MORRIS – Temaet for 2020 Grundy County Corn Festival skulle være “Corn Festival – Where you are always welcome!”
Pandemien COVID-19 var bestemt ikke velkommen, og som følge heraf stemte majsfestivalens bestyrelse enstemmigt for at aflyse dette års festival, som ville have været den 72. årlige begivenhed, på grund af så mange ubekendte og variabler på nuværende tidspunkt.
“Vi ved, at aflysningen vil være en stor skuffelse for mange mennesker”, står der i en meddelelse på festivalens hjemmeside, cornfestival.org. “Du skal vide, at vores bestyrelse har truffet denne beslutning med tunge hjerter og analyseret alle muligheder for at få det til at ske uden held. Deltagerne, personalet og de frivillige på vores festival og vores lokalsamfunds velbefindende og sikkerhed er af største vigtighed for os alle.”
“Illinois Department of Public Health har i øjeblikket ikke offentliggjort deres retningslinjer for festivaler og parader, statens inspektører for karnevaler foretager ikke inspektioner, og der er en mulighed for, at vi ikke kan få de nødvendige tilladelser/licenser for i år.
“Igen, vi er dybt bedrøvede over at træffe denne ekstremt vanskelige beslutning, men ser frem til endnu en stor festival i 2021.”
Festivalen var planlagt til at løbe fra den 23.-27. september, begyndende med en koncert med Morris Community High School Madrigals og et talentshow den 23. september og kulminerende med den årlige parade med over 150 enheder den 27. september. Indimellem ville der være forskellige shows og bands, der spillede på musikscenerne, den årlige dronningekransning og madhandlere langs Liberty Street. 2020 er første gang siden den første festival i 1949, at den er blevet aflyst.
Corn Festival-bestyrelsesmedlem Jim Maskel forklarede, at der var mange ting at overveje, og at bestyrelsen følte, at tiden var inde til at træffe denne beslutning.
“Vi havde tænkt på at vente til den 1. august med at træffe en beslutning,” sagde han. “Men vi holdt ud så længe, som vi kunne. Statens sundhedsstyrelse har ikke offentliggjort nogen retningslinjer for messer eller festivaler. Vi ved, at staten ikke foretager nogen inspektioner, så vi ville ikke være i stand til at få certificeringer.
“Vi gennemgik hver eneste begivenhed på programmet, og hver eneste af dem ville have været nødt til at gøre noget andet. Det virkede bare som om, at tiden til at aflyse det var nu, så nogle af sælgerne kunne forsøge at finde et andet sted at gå hen, hvis de kunne.”
Maskel gav et eksempel på kunstudstillingen, som afholdes i kælderen i Morris Public Library. Biblioteket tillader kun 15 personer i det lokale, og der er syv ansatte. Det ville betyde, at kun otte personer kunne komme ind til kunstudstillingen ad gangen.
“Corn Festival er i sagens natur en social begivenhed”, sagde Maskel. “Folk kommer ned i byen, og de ser venner og mødes og hygger sig sammen. Det ville være umuligt at opretholde social distancering. Ligesom ølhaven. Hvordan kan man opretholde den sociale afstand der? Eller folk, der ser på bands på scenerne. Man kan ikke sætte ‘X’er’ på jorden og forvente, at folk bliver der.
“Vi havde talt med andre messer og festivaler, som allerede har aflyst, og de havde de samme bekymringer som os. Der var også forsikrings- og ansvarsspørgsmål at tage hensyn til. Det ville være svært at bevise, at nogen havde fået COVID-19 på Corn Festival, men vi ved, at folk ville forsøge.
“Vi havde håbet, at vi til september ville være tilbage til det normale, men så ser man disse andre stater, der har åbnet op, og de har disse store spidser. Vi har været ret heldige i Grundy County med ikke at have mange tilfælde, men til noget som Corn Festival kommer folk fra hele staten, og hvem ved, hvad de kan bringe med sig? Vi følte bare, at det var bedst for alle at aflyse i år og se frem til et bedre år i 2021.”