Outcrops giver mulighed for direkte observation og prøvetagning af grundfjeldet in situ med henblik på geologisk analyse og udarbejdelse af geologiske kort. In situ-målinger er afgørende for en korrekt analyse af den geologiske historie, og udgravninger er derfor yderst vigtige for forståelsen af den geologiske tidsskala i jordens historie. Nogle af de typer oplysninger, der kun kan fås ved hjælp af opgravninger af grundfjeldet eller ved hjælp af præcise boringer og borekerner, er orienteringer af strukturelle geologiske træk (f.eks. lagdelingsplaner, foldningsakser, foliering), orienteringer af aflejringstrækninger (f.eks. palæostrømningsretninger, klassificering, faciesændringer) og palæomagnetiske orienteringer. Udgravninger er også meget vigtige for forståelsen af fossilsammensætninger og palæomiljøet og evolutionen, da de giver en registrering af relative ændringer inden for geologiske lag.
En nøjagtig beskrivelse, kortlægning og prøveudtagning med henblik på laboratorieanalyse af udgravninger har muliggjort alle de geologiske videnskaber og udviklingen af grundlæggende geologiske love som f.eks. loven om superposition, princippet om oprindelig horisontalitet, princippet om lateral kontinuitet og princippet om faunasuccession.