Mens nogle fund kan være klassiske, typiske eller meget suggestive i en bestemt tilstand, forekommer de ikke nødvendigvis kun i denne tilstand, og de kan derfor ikke direkte indebære en specifik diagnose. Et patognomonisk tegn eller symptom har meget høj positiv prædiktiv værdi, men behøver ikke at have høj sensitivitet: det kan f.eks. undertiden være fraværende ved en bestemt sygdom, da udtrykket kun indebærer, at lægen ved, at når det er til stede, ved lægen straks, at patienten er syg. Tilstedeværelsen af et patognomonisk fund muliggør øjeblikkelig diagnose, da der ikke er andre tilstande i differentialdiagnosen.
Singulære patognomoniske tegn er relativt ualmindelige. Eksempler på patognomoniske fund omfatter Koplik-pletter inde i munden ved mæslinger, de palmar xanthomata, der ses på hænder hos personer, der lider af hyperlipoproteinæmi, Negri-legemer i hjernevæv, der er inficeret med rabies, eller en tetrad af udslæt, arthralgi, mavesmerter og nyresygdom hos et barn med Henoch-Schönlein purpura.
I modsætning til symptomer (rapporteret subjektivt af patienten og ikke målt) og tegn (observeret af lægen ved sengekanten ved fysisk undersøgelse, uden at der er behov for en rapport) er et større antal medicinske testresultater patognomoniske. Et eksempel er hypersegmenterede neutrofile, som kun ses i megaloblastiske anæmier (ikke en enkelt sygdom, men en række nært beslægtede sygdomstilstande). Oftere er et testresultat kun “patognomonisk”, fordi der har været konsensus om at definere sygdomstilstanden ud fra testresultatet (som f.eks. at diabetes mellitus defineres ud fra kroniske fastende blodglukoseværdier).
Det er derimod sjældent, at en test med meget høj følsomhed overser en tilstand, så et negativt resultat bør være betryggende (den sygdom, der testes for, er fraværende). Et tegn eller symptom med meget høj følsomhed betegnes ofte som sine qua non. Et eksempel på en sådan test er en genetisk test til at finde en underliggende mutation i visse typer af arvelig tarmkræft.