Pasgebyrer stiger i næste uge

(CNN) — Gør dig klar til at åbne din tegnebog lidt bredere for at tilfredsstille din rejselyst: Det kommer snart til at koste mere at ansøge om et nyt amerikansk pas eller forny et gammelt pas – et skridt, der kritiseres af offentligheden og nogle lovgivere.

Fra næste tirsdag skal voksne, der ansøger om deres første pasbog, betale 135 dollars – en stigning på 35 procent fra det nuværende gebyr på 100 dollars.

(Prisen for paskortet i pungstørrelse, som amerikanerne kan bruge på visse rejser tættere på hjemmet, stiger fra 45 dollars til 55 dollars for førstegangsansøgere.)

Vil du tilføje flere visumsider til din pasbog? Det er gratis nu, men du skal betale 82 dollars i henhold til det nye gebyrskema.

Gebyret for fornyelse af pasbøger vil stige til 110 dollars – op fra de nuværende 75 dollars.

Der er endda et nyt gebyr, hvis du formelt vil give afkald på dit amerikanske statsborgerskab – det koster ingenting nu, men prisen vil være 450 dollars fra tirsdag.

Gebyrerne for pasbøger og -kort til børn vil også stige. (Se skemaet for gebyrstigninger.)

Tjenestemænd anbefalede stigningerne, efter at en undersøgelse havde vist, at den nuværende gebyrstruktur ikke dækkede regeringens omkostninger til tjenesterne, sagde udenrigsministeriet i det forslag, der er beskrevet i Federal Register.

Afdelingen modtog 1.797 kommentarer om forslaget i løbet af den offentlige kommentarperiode i foråret, hvor omkring 70 procent af meddelelserne udtrykte bekymring over stigningen i gebyrerne.

Kommentatorerne omfattede AAA, som foreslog at udsætte stigningerne, indtil landet viste flere tegn på et økonomisk opsving, ifølge Federal Register.

United Airlines meldte sig også på banen og indsendte en fælles kommentar sammen med U.S. Travel Association, der udtrykte bekymring over, at gebyrændringerne kan afskrække amerikanske statsborgere fra at rejse internationalt.

Men udenrigsministeriet insisterer på, at stigningen ikke er væsentlig i forhold til de samlede omkostninger ved internationale rejser.

Dertil kommer, at alle de øgede sikkerheds- og bedrageribekæmpelsesforanstaltninger, der er blevet tilføjet til pas i de seneste år, har en omkostning, sagde Brenda Sprague, viceassistentsekretær for pasydelser, under en pressebriefing i marts, hvor hun tog fat på bekymringer om forhøjelsen.

“Nye teknologier til brug i vores amerikanske pasbøger og kort skal være en løbende prioritet, hvis vi skal holde os et skridt foran de ressourcestærke og teknologisk kyndige kriminelle, terrorgrupper og undergravende elementer, der er opsat på at gøre vores nation skade”, sagde Sprague.

“Omkostningerne ved pasbogen omfatter omkostningerne ved at opretholde vores tilstedeværelse i udlandet for at hjælpe amerikanske borgere”, tilføjede hun.

En ‘byrde’ for rejsende?

Men to lovgivere fra New York – en stat, hvor grænseoverskridende rejser med Canada er en vigtig del af økonomien – udtrykte bekymring over ændringerne, så snart forslaget blev annonceret.

U.S. Rep. Chris Lee, R-New York, sendte i februar et brev til udenrigsminister Hillary Clinton og bad hende om at skrotte planen.

“Disse gebyrforhøjelser kunne ikke komme på et værre tidspunkt,” skrev Lee og henviste til de regler, der blev indført sidste år, og som kræver, at amerikanere skal vise pas, når de vender tilbage til USA fra Canada, og som ifølge Lee har “udøvet en stor skade på handel og turisme på USA’s –

Gebyrforhøjelsen ville kun “yderligere belaste amerikanske rejsende”, skrev Lee.

U.S. Rep. Brian Higgins, D-New York, var enig.

“Vi er nødt til bogstaveligt og figurativt at bygge broer, der tilskynder til grænseoverskridende turisme, handel og økonomiske muligheder, og dette skridt vil gøre det stik modsatte”, sagde Higgins i en erklæring.

Det Udenrigsministerium er bekymret over enhver indvirkning på rejserne, som gebyrerne kan have, sagde Sprague.

“Ikke desto mindre er vi nødt til at dække vores omkostninger,” tilføjede hun.