Jeg skal på toilettet.
Mere information, end du behøver at vide, men vær advaret: Naturens kald kan være besværligt i denne del af landet. Den mand, hvis spor jeg følger, blev trods alt dræbt i nærheden af her. “Death by irrigation,” hørte jeg historikeren Fred Nolan sige for et stykke tid siden.
Ja, det var ovre i Alameda Arroyo for hundrede år siden, den 29. februar 1908, da Pat Garrett valgte at tømme sin blære, blot for at blive dræbt i processen med en kugle i hovedet og en anden i ryggen. Dræberen af Billy the Kid mødte sin egen død på dette stykke ørken nær Las Cruces, New Mexico.
Wayne Brazel, der græssede geder på Garretts ranch, tilstod drabet og blev frikendt i den efterfølgende retssag ved at påberåbe sig selvforsvar. Den har jeg altid været forvirret over. Hvad havde Pat tænkt sig at gøre? Tisse på ham? Selvfølgelig er der mange, der ikke tror, at Brazel trykkede på aftrækkeren. Nogle peger på Carl Adamson. Andre hævder, at det var Deacon Jim Miller. Nogle få kalder det en sammensværgelse, at Garrett kom for tæt på at opklare mysteriet om advokaten Albert Jennings Fountain og hans lille søns forsvinden tilbage i 1896. Andre mener, at Garrett blot fik sin straf, efter at han havde nappet Billy i Fort Sumner i 1881.
Det eneste, jeg kan sige, er: Der må være et toilet et sted her i nærheden.
Texas Swing
Du kender Pat. Han blev født i 1850 i Alabama og arbejdede som bøffeljæger i Texas. Jeg startede dette spor i Amarillo, fordi Pat og Billy var kendt for at opholde sig i den nærliggende by Tascosa, en af de vildeste og ondeste byer i Panhandle. Den er ikke så vild og ondskabsfuld i dag. Tværtimod (medmindre man tæller det årlige rodeo i september med), siden Cal Farley åbnede sin Boys Ranch i 1939 på Old Tascosa’s område. Men Boot Hill eksisterer stadig, og besøgende er altid velkomne.
De er også velkomne længere nede ad vejen på Panhandle-Plains Historical Museum i Canyon, som fortæller om livet på de texanske sletter, livet før og efter Pat Garrett – udstillingerne spænder over ca. 500 millioner års historie – og om begivenheder, der var med til at forme hans liv, med permanente udstillinger om skydevåben og en pionerby komplet med en saloon. Vi ved alle, at Pat tilbragte alt for meget tid i saloons. Derfor måtte han love at afholde sig fra sprut, før Teddy Roosevelt ville give ham et job som tolder.
Ved Rio Grande
Det skete nede i El Paso, det næste stop på Pat Garrett Trail.
Teddy udnævnte Pat til tolder i El Paso i 1901, hvilket blev godkendt i 1902, og Pat gjorde det, indtil han løb ind i problemer i 1905. Pat og en berygtet spillemandskammerat poserede på et gruppefoto med præsidenten under en genforening af San Antonio Rough Riders’ (se s. 37). Den deraf følgende dårlige PR kostede Pat Teddys venskab og i sidste ende Pats job.
El Paso er fuld af museer, mexicansk mad og Marty Robbins-musik, men du vil ikke finde en hel del dedikeret til Pat. Toldkammeret er for længst væk. Det samme er de steder, hvor Pat boede – Sheldon Hotel og husene på Ange, Montana og West Olive – fortæller Bernie Sargent, formand for den historiske kommission i amtet, til mig. Og når vi nu taler om Marty “El Paso” Robbins, så sang han en ballade om Billy the Kid, ikke om Pat. Det er det, du ofte finder på Pat Garrett Trail. Pat er altid i Billy’s skygge. Det er en Billy-konspiration!
Da hans karriere (igen) var spoleret i El Paso, vendte Pat tilbage til sin ranch i New Mexico. Det er her, de fleste af os kender Patrick Floyd Jarvis Garrett.
I 1880 fik Pat jobbet som sherif i Lincoln County og chancen for at bringe Billy for retten. Måske var Pat og Billy kammerater. De kendte i hvert fald hinanden i Pat’s tidligere karriere som bartender, hvor han skænkede drinks ud. Men brystvenner? Det giver gode film – okay, middelmådige film – men et dybt venskab har aldrig historisk set været forbundet med de to. De er i hvert fald knyttet sammen i Lincoln.
Honest Lincoln
Lincoln County Courthouse er blevet omdannet til et museum. Faktisk er hele byen et museum. Du kan få en bid mad eller hænge din hat på Wortley Hotel på den anden side af gaden, gå ned til butikken, der ejes af Billy the Kid’s tidligere chef, John Tunstall, eller tjekke Anderson Freeman Visitor Center for at få en god historieundervisning om krigen i Lincoln County.
I december 1880 fangede Pat Billy nær Taiban og – efter en retssag i Old Mesilla for mordet på sherif William Brady under Lincoln County-krigen – husede han ham på anden sal i dette retsbyggeri i afventning af henrettelsen. Den 18. april 1881 brød Billy imidlertid løs, dræbte vicesherifferne James Bell og Bob Olinger og antændte en skude nordpå.
Pat var i White Oaks, enten for at opkræve skatter eller finde tømmer til Billys galge, så jeg er på vej til denne spøgelsesby nær Carrizozozo.
