Et kast. Det var alt, hvad der skulle til under Will Clarks første major league-at-bat, før folk erkendte, at Giants rookie var noget helt andet. 
To pitches senere brugte Clark sit maleriske sving til at annoncere sin ankomst til den store liga med magt. Han borede en næsten 100 mph Nolan Ryan fastball over hegnet i center field og blev den 53. spiller i major league-historien til at homer i sin første karriere at-bat.
Men det var faktisk ikke det kast, Clark sendte over hegnet 400 meter væk i Astrodome den 8. april 1986, der gav os den mest sande indikation af, hvad knægten fra Louisiana ville levere som major league-spiller.
For en person, der kom ind i professionel baseball allerede med øgenavnet “The Natural”, var hans evne til at blive seks gange All-Star og slå .303 med 284 homeruns i løbet af en 15-årig karriere noget, vi næsten kunne se komme.
Nej, essensen af, hvem Will Clark viste sig at være som spiller, blev afsløret, da han så den ildsjælende Ryan åbne et at-bat ved at dreje en curveball over for en såkaldt strike.
Den 22-årige, der var i en tidlig alder, kiggede ud på den legendariske pitcher og grinede. Clark begyndte derefter at fnise, inden han spøgte og spurgte Astros catcher Mark Bailey: “Hvorfor kaster han en curveball til mig?”
Dette øjeblik af frækhed var begyndelsen på Clarks karrierelange, selvsikre og ofte kæphøje opførsel, der gjorde alle opmærksom på, at intet øjeblik var for stort for ham. Det var den slags attitude, der fik Hall of Famer Joe Morgan til engang at sige om Clark: “Han bærer sin personlighed med sig ud på pladen. Han ved bare, at han vil få et hit.”
Billedet af Clark i slagboksen i løbet af hans otte år som Giant er stadig ætset ind i vores hukommelse. Den velkendte hældning i taljen, den metodiske viftning af hans bat fra skulderen og den skæve mine i hans øjenskyltede ansigt var alle med til at give pitchere en ubehagelig fornemmelse af utryghed. Så, på et øjeblik, kom det synkroniserede skub fremad af hans krop, perfekt timet med frigørelsen af hans bagfod, der udløste et perfekt majestætisk looping- og uppercut-sving.
For Clark var det en formel for succes fra begyndelsen.
I den åbningsrunde i ’86, da Bailey tørt fortalte Giants’ dristige unge mand, at han og Ryan “bare skiftede tingene ud” ved at kaste en curveball, tog Clark en dyb indånding. Så ventede han på det, han havde ventet lige siden manager Roger Craig skrev hans navn i lineuppen som nummer 2 på åbningsaftenen.
“Jeg vil kigge efter hans hurtige bold, for jeg har aldrig set noget så hurtigt i mit liv,” indrømmede Clark efter kampen.
Ryan’s 1-1 fastball væk og over pladen var præcis, hvad Clark håbede at se. Han ramte, og “The Natural” ville snart blive til “The Thrill”.
“Da jeg ramte den, gav den en vidunderlig lyd. Det er alt, hvad jeg kan fortælle dig. Det var en vidunderlig lyd,” sagde Clark i et interview med NBC Sports Bay Area for fire år siden. “Bolden gik ud, og jeg svævede bare rundt på baserne. Berørte hjemmepladen, og jeg kan huske, at jeg pegede på min familie på tribunen.”
Da Clark kom til bænken, sluttede hans holdkammerater sig til hans 80-100 familiemedlemmer i Astrodome for at fejre ham.
“Mine holdkammerater (gav) mig high-fives … Jeg sidder dernede, og mit hjerte slår omkring tusind miles i minuttet,” sagde Clark. “Og denne ro kom over mig. Chili Davis sad til venstre for mig, og jeg kigger på Chili og tænker: ‘Han borer mig næste gang, ikke sandt? Og Chili siger, ‘Åh, for fanden ja’.”
Som forudset måtte Clark i sit næste slag dukke sig for en fastball, som Ryan susede forbi hans hage. Clark grinede for sig selv, at formålet med det var at “bare give mig en lille advarsel om, at (han) stadig er Nolan Ryan herude”. ”
Nu kom Ryan dog til at indse, at Clark var en person, der ikke ville lade sig skræmme. Clark fik rutinemæssigt det bedste ud af Hall of Fame pitcher under deres kampe, med et gennemsnit på ,333 (12 hits i 36 at-bats) og hele seks homeruns.
