Jeg kom for sent til festen. Jeg kom til Minnesota i 2009, syv år efter at senator Paul Wellstone døde sammen med sin kone og datter i et flystyrt. Alligevel dukker der hver valgsæson “Wellstone!”-skiltet op som årstidsbestemt pynt. Paul Wellstone stillede ikke op til noget som helst. Var det nostalgi? Ennui? Hvad er historien bag disse gadeskilte?
Det viser sig, at det ikke er historien om en senator, selv om Paul Wellstone sad to perioder i det amerikanske senat som repræsentant for Minnesota. Han vil ikke blive husket for sin lovgivning. Han tabte mere, end han vandt. Historien vil måske huske ham for en afstemning, som han tabte med en stor margin. Han stemte imod at give tilladelse til at bruge magt mod Irak. Alle sagde, at afstemningen ville koste ham hans plads, men han stemte på den måde, han altid gjorde – han stemte for det, han troede på. Og da Wellstone troede på den lille mand, blev han kendt som “Senatets samvittighed”.”
Men dette er ikke historien om en statsmand; det er historien om en privat borger – med en stemme. Paul Wellstone var aktivist og samfundsorganisator langt længere, end han nogensinde sad i embedet. Han kæmpede for borgerrettigheder og mod Vietnamkrigen. Han organiserede velfærdsmodtagere, stod sammen med landmænd, der stod over for konkurs, kæmpede imod, at energiselskaberne trak sig over fattige menneskers jord, og gik i strejke med fagforeninger.
Dette er ikke en historie om en lærer, selv om han underviste på Carleton College i 20 år. Wellstone lærte sine studerende (som ofte kalder sig efterfølgere), hvordan græsrodsorganisering kunne flytte magtbalancen. Da Carleton fyrede Wellstone for at være for politisk aktiv, ledede hans efterfølgere protester, skaffede underskrifter, skrev indlæg og pressede kollegiet til at genansætte og fastansætte ham.
Artiklen fortsætter efter annoncen
Men det er ikke historien om en lærer; det er historien om en livslang elev. Om natten studerede Wellstone teorien og læste alt om politik, han kunne få fingre i, herunder bøger skrevet af forfattere, som han ikke var enig med. Om dagen studerede han praksis. Han fik den virkelige historie fra virkelige mennesker. Når dagen var omme, kombinerede han både teori og praksis til politik.
Dette er ikke en historie om en taler, selv om han inspirerede mange, når han talte. De, der så Paul Wellstone tale, blev bevæget ud over klapsalver og ovationer. Hans publikum blev bevæget til at gøre noget, til at gøre en forskel.
Men dette er ikke en historie om en person med noget at sige; Wellstones virkelige gave var, at han vidste, hvordan man lyttede. Han lyttede til folk, der talte om deres liv, deres familier, deres kampe og deres succeser. At lytte var ikke politisk eller optisk eller en slags partytrick. Paul Wellstone lyttede til folk, fordi det var derfor, han gjorde alt dette – for folkets skyld.
Dette er ikke en historie om en enkelt mand. Paul Wellstone og Sheila Ison mødte hinanden, da de var 16 år. High school-kærester, der blev gift i 1963, og de fik deres første barn i 1965. De var bedste venner. Hun var hans samvittighed, hans klippe. Nogle mennesker siger, at der ikke ville være nogen Paul uden Sheila, men det lader til, at der ikke var nogen Paul. Der har aldrig været nogen Paul. Fra det øjeblik de mødtes på stranden i Virginia til det sidste øjeblik, var der kun Paul og Sheila.
Denne historie er ikke en tragedie, selv om dette kapitel slutter med et meningsløst tab. Da Paul og Sheila Wellstone døde sammen med syv andre i et flystyrt den 25. oktober 2002, havde de meget mere at give. Men det er ikke en tragedie, fordi Paul og Sheila Wellstone var her. De rørte os. De rørte os. De lærte os at lytte. De lærte os at leve. Det næste kapitel er bedre, fordi Paul og Sheila Wellstone var her i går. Det er ikke en tragedie. Det er en historie om håb.
Når jeg tænker på Paul Wellstone i dag – aktivisten, den studerende, den lyttende, partneren – kan jeg ikke lade være med at tænke på, hvordan han ville have det i tider som disse. Og det er der, hvor gadeskiltene giver mening. De grønne “Wellstone!”-skilte er ikke politiske. De er et bat-signal – et fyrtårn. De synes at sige: “Vil nogen venligst komme og kæmpe for os?”
Rob Perez er manuskriptforfatter og bosat i Minneapolis. Han er i øjeblikket i gang med at skrive en biograffilm om senator Paul Wellstones liv.
VIL DU TILFØJE DIN STEMME?