I eftersæsonen 2012-2013 lavede Pittsburgh Pirates en af deres bedste aftaler i dette årti ved at indgå en toårig kontrakt med Russell Martin, og aftalen har stadig en effekt i dag.
Den 30. november 2012 underskrev Pittsburgh Pirates en toårig kontrakt på 17 millioner dollars med catcher Russell Martin. Denne underskrift viste sig at være en af, hvis ikke den bedste Pirates-underskrift i 2010-decenniet. Martin blev underskrevet på grund af sit forsvar, men han leverede mere offensivt, end man kunne have håbet på.
I 2013 ramte Martin .226/.327/.377 med en OPS+ på 100 og en wRC+ på 102 i 506 pladeoptrædener. Han knuste også 15 homeruns og gik 11,5% af gangene. Martin kom igennem i clutch flere gange gennem sæsonen, hvilket indikeres af hans .282/.392/.409-linje i high leverage-situationer. Men det var forsvaret, som Martin udmærkede sig i.
Bag pladen fangede den tidligere Gold Glove Award-vinder 41 % af de løbere, der forsøgte at stjæle på ham, og havde +21 defensive runs saved. Martin sparede mange af sine runs gennem framing med +17 framing runs over gennemsnittet, hvilket var det 7. højeste i MLB. Samlet set havde han en 5,4 fWAR, hvilket var den 16. højeste i hele baseball. Under National League Wild Card Game i 2013 knuste Martin så et par solo home runs. Dette omfattede et af de mest mindeværdige home runs i MLB’s postseason-historie.
Den følgende sæson slog Martin virkelig til. I 460 pladeoptrædener lavede Russ en slash line på .290/.402/.430 med 11 home runs, en OPS+ på 135 og en wRC+ på 140. Blandt spillere i MLB med mindst 450 pladeoptrædener var Martin en af de bedste offensive spillere i baseball og lå på en 18. plads. Martin fortsatte med at flashe læderet bag pladen med +21 DRS, fangede 39 % af de løbere, der forsøgte at tage en ekstra base på ham, og var 19,2 framing runs værd.
Men efter 2014-sæsonen ramte Martin free agency. Han underskrev i sidste ende en femårig aftale på 82 millioner dollars med Toronto Blue Jays. Pittsburgh Pirates erstattede Martin med Francisco Cervelli, men Pirates mærker stadig virkningerne af underskrivelsen den dag i dag og vil sandsynligvis gøre det i mange år fremover.
Du ser, Pirates udstedte Russell Martin et kvalifikationstilbud, før han gik i free agency. De tilbød ham en etårig aftale til 15,3 millioner dollars, hvilket han afviste. Det betød, at det hold, der skrev kontrakt med ham, gav Pirates endnu et første rundevalg. Da Blue Jays underskrev Martin, gav de Pirates det 32. samlede valg i draften.
I draften i 2015 brugte Pirates deres oprindelige valg, det 19. samlede valg, ved at drafte Kevin Newman. Men med dette 32. samlede valg var Pirates i stand til at drafte tredje baseman Ke’Bryan Hayes.
Som vi alle ved, er Ke’Bryan Hayes ikke bare et af Pittsburgh Pirates’ bedste prospects, men et af de bedste prospects i hele baseballsporten. FanGraphs placerer ham som den 30. bedste prospect i hele baseball. Hayes er en ekstremt atletisk tredje baseman. FanGraphs giver ham en fremtidig feltkarakter på 70 på 20-80-skalaen, og har en armkarakter på 60. Han kan også være en hastighedstrussel i de store hold. Hayes har stjålet 27, 12 og 13 sække i hver af de sidste tre sæsoner. FanGraphs giver hans hastighed en 60 nuværende karakter på 60, men en fremtidig på 55. Uanset hvad er begge over gennemsnittet.
Og selv om Hayes kæmpede ud af starthullerne i 2019, bliver han stadig set som Pirates bedste hiting prospect. Hans 55-graderede hit tool er det bedste i Pirates’ minor league-system. MLB Pipeline vurderer det til 60. Det er forståeligt, da han har en gennemsnitlig exit velocity på 92 MPH, hvilket ville ligge et sted i den øverste 90.-95. percentil af alle MLB-slagmænd. Plus med Pirates, der muligvis ønsker at forlænge nogle af deres unge spillere, herunder Hayes, kan Pirates måske se, at Martin-underskrivelsen stadig har en positiv indflydelse på Pirates op mod halvandet årti eller mere senere.