En ny undersøgelse om udvidelse af passagertoglinjer til den østlige San Gabriel Valley og Inland Empire siger, at to er bedre end én.
Når L Line, tidligere kendt som Gold Line, er bygget ud til Pomona i 2025, vil det være første gang, at letbanetoget vil overlappe med Metrolinks pendlerlinje fra Los Angeles til San Bernardino, uden at medregne Union Station i centrum af L.A. Hvis der findes ekstra penge til at finansiere L Line’s forlængelse til Claremont og Montclair, vil det imidlertid give tre “omstigningsstationer” for passagerer, der kan skifte mellem den elektriske trolleybane og Metrolinks lokomotivdrevne pendlerbane.
Tilbage i januar 2018 undrede Los Angeles County Metropolitan Transportation Authority’s bestyrelse sig over, at: Er dette et fremskridt eller en overlapning af service?
Nogle satte spørgsmålstegn ved, om Metro skulle finansiere letbanelinjens forlængelse fra Azusa til Montclair. Der blev nedsat en taskforce for at besvare spørgsmålet: Vil Metro L Line fjerne passagerer fra den dyrere Metrolink?
Rapport finder synergi
Den foreløbige rapport fra Metro Regional Rail Task Force siger nej. Faktisk siger undersøgelsen, at de to tjenester vil have en synergieffekt og øge det daglige passagertal på begge linjer.
Her er, hvad taskforcens undersøgelse fandt:
– Passagertallet på L Line-systemet i 2028 forventes at stige med 20.000 ekstra omstigninger på hverdage mellem Union Station og Pomona. Alene på Pomona-stationen vil der være 6.600 påstigere.
– Ved Montclair kan linjen opleve en stigning på 28.100 daglige påstigere, da passagererne stiger på nye linjer og nye forbindelser i Los Angeles County. Desuden forventes mange pendlere fra det voksende Inland Empire at hoppe på L Line for at komme på arbejde i L.A. County uden at skulle køre på de overbelastede motorveje 10 og 210.
– Med L Line ved Montclair TransCenter vil Metrolink-tjenesten ikke miste passagerer, men få dem. Ifølge undersøgelsen ville den gå fra ca. 400 ombordstigninger til mere end 1.200 ombordstigninger i 2028.
“Det er et ret betydeligt spring, bare ved Montclair Station,” sagde Richard Carney, hovedprojektleder og transport civilingeniør hos Mott MacDonald, et internationalt konsulentfirma, tirsdag den 28. juli.
I alt ville Metrolink se 5.700 flere ombordstigninger det år i 2028, sagde undersøgelsen. Hvis Metrolink udvider antallet af daglige tog på sin mest benyttede L.A.-til-San Bernardino-linje med 24, vil Metrolink opleve en stigning på 5.400 daglige ombordstigninger, sagde undersøgelsen.
I Montclair anbefalede Metro task force at tilpasse L Line og Metrolink side om side ved at placere dem tættere på hinanden for at forbedre passagerforbindelserne. Det anbefales også at forlænge en eksisterende underjordisk passage fra parkeringsområdet for at nå frem til L Line-perronen. Ændringerne øger omkostningerne til stationen med mellem 2 og 5 millioner dollars.
Carney planlagde at forelægge den endelige rapport for Metro på fredag den 31. juli, sagde han. Den endelige rapport forventes at blive offentliggjort om tre uger.
Reaktion på rapport
Los Angeles County Supervisor Hilda Solis pressede på for undersøgelsen og blev spurgt om resultaterne.
“Vores daglige pendlere og lokalsamfund kommer ud af det ved at vide, at Metro Gold Line og Metrolink San Bernardino Line kan eksistere side om side uden væsentlige reduktioner i passagertallet på San Bernardino Line,” sagde Solis, der sidder i bestyrelserne for både Metro og Metrolink, i et svar pr. e-mail.
Rapporten blev præsenteret for Metro Gold Line Foothill Extension Construction Authority’s Joint Powers Authority Board den 16. juli. JPA består af borgmestre og byrådsmedlemmer fra byerne langs ruten.
Montclair byrådsmedlem Bill Ruh, der er medlem af JPA’s bestyrelse og tilhænger af L Line til Claremont og Montclair, var ikke overrasket over undersøgelsens resultater.
“Hvorfor kunne de ikke sameksistere? Linjerne eksisterer side om side i andre dele af landet”, sagde Ruh tirsdag og gentog rapportens konklusioner om, at de to passagertoglinjer betjener forskellige steder og forskellige markeder.
