Et eksempel, som Michels brugte i sin bog, var Tysklands socialdemokratiske parti.
Fagforeninger og Lipsets fagforeningsdemokratiRediger
En af de mest kendte undtagelser fra oligarkiets jernlov er den nu nedlagte International Typographical Union, som Seymour Martin Lipset beskrev i sin bog Union Democracy fra 1956. Lipset foreslår en række faktorer, der eksisterede i ITU, og som angiveligt er ansvarlige for at modvirke denne tendens til bureaukratisk oligarki. Den første og måske vigtigste har at gøre med den måde, hvorpå unionen blev grundlagt. I modsætning til mange andre fagforeninger (f.eks. CIO’s United Steel Workers of America (USWA) og talrige andre håndværksfagforeninger), som var organiseret oppefra og ned, havde ITU en række store, stærke, lokale fagforeninger, der satte pris på deres autonomi, som eksisterede længe før, at den internationale blev dannet. Denne lokale autonomi blev styrket af økonomien i trykkeribranchen, som opererede på overvejende lokale og regionale markeder med ringe konkurrence fra andre geografiske områder. De store lokale fagforeninger beskyttede fortsat nidkært denne autonomi mod internationale embedsmænds indgreb. For det andet bidrog eksistensen af fraktioner til at lægge en dæmper på de oligarkiske tendenser, der fandtes i det nationale hovedkvarter. Ledere, der ikke kontrolleres, har en tendens til at udvikle større lønninger og en mere overdådig livsstil, hvilket gør dem uvillige til at gå tilbage til deres tidligere job. Men da der var en magtfuld fraktion udefra, som var parat til at afsløre overdådighed, vovede ingen ledere at tage imod alt for generøse personlige lønninger. Disse to faktorer var overbevisende i ITU-sagen.
Lipset og hans medarbejdere nævner også en række andre faktorer, som er specifikke for håndværksfagforeninger i almindelighed og for trykkerihåndværkere i særdeleshed, herunder medlemskabets homogenitet med hensyn til deres arbejde og livsstil, deres identifikation med deres håndværk, deres mere middelklassemæssige livsstil og løn. Med hensyn til sidstnævnte punkt trækker han på Aristoteles, der hævdede, at et demokratisk styre var mest sandsynligt, hvor der var en stor, stabil middelklasse, og hvor ekstremerne mellem rigdom og fattigdom ikke var store. Endelig bemærker forfatterne de uregelmæssige arbejdstider, som førte til, at butikskammeraterne tilbragte mere af deres fritid sammen. Disse sidstnævnte faktorer er mindre overbevisende, da de ikke gælder for mange industrielle organisationsformer, hvor der i nyere tid har udviklet sig det største fagforeningsdemokrati.
Universitets studenterforeningerRediger
Titus Gregory bruger Michels “jernlov” til at beskrive, hvordan den demokratiske centralistiske struktur i Canadian Federation of Students, der består af individuelle studenterforeninger, fremmer oligarkiet.
Titus Gregory hævder, at universitetsstuderendes fagforening i dag “udviser både oligarkiske og demokratiske tendenser”. I modsætning til fagforeninger har de et ideologisk mangfoldigt medlemsskab og har ofte konkurrencedygtige demokratiske valg, der dækkes af uafhængige campusmedier, som værner om deres uafhængighed. Disse faktorer har en stærkt demokratiserende indflydelse og skaber forhold, der ligner dem, som Lipset beskrev om ITU. Gregory hævder imidlertid, at studenterforeninger også kan være yderst udemokratiske og oligarkiske som følge af de involverede studerendes flygtige medlemskab. Hvert år skifter mellem en fjerdedel og halvdelen af medlemmerne, og Gregory hævder, at dette skaber en situation, hvor de valgte studenterledere bliver afhængige af de ansatte i studenterforeningerne med hensyn til institutionel hukommelse og vejledning. Da mange studenterforeninger opkræver obligatoriske gebyrer fra deres flygtige medlemmer, og mange mindre gymnasier og/eller pendlercampusser kan opkræve disse penge uden at skulle stå til regnskab, bliver oligarkisk adfærd opmuntret. Gregory påpeger f.eks. hvor ofte studenterforeningsvalgsreglerne “fungerer under tyranniske regler og bestemmelser”, som ofte bruges af magthaverne til at diskvalificere eller udelukke potentielle udfordrere til valget. Gregory konkluderer, at studenterforeninger kan “modstå oligarkiets jernlov”, hvis de har “et engageret studentermiljø”, et “uafhængigt studentermedie”, en “stærk tradition for informationsfrihed” og en “uvildig valgmyndighed”, der er i stand til at administrere valgene retfærdigt.
WikipediaEdit
Forskning af Bradi Heaberlin og Simon DeDeo har fundet, at udviklingen af Wikipedias netværk af normer over tid er i overensstemmelse med oligarkiets jernlov. Deres kvantitative analyse er baseret på data-mining af mere end et årti af artikel- og brugeroplysninger. Den viser, at der er opstået et oligarki, som er afledt af kompetencer inden for fem vigtige “klynger”: administration, artikelkvalitet, samarbejde, formatering og indholdspolitik. Heaberlin og DeDeo bemærker: “Encyklopædiens kernenormer omhandler universelle principper som neutralitet, verificerbarhed, civiliserethed og konsensus. Tvetydigheden og fortolkeligheden af disse abstrakte begreber kan få dem til at blive afkoblet fra hinanden over tid.”