Olieudvinding er et mørkt levn fra de tidlige dage af L.A.s vækst.
Industrien for fossile brændstoffer spillede en stor rolle i Los Angeles’ tidlige udvikling, da det var let at få adgang til olie, og der var en klar adskillelse mellem olieproducerende områder og boligkvarterer. I 1890’erne opdagede den lille by Los Angeles (50.000 indbyggere) nogle af de mest produktive oliefelter i historien. I 1930 producerede Californien næsten en fjerdedel af verdens olieproduktion, og befolkningstallet var vokset til 1,2 millioner.
Dette var olieudvindingens vilde vesten med en overflod af lettilgængelig olie, minimal regulering og ingen forståelse for sundheds- eller miljøpåvirkningerne, der skabte en sand fri for alle. Los Angeles er stadig det største urbane olieområde i landet. Tusindvis af aktive oliebrønde i L.A.-området er placeret blandt en tæt befolkning på mere end 10 millioner mennesker.
Og selv om de konventionelle oliereserver er blevet mindre, er olieboring i L.A. stadig udbredt. Olieboreplatforme er spredt ud over hele byen, men er ofte skjult for øjnene ved hjælp af høje hegn, hemmelige strukturer eller ved at bore i Los Angeles’ ofte oversete lavindkomstkvarterer.