Velkommen til White Oaks
Fundet af guld i 1879 gjorde White Oaks til en boomtown, og historikere siger, at dens bordeller og spillehuler tiltrak Pat, Billy og mange andre. I dag er White Oaks blevet reduceret til en spøgelsesby, men den er hjemsted for en historisk kirkegård (Cedarvale), der hævder det sidste hvilested for den uheldige stedfortræder James Bell samt Lincoln County War notable Susan McSween Barber. Tørstig? Tag en drink på No Scum Allowed Saloon. Medmindre du er afskum.
Eventuelt landede Billy på Fort Sumner, og det samme gjorde Pat. Det viste sig at være godt for Pat, men ikke så godt for Billy. Den 14. juli 1881 stoppede Pat ved Pete Maxwell’s sted, mens han ledte efter Billy. Han fandt ham. Det var enden for Billy.
Og stort set også enden for Pat, hvis karriere bagefter rullede ned ad bakke.
Billys Fort Sumner
Maxwells hus, en del af den gamle militærpost, er for længst væk, men Billy er her, begravet et sted bag Old Fort Sumner Museum. (Ekspert Frederick Nolan tror ikke, at Kid er begravet under den sten, der bærer den fredløses navn). Billy er også hædret på Billy the Kid Museum. Du vil ikke finde nogen Pat Garrett-museer.
Det kan du regne ud. De fejrer Billy i Lincoln. De fejrer Billy i Fort Sumner. De fejrer Billy i Puerto de Luna, en malerisk landsby mellem Fort Sumner og Santa Rosa, hvor de vil pege på, hvor Billy tilbragte natten i Grezelachowski-butikken. (Pat var der også!)
Faktisk kan man finde mange steder, hvor Billy overnattede i New Mexico. Fra Anton Chico (hvor Pat blev gift) til Las Vegas (hvor Pat satte Billy på toget og nedkæmpede en lynchmob) og ned til Santa Fe (hvor Pat blev venner med Billys fjender), handler det hele om Billy.
Billy … Billy … Billy…. Og Pat?
Heck, hvis Pat var i live i dag, ville de måske ikke engang lukke ham ind på No Scum Allowed Saloon.
Det store mysterium
Mens jeg tager til Alamogordo for at besøge White Sands National Monument og Oliver Lee Memorial State Park, opdager jeg, at det ikke er så meget Billy hernede, men det er heller ikke Pat.
I 1896 forsvandt oberst Albert Jennings Fountain og hans otteårige søn Henry nær White Sands, hvilket tvang Pat til at trække sig tilbage fra sin pensionering og iføre sig embedet som sherif i Doña Ana County. Han arbejdede ihærdigt på at opklare mordet – alle vidste, at Fountain og Henry var blevet myrdet, selv om ligene aldrig blev fundet – og forsøgte at bringe de formodede mordere William McNew, Oliver Lee og James Gilliland for retten.
Når Garretts optog arresterede McNew, indhentede de Lee og Gilliland ved Wildy Well nær Oro Grande, syd for Alamogordo, den 12. juli 1898. Godt for Lee og Gilliland. Ikke så godt for Garrett og vicesherif Kurt Kearney. Under skudvekslingen blev Kearney dræbt, og Garrett måtte trække sig tilbage, så Lee og Gilliland kunne forblive frie mænd … indtil videre.
Så hvad finder jeg i disse dele? Ingen Pat Garrett-hyldest, men en statspark, der er dedikeret til Oliver Lee og hans restaurerede Dog Canyon Ranch. Oversvømmelser forhindrer mig i at besøge ranchen, men jeg kan tilbringe en dejlig eftermiddag med at udforske White Sands – 275 kvadratkilometer gipsklitter – og måske hviler et eller andet sted herude resterne af den stakkels oberst Fountain og lille Henry.
Nej, Pat får bare ikke respekt.
Over i Mesilla besøger jeg en Billy the Kid-gavebutik på Plaza, hvor Kid’s mordsag fandt sted i 1881. Derefter tager jeg nordpå til spøgelsesbyen Hillsboro, hvor Lee og Gilliland i 1899 endelig blev stillet for retten, og hvor Pat igen kom i centrum.
Godt for Lee og Gilliland. Ikke så godt for Garrett.
In the Black Range
Den amtslige retsbygning er blevet reduceret til ruiner, og kun få kalder Hillsboro hjem i disse dage. Alligevel springer byen til live med turister i massevis under æblefestivalen i Labor Day-weekenden, og det, der engang var Sadie Orchards Ocean Grove Hotel, er blevet omdannet til Black Range Museum.
Men tilbage til Pat.
Vidneudsagnet i retssagen begyndte den 29. maj 1899, og Garrett vidnede for anklagemyndigheden den 1.-2. juni. Selv om retssagen varede mere end to uger, tog det kun syv, måske otte minutter for juryen at frifinde Lee og Gilliland. Lee skulle sidde to perioder i statens senat i 1920’erne og få parken opkaldt efter sig.
Og Pat?
Det er alt
Jamen, enden af sporet fører mig tilbage til Las Cruces, hvor Pats lig ligger begravet på frimurerkirkegården. Hans grav får ikke de turister til at komme, som Billys gør i Fort Sumner.
På den skæbnesvangre dag for 100 år siden var Garrett på vej til Las Cruces, hvor han skændtes med Brazel om geder, da han mødte sin død.
Arme Pat. Han får en historisk markering langs Highway 70 mellem Las Cruces og San Augustin Pass. Biler suser hen ad motorvejen uden at stoppe, men jeg vil vædde med, at de ville stoppe, hvis de troede, at Billy sov her.
Nu skal jeg bare finde et toilet.
Johnny D. Boggs ved, hvorfor Pat Garrett-actionfiguren fra Marx er kortere end Billy the Kid-actionfiguren fra Six Gun: endnu en Billy-konspiration!