Hvert år fejrer matematikentusiaster Pi Day den 14. marts, fordi datoen staver de første tre cifre (3,14) af pi, eller π, den matematiske konstant, der repræsenterer forholdet mellem en cirkels omkreds og dens diameter. I år er begivenheden endnu mere speciel, fordi datoen for første gang i et århundrede vil repræsentere de første fem cifre af pi: 3.14.15.
Pi er et irrationelt tal, hvilket betyder, at det ikke kan udtrykkes som en brøk, og dets decimale repræsentation slutter aldrig og gentager sig aldrig.
Der er mange måder at fejre Pi Day på, herunder ved at indtage store mængder af dets lækre homofon, tærte. Men en håndfuld mennesker går videre med deres beundring ved at recitere titusindvis af pi-cifre fra hukommelsen.
I 1981 kunne en indisk mand ved navn Rajan Mahadevan nøjagtigt recitere 31.811 cifre af pi fra hukommelsen. I 1989 kunne japaneren Hideaki Tomoyori recitere 40.000 cifre fra hukommelsen. Den nuværende Guinness-verdensrekord indehaves af Lu Chao fra Kina, som i 2005 kunne recitere 67.890 cifre af pi.
Trods deres imponerende præstationer blev de fleste af disse mennesker ikke født med en ekstraordinær hukommelse, viser undersøgelser. De har simpelthen lært teknikker til at associere talrækker med imaginære steder eller scener i deres sind.
For mange af disse hukommelsesmestre er evnen “til at huske et stort antal tilfældige tal, som f.eks. pi, noget de træner sig selv til at gøre over en lang periode”, siger Eric Legge, kognitiv psykolog ved University of Alberta i Edmonton, Canada.
Enter the mind palace
Eksperter, der husker pi, bruger ofte en strategi, der er kendt som metoden med loci, også kaldet “memory palace” eller “mind palace”-teknikken (som den, der bruges af Benedict Cumberbatchs karakter i BBC’s tv-serie “Sherlock”). Metoden, der har været anvendt siden de gamle grækere og romere, indebærer, at man bruger rumlig visualisering til at huske oplysninger, f.eks. tal, ansigter eller ordlister.
“Det er en af de mere effektive, men komplekse hukommelsesstrategier, der findes til at huske store sæt oplysninger,” siger Legge til Live Science.
Her er, hvordan det fungerer: Du placerer dig selv i et velkendt miljø, f.eks. et hus, og går gennem dette miljø og placerer stykker af de oplysninger, du ønsker at huske, forskellige steder. For eksempel kan du placere nummeret “717” i hjørnet ved hoveddøren, nummeret “919” i køkkenvasken og så videre, sagde Legge.
“For at huske i rækkefølge skal du blot gå i samme retning, som du gjorde, da du lagrede disse oplysninger”, sagde Legge. “Ved at gøre dette kan folk huske enorme mængder af information.”
Afdrift, ikke natur
Anders Ericsson, professor i psykologi ved Florida State University i Tallahassee, har studeret Lu og andre, der har sat rekorder i at recitere pi-cifre, for at finde ud af, hvordan de opnåede disse fantastiske præstationer i hukommelsen.
Lige de fleste andre pi-recitatorer brugte Lu visualiseringsteknikker for at hjælpe ham med at huske. Han tilknyttede billeder som f.eks. en stol, en konge eller en hest til tocifrede kombinationer af tal fra “00” til “99”. Derefter fandt han på en historie ved hjælp af disse billeder, som blev knyttet til et fysisk sted, sagde Ericsson.
For et par år siden gav Ericsson og hans kolleger Lu samt en gruppe mennesker på samme alder og uddannelsesniveau en test, der målte deres “digit span” – med andre ord, hvor godt de kunne huske en sekvens af tilfældige tal, der blev præsenteret med en hastighed på et ciffer i sekundet.
Lu’s digit span var 8,83, sammenlignet med et gennemsnit på 9,27 for resten af gruppen, ifølge undersøgelsen, som blev offentliggjort i 2009 i Journal of Experimental Psychology. Resultaterne tyder på, at i modsætning til nogle andre hukommelseseksperter, der er blevet undersøgt, var Lu’s evne til at huske lange lister af cifre ikke resultatet af en medfødt evne til at kode information. Det var snarere resultatet af mange års øvelse, sagde Ericsson.
Så betyder det, at alle kan lære at huske titusindvis af cifre i pi?
“Der har været mange demonstrationer, der viser, at almindelige mennesker, hvis de får træning, kan forbedre deres præstationer dramatisk” med hensyn til at huske lange lister, sagde Ericsson. “Men jeg er nødt til at være ærlig,” sagde han. “Når du forpligter dig til at lære pi udenad … taler vi om år, før du faktisk kan nå rekordpræstationer.”
Følg Tanya Lewis på Twitter. Følg os @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på Live Science.
Den seneste nyhed