Dronning Victoria og prins Albert købte Osborne House på Isle of Wight af Lady Isabella Blachford i oktober 1845. De ønskede et hjem langt væk fra hoflivets stress. Victoria havde tilbragt to ferier på Isle of Wight som ung pige, da hendes mor, den daværende hertuginde af Kent, lejede Norris Castle, godset ved siden af Osborne. Det treetagers georgianske hus med sine omgivelser tiltalte Victoria og Albert; især udsigten over Solent mindede Albert om Napoli-bugten i Italien. De indså snart, at huset var for lille til deres behov, og besluttede sammen med rådgivere at erstatte huset med en ny, større bolig.
Det nye Osborne House blev bygget mellem 1845 og 1851 i stil med den italienske renæssance, komplet med to belvedere-tårne. Prins Albert tegnede selv huset i samarbejde med Thomas Cubitt, en arkitekt og bygherre fra London, hvis firma også byggede hovedfacaden på Buckingham Palace. Parret betalte en stor del af det nye hus’ inventar ved at sælge Royal Pavilion i Brighton. Prinsgemalen deltog direkte i anlæggelsen af ejendommen, haverne og skovene for at bevise sin viden om skovbrug og landskabspleje. På de mere officielle kongelige residenser var han blevet tilsidesat af kommissærerne for skove og skove, som havde det officielle ansvar for grundene. Under haverne ved Osborne Bay var der en privat strand, hvor dronningen havde sin egen private bademaskine. Ifølge en nyhedsrapport: “Dronningens bademaskine var usædvanligt udsmykket med en veranda foran og gardiner, der skjulte hende, indtil hun gik i vandet. Indvendigt var der et omklædningsrum og et indbygget toilet.”
Husets oprindelige firkantede fløj var kendt som “The Pavilion” og indeholdt hoved- og kongelige lejligheder i henholdsvis stueetagen og første sal. Især hovedlejlighederne rummer minder om Victorias dynastiske forbindelser med de andre europæiske kongelige familier. Billardværelset rummer en massiv porcelænsvase, som var en gave fra den russiske zar. Billardrummet, dronningens spisestue og salonen i stueetagen er alle udtryk for storhed.
I markant kontrast hertil er den mere hjemlige og beskedne indretning af de kongelige lejligheder på første sal. Disse omfatter prinsens omklædningsrum, dronningens opholdsstue, dronningens soveværelse og børnenes børneværelser. Disse værelser, der var beregnet til privat, husligt brug, blev gjort så komfortable som muligt. Både dronning Victoria og prins Albert var fast besluttet på at opdrage deres børn i et naturligt og kærligt miljø. De tillod de kongelige børn at besøge deres forældres soveværelser ofte, på et tidspunkt hvor børn af aristokrater ofte boede langt fra deres forældre i børnehaver og lejlighedsvis sluttede sig til dem i offentlige rum, snarere end i fælles intime rum.
Hovedfløjen blev tilføjet senere: den indeholder husholdningsboligerne og råds- og audienslokalerne. Den sidste tilføjelse til huset var en fløj, der blev bygget mellem 1890 og 1891. Denne fløj blev tegnet af John Lockwood Kipling, far til digteren Rudyard Kipling. I stueetagen omfatter den det berømte Durbar Room, der er opkaldt efter en anglificeret udgave af det hindianske ord durbar, der betyder domstol. Durbar Room blev bygget til statslige arrangementer; det blev udsmykket af Bhai Ram Singh i en kunstfærdig og indviklet stil og har et tæppe fra Agra. Nu opbevarer det gaver, som dronning Victoria modtog i forbindelse med sit guld- og diamantjubilæum. Det drejer sig bl.a. om graverede sølv- og kobbervaser, indiske rustninger og en model af et indisk palads. Første sal i den nye fløj var udelukkende til brug for prinsesse Beatrice og hendes familie. Beatrice var dronningens yngste datter, og hun boede i nærheden af Victoria i hele hendes levetid.
Osborne House udtrykker talrige associationer med det britiske Raj og Indien og huser en samling malerier af indiske personer og scener, malet på dronning Victorias anmodning af Rudolf Swoboda. Disse omfatter skildringer af indere, der boede eller besøgte Storbritannien i det 19. århundrede, og scener malet i Indien, da Swoboda rejste dertil for at skabe sådanne værker.
