvandsfloder, vandløb, damme, vandingsgrøfter osv.); heste, der kommer fra et område med en høj PHF-prævalens eller en gård med en historie med PHF; eller rejser til et område med en høj forekomst af PHF. Hovedparten af de kliniske tilfælde af PHF forekommer midt til sidst på sommeren. I USA og Canada forekommer de fleste kliniske PHF-tilfælde mellem slutningen af juni og begyndelsen af september.
Andre årsager til enterocolitis, herunder salmonellose, clostridiecolitis, cyathostomer (små strongyler), antibiotikainduceret colitis m.m. bør udelukkes.
Hæmatologisk analyse er meget variabel, men leukopeni med neutropeni og lymfopeni kan i nogle tilfælde være til stede i begyndelsen. Andre almindelige abnormiteter er et forhøjet pakket cellevolumen, totalproteiner, med hypoproteinæmi i mere alvorlige tilfælde. De mest almindelige biokemiske abnormiteter omfatter hyponatriæmi, hypokloræmi, hypokalæmi, metabolisk acidose og prærenal azotæmi.
Den bekræftede diagnose bør være baseret på molekylær påvisning af organismen i perifert blod og/eller fæces. PCR er en følsom, hurtig diagnostisk test, der anvendes i vid udstrækning i de fleste veterinærdiagnostiske laboratorier. Isolering af N. risticii fra blodkultur er også bekræftende for infektion, men dette kræver specialudstyr, højtuddannet laboratoriepersonale, er tidskrævende og er kun tilgængeligt til forskningsformål.
Serologiske test er af begrænset diagnostisk værdi i et klinisk tilfælde, men en ≥4-dobbelt stigning eller fald i titre mellem akutte og rekonvalescerende serumprøver er bekræftende for infektion. Den akutte prøve bør indsamles, så snart de første kliniske tegn er observeret, og den rekonvalescerende prøve bør indsamles 1-2 uger senere. Der er rapporteret om falsk positive resultater med nogle serologiske tests.
Behandlingen består af intravenøs oxytetracyklin i 3-5 dage og understøttende behandling med IV isotonisk krystalloid væskeerstatningsterapi. Der observeres en hurtig bedring og et fald i dødelighedsprocenten, når oxytetracyklinbehandling hurtigt iværksættes. Hvis der opstår tilbagefald efter ophør af IV oxytetracyklinbehandling, anbefales endnu et forløb med IV oxytetracyklin. NSAID’er, såsom flunixin meglumin, kan være nyttige til behandling af endotoxæmi og feber. Staldhvile under behandlingsforløbet anbefales, og der anbefales en græsbaseret høfodring, indtil afføringskonsistensen er normal.
PHF er ikke smitsomt, og derfor er kontakt med helbredte eller aktuelt syge dyr ikke forbundet med udvikling af PHF. Begrænsning af adgangen til ferskvandsbække og damme i sommermånederne kan bidrage til at reducere eksponeringen for organismen.
Vaccinationens effektivitet med hensyn til forebyggelse af klinisk sygdom er tvivlsom, men heste i endemiske områder kan vaccineres med en inaktiveret monovalent vaccine. Der har været anekdotiske rapporter om reduceret sværhedsgrad af kliniske tegn hos vaccinerede heste. Ufuldstændig beskyttelse fra vaccination er blevet tilskrevet den omfattende variabilitet i de vigtigste overfladeantigener og manglende krydsbeskyttelse mellem stammerne.