De indfødte på Pohnpei, især de “ældre” generationer, henviser ofte til begivenheder i deres fortid som om de har fundet sted, f.eks, i “tysk tid” eller “før spanierne”, hvilket identificerer de historiske perioder som følger:
| Periode | År |
|---|---|
| Indfødt periode | For 1825 |
| Pre-Spansk periode | 1825-1886 |
| Spansk periode | 1886-1899 |
| Tysk periode | 1899-1914 |
| Japansk periode | |
| Japansk Periode | 1914-1945 |
| USA-periode | 1945-1986 |
| Uafhængighedsperiode | Siden 1986 |
Før-kolonihistorieRediger
De tidligste bosættere var sandsynligvis folk fra Lapita-kulturen fra de sydøstlige Salomonøer eller Vanuatu-arkipelaget. Den præ-koloniale historie er opdelt i tre epoker: Mwehin Kawa eller Mwehin Aramas (opbygningsperiode eller befolkningstid, før ca. 1100), Mwehin Sau Deleur (Deleurherrenes periode, ca. 1100 til ca. 1628) og Mwehin Nahnmwarki (Nahnmwarki-perioden, fra ca. 1628 til ca. 1885). Legenden om Pohnpei fortæller, at Saudeleur-herrerne, som var de første til at indføre regering på Pohnpei, var af udenlandsk oprindelse. Saudeleurernes centraliserede form for enevældigt styre er i pohnpeiske legender karakteriseret ved at blive stadig mere undertrykkende i løbet af flere generationer. Vilkårlige og byrdefulde krav samt et ry for at fornærme de pohnpeiske guder skabte vrede blandt pohnpeianerne. Saudeleur-dynastiet sluttede med invasionen af Isokelekel, en anden halvt mytisk udlænding, som erstattede Saudeleur-styret med det mere decentraliserede nahnmwarki-system, der eksisterer i dag.
Det historiske pohnpeiske samfund var stærkt struktureret i fem stammer, forskellige klaner og underklaner; hver stamme ledet af to hovedhøvdinge. Stammerne var organiseret på et feudalt grundlag. I teorien “tilhørte al jord høvdingerne, som modtog regelmæssig tribut, og hvis styre var absolut”. De straffe, som høvdingerne administrerede, omfattede død og forvisning. Stammekrige omfattede plyndringer, ødelæggelse af huse og kanoer og drab på fanger. Skøn over befolkningen før den spanske tid anses for upålidelige.
Tidligste europæiske kontakterRediger
Pohnpeis første europæiske besøgende var den spanske navigatør Álvaro de Saavedra den 14. september 1529 kort før sin død, da han forsøgte at finde vejen tilbage til Ny Spanien. Han kortlagde den som San Bartolomé og kaldte denne ø og de omkringliggende øer for Los Pintados (bogstaveligt talt “de malede” på spansk), fordi de indfødte ofte var tatoverede. Den blev senere besøgt af navigatøren Pedro Fernandes de Queirós, der havde kommandoen over det spanske skib San Jeronimo. den 23. december 1595; hans beskrivelse er kortfattet, han gjorde ikke noget forsøg på at gå i land.
Besøgende fra det 19. århundredeRediger
Der er god dokumentation om den australske sømand John Henry Rowe, der ankom i sin bark John Bull den 10. september 1825, selv om han ikke gik i land, da hans skib blev jaget væk af indfødte kanoer. Den første lange beskrivelse af øen og dens indbyggere stammer fra den russiske opdagelsesrejsende Fyodor Litke, hvis skib Senyavin gav øgruppen Pohnpei, Ant og Pakin sit navn. Fra den 14. til den 19. januar 1828 forsøgte hans både at gå i land, men det lykkedes ikke på grund af øboernes fjendtlighed, men indfødte kom derefter om bord på hans skib, “der foregik en del handel, der blev udarbejdet et kort ordforråd og lavet et kort”. F.H. von Kittlitz, der var medlem af Litke-ekspeditionen, lavede en yderligere beskrivende beretning, herunder om Nan Madol-ruinerne i havet, og de to rapporter gav tilsammen den første reelle viden om Pohnpei. Det er ikke klart, hvem de næste besøgende var; men da kaptajn J.H. Eagleston fra barken Peru observerede øen den 3. januar 1832, stod den allerede på hans søkort som “Ascension Island”; Riesenberg skriver, at det er usikkert, hvem der først kaldte den Ascension Island, men navnet blev etableret indtil den spanske periode.