“Hvis jeg vil til Cal State LA, skal jeg tage Metrolink. Til Pasadena? Jeg tager (L) Line,” sagde han. “Vi har ikke fjernet en motorvej på grund af overlapning af service.”
Udgifter, forbehold og coronavirus
Undersøgelsens forfattere påpeger, at de computermodeller, der blev brugt til at forudsige passagertallet, fokuserede på de to to togsystemer og ikke på de enkelte stationer. Hvordan udvidelsen af L Line vil påvirke Pomona, Claremont og Montclair afhænger af, om pendlere nemt kan komme til stationerne, tilgængeligheden af parkering (som vil blive reduceret som af nye planer, der blev offentliggjort i juni), buslinjer, mikrotransittjenester som Lyft og Uber og lethed af billetoverførsler, sagde Carney.
Et nærmere kig på de enkelte stationer kan give forskellige tal, sagde Jeanet Owens, senior executive officer for regional jernbane hos Metro.
For eksempel faldt Metrolink-brugertallet med omkring 30 % i Covina, da den daværende Gold Line åbnede til det nærliggende Azusa i 2016, og passagererne skiftede til Metro, sagde Owens. En skriftlig kommentar fra San Bernardino County Transportation Authority mindede taskforcen om dette fænomen, sagde hun.
Owens sagde, at undersøgelsen kiggede på de to jernbanelinjer “systemdækkende” med mindre fokus på passagertallet ved de fremtidige stationer i Pomona, Claremont og Montclair.
Den SBCTA afviste at kommentere til denne artikel.
Stige omkostninger er en relativt ny faktor, der ikke er taget højde for i undersøgelsen, men byggeriet af 9.1-mile linjen til Pomona er ikke påvirket. Bygning af L Line 12,3 miles fra Azusa til Montclair blev oprindeligt projekteret til 1,4 milliarder dollars, men omkostningerne sprang til 2,1 milliarder dollars sidste år.
Bygningsmyndigheden opdelte projektet og byggede det med eksisterende dollars kun til Pomona, med nye stationer i Glendora, San Dimas, La Verne og Pomona. Myndigheden skal skaffe yderligere 450 millioner dollars for at komme til Claremont, et projekt, der indebærer flytning af Metrolink-sporene og stationen. Der er brug for yderligere 97,4 millioner dollars for at komme til Montclair, hvoraf SBCTA har erhvervet omkring 80 millioner dollars.
M onsdag den 29. juli arbejdede byggefolk fra Kiewit-Parsons med at lægge letbanespor og teste elektrisk og kommunikationsudstyr. Lukning af gader for at imødekomme arbejdet begyndte i begyndelsen af juli i San Dimas.
Nogle siger, at undersøgelsen vil hjælpe byggemyndigheden med at finde de næsten en halv million dollars, der er nødvendige for at nå Claremont og Montclair.
“Denne undersøgelse opmuntrer os til at støtte op om den nødvendige finansiering, der kræves for at forlænge Gold Line (L Line) fra Pomona til Montclair,” sagde Solis i en e-mail.
I mellemtiden er der andre faktorer i spil.
SBCTA har indikeret, at Gold Line kan være for dyr til at drive i Montclair. Den undersøger en række alternativer, herunder et nul-emissionstog langs Metrolink-sporene til Rancho Cucamonga og muligvis længere mod vest, og en tunnel, der tager passagerer i modificerede Teslas fra Rancho Cucamonga Metrolink-stationen til Ontario International Airport.
Dertil kommer, at coronvirus-pandemien har reduceret passagerantallet på alle tog, både Metro og Metrolink, markant, da flere pendlere arbejder hjemmefra. Undersøgelsens computermodellering blev udført i maj, juni og juli 2019 – før pandemien, sagde Owens.
Selv med datoerne for færdiggørelse af L Line fem år ude i fremtiden for Pomona og otte år ude i fremtiden for Montclair fortsætter agenturerne med at planlægge for flere massetransportprojekter i Los Angeles og San Bernardino counties, der vil reducere trafikken og smoggen ved at få folk ud af enkeltpersonersbiler.
“Undersøgelsen bekræftede det, som alle tidligere miljøundersøgelser har vist, nemlig at linjerne vil gavne hinanden”, sagde Lisa Levy Buch, kommunikationschef for Foothill Gold Line Construction Authority.