Nord til Yalu

MacArthur troede ikke, at han kunne vinde krigen uden en amfibielanding dybt bag fjendens linjer, og han begyndte allerede i juli at tænke på en landgang. Som kerne af sin landgangsstyrke valgte han og de fælles stabschefer 1. marinedivision og 8. armés resterende infanteridivision, 7. Efterhånden som styrken udviklede sig, omfattede den også sydkoreanske marine- og infanterienheder og et udvalg af amerikanske støttetropper. Hele styrken fik betegnelsen X Corps og blev kommanderet af generalmajor Edward M. Almond, MacArthurs stabschef.

MacArthur selv lagde sig som landgangssted fast på Inch’ŏn, havneudløbet til Seoul på Koreas vestkyst. Et væld af problemer modsatte sig en landing der: store tidevandsvariationer, miner, en vanvittig quilt af øer og grundvand og en farlig nærhed til KPA-forstærkninger fra Seoul. MacArthur afviste alle disse bekymringer. Efter et flådekanon- og luftbombardement den 14. september angreb marinesoldater den næste dag et vigtigt havneforsvarssted, Wŏlmi Island, og sidst på eftermiddagen indtog de så selve Inch’ŏn. Den nordkoreanske modstand var stædig, men spredte sig tyndt, og 1. marinedivision, ledsaget af ROK- og amerikanske hærenheder, gik ind i Seoul den 25. september. Hovedparten af 7. division rykkede frem til Suwŏn, hvor den kontaktede 8. armé den 26. MacArthur og Syngman Rhee marcherede ind i den beskadigede hovedstadsbygning og erklærede Sydkorea for befriet.

Som en organiseret feltstyrke gik KPA i opløsning, efter at have mistet 13.000 som fanger og 50.000 som tabte i august og september. Ikke desto mindre tog omkring 25.000 af dens bedste tropper op i bjergene og marcherede hjem som sammenhængende enheder; yderligere 10.000 forblev i Sydkorea som partisaner. Da kommunisterne drog mod nord, tog de tusindvis af sydkoreanere med sig som gidsler og slavearbejdere og efterlod yderligere tusindvis af henrettede i deres kølvand – det mest berygtede var Taejŏn, hvor 5.000 civile blev massakreret. Den sydkoreanske hær og det nationale politi viste for deres vedkommende ikke megen sympati over for sydlige kommunister, som de fandt eller mistænkte, og amerikanske fly angreb mennesker og steder med ringe tilbageholdenhed. Som følge heraf oplevede man i de sidste to uger af september grusomheder, der kunne måle sig med dem, der blev set i Europa under den broderskabskrig, som blev udkæmpet under Trediveårskrigen i det 17. århundrede.

Selv før landgangen i Inch’ŏn havde MacArthur tænkt på et felttog ind i Nordkorea, selv om hans planer aldrig gik ud over at etablere en linje tværs over den såkaldte talje af Korea, fra P’yŏngyang i vest til Wŏnsan i øst. Den 27. september gav stabscheferne ham den endelige bemyndigelse til at gennemføre operationer nord for den 38. breddegrad; han blev dog instrueret om at begrænse operationerne i tilfælde af russisk eller kinesisk indgriben. For UNC’s vedkommende blev krigsmålet udvidet. Som meddelt af FN’s Generalforsamling den 7. oktober skulle det omfatte besættelse af hele Nordkorea og eliminering af KPA som en trussel mod den politiske genopbygning af Korea som én nation. Med henblik herpå krydsede ROKA-enheder parallellinjen den 1. oktober, og enheder fra den amerikanske hær krydsede den 7. oktober. Det ROK I korps marcherede hurtigt op ad østkystvejen og vandt kapløbet om Wŏnsan; P’yŏngyang faldt til det amerikanske I korps den 19. oktober. Kim Il-sung-regeringen, med resterne af ni KPA-divisioner, faldt tilbage til bjergbyen Kanggye. To andre divisioner, der var ledsaget af sovjetiske rådgivere og luftforsvarsstyrker, kæmpede sig mod nordvest mod Yalu-floden og den kinesiske grænse ved Sinŭiju. FNC antog, at KPA havde mistet sin kampvilje. I virkeligheden ventede den på at blive reddet.