Overordnet set er der to konkurrerende hypoteser om de moderne menneskers oprindelse: Out-of-Africa-hypotesen og den multiregionale hypotese. Begge er enige om, at Homo erectus opstod i Afrika og bredte sig til Eurasien for ca. 1 million år siden, men de er forskellige, når det gælder forklaringen på de moderne menneskers (Homo sapiens sapiens) oprindelse. Den første hypotese foreslår, at der for ca. 100.000 år siden skete en anden migration ud af Afrika, hvor anatomisk moderne mennesker af afrikansk oprindelse erobrede verden ved helt at erstatte de arkaiske menneskepopulationer (Homo sapiens; model A). Den multiregionale hypotese hævder, at der i de millioner af år, siden Homo erectus kom ud af Afrika, har fundet en uafhængig multiregional oprindelse (model D) eller en fælles multiregional evolution med kontinuerlig genstrøm mellem kontinentale populationer (model C) sted (spalierteorien). En kompromitteret version af Out-of-Africa-hypotesen fremhæver den afrikanske oprindelse af de fleste menneskepopulationer, men giver mulighed for mindre lokale bidrag (Model B).