Misfostre og missionærerRediger
Fra denne tid kom hvalfanger- og handelsskibe i stigende antal. Meget snart etablerede der sig en “stor koloni af strandgæster, undslupne straffefanger og skibsdesertører på land”, der ifølge logbogen fra den svenske fregat Eugenie blev identificeret som “hovedsageligt dårlige karakterer”. Den første missionær, der ankom, var fader Louis Désiré Maigret, en romersk-katolsk præst. Han var sejlet fra Honolulu på skonneren Notre Dame de Paix og begyndte sin indsats i december 1837, men han rejste den 29. juli 1838 til Valparaíso efter syv forgæves måneder. I hans selskab var der “adskillige mangarevanere og tahitianere”, hvoraf nogle blev på Pohnpei og efterlod sig efterkommere. Ti år senere vendte Maigret tilbage til det hawaiianske kongerige som biskop af Honolulu. En gruppe protestantiske missionærer fra New England etablerede sig permanent på Pohnpei i 1852. Deres breve og dagbøger indeholder et væld af oplysninger om øen og er bevaret på Harvard University.
Et drastisk fald i befolkningen fandt sted efter 1854 på grund af en koppeepidemi.
Under den amerikanske borgerkrig jagtede konfødererede amerikanske flådeskibe yankee-handelsskibe yankee-handelsskibe for at modvirke USA’s blokade af deres havne. Den 1. april 1865 overraskede CSS Shenandoah fire amerikanske hvalfangere ved Ascension Island (Pohnpei) og ødelagde dem alle. Den lokale konge, Nananierikie, var glad for at modtage en stor del af byttet fra denne aktion.
Spansk styreRediger
I 1886 gjorde spanierne krav på Carolineøerne, som var en del af det Manilabaserede Spansk Ostindien, og begyndte at udøve politisk myndighed. De grundlagde byen Santiago de la Ascensión i det, der i dag hedder Kolonia (fra spansk colonia eller koloni). Spanierne byggede flere regeringsbygninger, et fort, en kirke og en skole. Der blev også sendt spanske kapucinerbrødre fra Manila til Pohnpei for at prædike den katolske tro. Efter den spansk-amerikanske krig i 1898 købte det tyske kejserrige gruppen af karolinesiske øer af Spanien i 1899 sammen med Marianerne (undtagen Guam) og 4 år senere Marshalløerne for 17 millioner guldmark.
Tysk styre og jordreformRediger
Under den tyske administration blev der gennemført en grundlæggende ændring i jordbesiddelsen på Pohnpei og i hele Karolines. Fra 1907 blev det feudale system, hvor al jord er i len, gradvist erstattet med udstedelse af individuelle skøder på jord. Høvdingens økonomiske fordele blev således reduceret, og det var kun traditionens magt, der gav høvdinge en tribut for første høst.
Med jordbesiddelsen forfaldt der skatter, og de nye ejere blev i stedet for betaling forpligtet til at arbejde 15 dage om året på offentlige projekter som f.eks. anlæg af kajer, vejbyggeri osv. Et sådant arbejde for skatteforpligtelse udløste Sokehs oprør. Det begyndte som en ulydighed under vejbyggeriet på Sokehs Island og eskalerede derefter til mord på 9 personer, den efterfølgende pågribelse og retsforfølgelse af 36 Sokehs-oprørere, henrettelse af 15 oprørere og forvisning af andre til Babelthuap på de tyske Palauøer.
Den tyske folketælling fra 1911-12 viser 3.190 pohnpeere, 585 centralkarolinesere og 279 melanesere. Mange fra de ydre øer blev genbosat (hovedsagelig på Sokehs Island) som følge af ødelæggende tyfoner på deres hjemøer.
En særlig folketælling, der blev foretaget i slutningen af 1947, viser en samlet befolkning på 5.628, hvoraf 4.451 var pohnpeianere og 1.177 var indfødte fra andre Stillehavsøer. I 1963 var indbyggertallet vokset til næsten 10.000.
Japansk styreRediger
Med Versailles-traktaten overtog Japan som tvangsmagt kontrollen med alle tyske koloniale besiddelser nord for ækvator, efter at have besat Pohnpei sammen med resten af Carolinerne, Marshalls, Marianerne (undtagen det amerikansk ejede Guam) og Kiautschou Bay under 1. verdenskrig. I de efterfølgende år og under Anden Verdenskrig bestod den japanske garnisonsstyrke af ca. 2.000 mand fra IJN under kaptajn Jun Naito og 5.984 mand fra IJA under generalløjtnant Masao Watanabe. Pohnpei blev dog omgået af den amerikanske flåde under de amfibiekampagner, der gik over øerne i 1943-1945.
Øen blev beskudt ved flere lejligheder, bl.a. af slagskibene USS Massachusetts, USS Alabama og USS Iowa samt ved luftangreb iværksat fra USS Cowpens. Efter krigen blev japanske statsborgere hjemsendt til Japan af den amerikanske flåde.
Amerikansk administration, under FN’s tilsynRediger
Mikronesiens Forenede Stater opnåede uafhængighed i 1986 efter at have været administreret af USA under FN’s auspicier siden 1947 som en del af Trust Territory of the Pacific Islands.