Den kongelige familie opholdt sig på Osborne i længere perioder hvert år: i foråret til Victorias fødselsdag i maj, i juli og august, da de fejrede Alberts fødselsdag, og lige før jul. I et brud med fortiden tillod dronning Victoria og prins Albert fotografer og malere at lave værker med deres familie på grunden og i huset. Dette var dels for deres egen fornøjelses skyld, dels som en form for PR-arbejde for at vise nationen deres karakter som en lykkelig og hengiven familie. Mange tusinde aftryk af den kongelige familie blev solgt til offentligheden, hvilket fik Victoria til at bemærke: “Ingen suverænitet har nogensinde været mere elsket, end jeg er (det tør jeg godt sige)”. I 1858 skrev dronning Victoria til sin datter Victoria om det dystre Windsor Castle: “Jeg længes efter vores muntre og upaladslignende værelser på Osborne.”
Grunden omfattede også en “Swiss Cottage” for de kongelige børn. Hytten blev skilt ad og bragt stykke for stykke fra Schweiz til Osborne, hvor den blev sat sammen igen. Her blev de kongelige børn opmuntret til at have en have. Hvert barn fik et rektangulært stykke jord, hvor de kunne dyrke frugt, grøntsager og blomster. De solgte deres produkter til deres far. Prins Albert brugte dette som en måde at undervise i de grundlæggende økonomiske principper på. Børnene lærte også at lave mad i den schweiziske hytte, som var udstyret med et fuldt funktionsdygtigt køkken. Begge forældre så denne form for undervisning som en måde at give deres børn jordforbindelse til de aktiviteter i dagligdagen, som folk i kongeriget delte på trods af deres kongelige status.
I 1859 tegnede prins Albert en ny og større firkantet staldbygning, som blev bygget af Cubitts på den tidligere cricketbane. Bygningen er nu opført på liste II*.
Da prins Albert døde på Windsor Castle i december 1861, fortsatte dronning Victoria med at besøge Osborne House, fordi det var et af hendes yndlingshjem.
I 1876 blev regeringshuset i kolonien (nu staten) Victoria i Australien som en hyldest til dronning Victoria opført som en kopi af Osborne House.
Den 14. januar 1878 demonstrerede Alexander Graham Bell en tidlig version af telefonen for dronningen i Osborne House og foretog opkald til Cowes, Southampton og London. Det var de første offentligt overværede langdistancetelefonopkald i Storbritannien. Dronningen prøvede apparatet og mente, at processen var “ganske usædvanlig”, selv om lyden var “temmelig svag”. Hun bad senere om at købe det udstyr, der blev brugt, men Bell tilbød at lave “et sæt telefoner” specielt til hende.
NationalgaveRediger
Dronning Victoria døde på Osborne den 22. januar 1901, mens to generationer af hendes familie var til stede. Selv om hun elskede Osborne, og hendes testamente efterlod strenge instrukser om, at Osborne skulle forblive i familien, delte hendes børn ikke denne tilknytning. Prinsesse Beatrice og prinsesse Louise fik huse på godset. Edward VII præsenterede Osborne for nationen på sin kroningsdag i august 1902. De kongelige lejligheder på de øverste etager i pavillonfløjen, herunder den afdøde dronnings soveværelse, blev omdannet til et privat museum, der kun var tilgængeligt for den kongelige familie.
Senere anvendelserRediger
I 1903 blev den nye staldblok en juniorofficersskole for den kongelige flåde, kendt som Royal Naval College, Osborne. Den indledende uddannelse begyndte omkring 13-årsalderen, og efter to år blev studierne fortsat på Royal Naval College, Dartmouth. Kollegiet blev lukket i 1921, og de sidste elever forlod det den 9. april 1921.
Dengang var der blandt de tidligere elever på Osborne bl.a. dronning Victorias oldebørn, de kommende Edward VIII og George VI, og deres yngre bror George, hertug af Kent. En anden kendt elev fra college var Jack Llewelyn Davies, en af de fem Llewelyn Davies-drenge, som inspirerede J. M. Barrie til Peter Pan. Sagen om George Archer-Shee fra 1908, der blev bortvist fra Osborne efter at være blevet falsk anklaget for at stjæle en postanvisning på 5 shilling, inspirerede teaterstykket The Winslow Boy.
Militært rekreationshjemRediger
Under Første Verdenskrig blev de sekundære fløje af Osborne House brugt som officersrekonvalescenthjem. Robert Graves og A. A. Milne var to berømte patienter. Huset, der blev kendt som King Edward VII Retirement Home for Officers, husede senere rekonvalescerende med militær- og tjenestemandsbaggrund, herunder pensionerede officerer fra de britiske væbnede styrker indtil slutningen af 1990’erne.