I løbet af Ryans dekorerede 27-årige karriere med en rekord på 5.714 strikeouts og syv no-hitters, slog ingen slagmand flere home runs mod ham end Clark.
Da Clark forlod Giants og kom til Rangers i 1994, var Ryan netop gået på pension og blev ansat i Texas som særlig rådgiver. Ryans rolle betød, at han ofte var i klubhuset i de fem sæsoner, Clark spillede der. Det betød, at de to mænd havde masser af muligheder for at drøfte, hvad der skete på åbningsaftenen i 1986.
“Han ville aldrig en eneste gang tale med mig,” fortalte Clark til San Francisco Chronicle. “Han undgik mig som pesten. Det er den gamle skole-mentalitet, hitters og pitchers. Jeg forstod det fuldstændig.”
Og måske har Clark bare gnedet ham på den forkerte måde i alle disse år?
Også på denne dato …
2019: Kevin Pillar slog Giants’ første grand slam i to år, da hans brag i anden inning mod Padres hjalp San Francisco med at slå San Diego med 7-2. Slammet var San Franciscos første på Oracle Park i tre år. Før Pillars brag havde Brandon Belt været den sidste Giant, der havde slået en grand slam – den 7. april 2017, også mod Padres.
2008: Tara VanDerveer og Stanford Cardinal taber 64-48 til Pat Summitt og Tennessee Volunteers i mesterskabsspillet i NCAA’s basketballturnering for kvinder.
1991: A’s blev det første Major League Baseball-hold til at spille på et udendørs stadion med rygeforbud, da Oakland Coliseum blev en røgfri zone.
1984: Den tidligere San Jose State-stjerne Juli Inkster fra Santa Cruz vandt den første af sine syv store LPGA-titler ved at slå Pat Bradley i et sudden-death playoff og vinde Nabisco Dinah Shore Women’s Golf-turneringen i Rancho Mirage, Ca.
1966: Raiders-cheftræner og general manager Al Davis bliver udnævnt til kommissær for den amerikanske fodboldliga. Den 36-årige Davis var medvirkende til, at ligaen senere samme år fusionerede med NFL.
Rundt omkring i sportens verden på denne dato…
1912: OL-kunstskøjteløberen Sonja Henie, guldmedaljevinder i 1928, 1932 og 1936, bliver født i Oslo, Norge (død 1969)
1935: Gene Sarazen vinder den anden Masters-golfturnering.
1940: Basketball Hall of Famer John Havlicek er født i Martin’s Ferry, Ohio (død 2019)
1946: John Havlicek er født i Martin’s Ferry, Ohio (død 2019)
1946: Hall of Fame pitcher Jim “Catfish” Hunter, er født i Hertford, North Carolina (død 1999).
1963: Chicago White Sox minor league pitcher Denny McLain bliver taget fra waivers af Detroit Tigers for $25.000
1968: Chicago White Sox’ minor league pitcher Denny McLain bliver taget fra waivers af Detroit Tigers for $25.000
1968: Åbningsdagen for Major League Baseball-sæsonen bliver udskudt på grund af mordet på Martin Luther King.
1969: Alle fire baseball-ekspansionshold – Royals, Expos, Padres og Pilots – vinder deres åbningskampe.
1974: Hank Aaron slår Babe Ruths rekord ved at slå sit 715. homerun.
1975: Frank Robinson får sin debut som den første afroamerikanske manager i MLB.
1978: Ford C. Frick, den tredje kommissær for Major League Baseball (1951-65), dør i en alder af 83 år.
1982:
1989: Tracy Caulkins, 19, vinder sin 36. amerikanske svømmetitel
1989: Den venstrehåndede kaster Jim Abbott, der er født uden højre hånd, får sin Major League-debut for California Angels.
1990: Nick Faldo slår Raymond Floyd på det andet playoff-hul og vinder The Masters for andet år i træk.
1991: Hall of Fame-jockeyen Bill Shoemaker bliver lammet i en bilulykke.
2001: Tiger Woods vinder The Masters for anden gang.
2012: Bubba Watson vinder The Masters på det andet hul i et sudden-death playoff med sydafrikaneren Louis Oosthuizen.
2014: Connecticuts basketballhold for kvinder vinder det nationale mesterskab en aften efter Connecticuts herrehold, hvilket markerer anden gang, at en skole har vundet begge titler. Den første: Connecticut i 2004.