Abepox er en sjælden sygdom, der skyldes infektion med abepoxvirus. Monkeypoxvirus hører til Orthopoxvirus-slægten i familien Poxviridae. Orthopoxvirus-slægten omfatter også variola-virus (årsagen til kopper), vaccinia-virus (der anvendes i koppevaccinen) og cowpox-virus.
Monkeypox blev først opdaget i 1958, da to udbrud af en koppelignende sygdom opstod i kolonier af aber, der holdes til forskning, deraf navnet ‘monkeypox’. Det første tilfælde af abepox hos mennesker blev registreret i 1970 i Den Demokratiske Republik Congo i en periode med en intensiveret indsats for at udrydde kopper. Siden da er der blevet rapporteret om kopper hos mennesker i andre central- og vestafrikanske lande. Der er kun blevet dokumenteret humane kopperinfektioner tre gange uden for Afrika; i USA i 2003 (47 tilfælde) og i både Det Forenede Kongerige (3 tilfælde) og Israel (1 tilfælde) i 2018.
Det naturlige reservoir for kopper er fortsat ukendt. Afrikanske gnaverarter mistænkes dog for at spille en rolle i overførslen.
Der findes to forskellige genetiske grupper (klader) af abepoxvirus – den centralafrikanske og den vestafrikanske. Infektioner hos mennesker med den centralafrikanske abepoxvirusklade er typisk mere alvorlige sammenlignet med infektioner med den vestafrikanske virusklade og har en højere dødelighed. Spredning fra person til person er veldokumenteret for centralafrikansk abejokvirus og begrænset for vestafrikansk abejokvirus.
| Land | År | Registrerede tilfælde af kopper hos mennesker* | |
|---|---|---|---|
| Kameroun | 1979 | 2 | |
| Kameroun | 1989 | 4 | |
| Kameroun | 2018 | 1 | |
| Centralafrikanske Republik | 1984 | 6 | |
| Centralafrikanske Republik | 2001 | 4 | |
| Centralafrikanske Republik | 2010 | ||
| Centralafrikanske Republik | 2010 | 2 | |
| Centralafrikanske Republik | 2015 | 12 | |
| Centralafrikanske Republik | 2016 | 11 | |
| Centralafrikanske Republik | 2017 | 8 | |
| Centralafrikanske Republik | 2017 | 8 | |
| Centralafrikanske Republik Afrikanske Republik | 2018 | 14 | |
| Elfenbenskysten (Côte d’Ivoire) | 1971 | 1 | |
| Elfenbenskysten (Elfenbenskysten) | 1981 | 1 | |
| Demokratiske Republik Congo | 1970-Nuværende | >1000/år † | |
| Gabon | 1987 | 5 | |
| Israel | 2018 | 1 § | |
| Liberia | 1970 | 4 | |
| Liberia | 2017 | 2 | |
| Nigeria | 1971 | ||
| Nigeria | 1971 | 2 | |
| Nigeria | 1978 | 1 | |
| Nigeria | 2017-nuværende | 115 ¶ | |
| Republikken Congo | 2003 | 11 | |
| Republikken Congo | 2009 | 2 | |
| Republikken Congo | 2017 | 88 | |
| Sierra Leone | 1970 | 1 | |
| Sierra Leone | 2014 | 1 | |
| Sierra Leone | 2017 | 1 | |
| Sudan | 2005 | 19** | |
| Sudan | 2005 | 19** | |
| Forenet Kongerige | 2018 | 3††† | |
| Fremmede Stater | 2003 | 47§§§ |
* Omfatter laboratorie-bekræftede tilfælde og mistænkte tilfælde, der havde en epidemiologisk (tæt kontakt), rumlig eller tidsmæssig forbindelse til et laboratoriebekræftet tilfælde
† DRC har rapporteret >1.000 mistænkte tilfælde hvert år siden 2005
§Indførelsen tilskrives et importeret tilfælde hos en rejsende, der besøgte Nigeria.
¶Aktuelt pr. september 2018. Se Nigerian Centre for Disease Control for de mest opdaterede oplysninger
** Introduktion tilskrives flytning af virus fra Den Demokratiske Republik Congo. Tilfælde opstod i et område, der nu er en del af Sydsudan
††† Introduktion tilskrives to ikke-relaterede importerede tilfælde blandt rejsende, der besøgte Nigeria.
§§ Introduktion tilskrives en forsendelse af dyr importeret fra Ghana.