Nora Ephron, der døde i en alder af 71 år efter at have lidt af akut myeloid leukæmi, bragte sin skarpe New Yorker-vits, krydret med et sentimentalt strejf, til de romantiske Hollywood-komedier med Oscar-nominerede manuskriptforlæg til When Harry Met Sally (1989) og Sleepless in Seattle (1993), hvoraf hun også instruerede den anden film. De var de nærmeste og mest vellykkede forsøg på at genoplive ånden fra 1950’ernes sofistikerede Katharine Hepburn/Spencer Tracy-kamp-om-kønnene-komedier og 1960’ernes blødere Doris Day/Rock Hudson-biler.
Ephrons forældre, Henry og Phoebe Ephron, var også forfattere af romantiske komedier – herunder Desk Set (1957) for Hepburn og Tracy – og de baserede et Broadway-stykke fra 1961, Take Her She’s Mine, på deres datters oprørske collegetid. Det blev filmatiseret to år senere med Sandra Dee i rollen som teenageren. Senere ville Ephron tage elementer fra sit eget liv og forme dem til manuskriptmanuskripter, der skulle blive typiske for den genre, der blev kendt som romcom. Selv om hun skabte stærke kvindelige karakterer efter sit eget billede, var de aldrig skrappe eller dominerende. De var simpelthen ligeværdige med mænd. Men i det hele taget var hendes journalistik meget hårdere og sjovere end filmene, og Hollywood formåede som sædvanlig at glatte de skarpe kanter ud.
Ephron blev født på Manhattan, men voksede op i Beverly Hills, Californien, som den ældste af fire døtre (hendes søstre, Delia, Hallie og Amy, blev også alle forfattere). Hun blev tidligt interesseret i journalistik og skrev for universitetsavisen på Wellesley College i Massachusetts, hvorfra hun blev uddannet i statskundskab i 1962.
Efter at have arbejdet i postrummet på Newsweek i New York og skrevet for et satirisk magasin, blev Ephron ansat som klummeskribent på New York Post. Da hun på det tidspunkt var gift med forfatteren Dan Greenburg, skabte hun sig et navn på Post, samt Esquire og New York Magazine, som den klogeste journalist, hvilket indbød til sammenligninger med humoristen Dorothy Parker. Hun skrev om sin kærlighed til madlavning, New York og sex, i den rækkefølge, og satte en satirisk vinkel på hvert emne.
I 1975 mødte hun Carl Bernstein, Washington Post-reporteren, der er berømt for sin rolle i afsløringen af Watergate-skandalen, og de blev gift året efter. Parret afleverede et manuskript til filmen All the President’s Men, der var baseret på Watergate, som ifølge Robert Redford, der skulle spille Bernsteins kollega Bob Woodward, viste Bernstein “som den store elsker, der hopper ind og ud af sengen” og fik Woodward til at fremstå kedelig. Manuskriptet blev droppet til fordel for et manuskript af William Goldman, men Ephron fik smag for manuskriptskrivning.
Selv om hun allerede havde skrevet en historie sammen med Greenburg til et afsnit af tv-serien Adam’s Rib i 1973, en spin-off af Tracy/Hepburn-klassikeren, var hendes første soloarbejde manuskriptet til en tv-film ved navn Perfect Gentlemen (1978) med Lauren Bacall i hovedrollen.
Hun måtte vente til 1983 med sin første spillefilm, da hendes ven Mike Nichols bad hende skrive manuskriptet (sammen med Alice Arlen) til Silkwood, baseret på Karen Silkwoods liv, der døde under mistænkelige omstændigheder, da hun efterforskede misbrug på et plutoniumværk, hvor hun havde arbejdet. Filmen, der var en slags comeback for Nichols, som ikke havde lavet en film i syv år, koncentrerede sig om dagligdagen for sin arbejderheltinde, der er fint portrætteret af Meryl Streep som en småborgerlig, kæderygende texanerinde.
Streep spillede hovedrollen som Ephrons alter ego i Heartburn (1986), der også er instrueret af Nichols, og som skildrer sammenbruddet i et ægteskab, der er ødelagt af ægtemandens utroskab (Jack Nicholson). Filmen var baseret på Ephrons roman af samme navn fra 1983, en slet skjult tragikomisk krønike om hendes ægteskab med Bernstein, som sluttede i 1980, efter at han havde haft en affære. Udgivelsen resulterede i, at Bernstein fik en retskendelse, der forhindrede Ephron i at skrive igen om ham eller deres to børn. Selv om Ephron havde skrevet manuskriptet til filmen, manglede den den ætsende humor og de subtile bemærkninger fra bogen og blev for sur. Ikke desto mindre kommenterede Ephron: “Jeg kan varmt anbefale at få Meryl Streep til at spille dig. Hvis din mand er dig utro med en bilpige, så få Meryl til at spille dig. Du vil få det meget bedre.”
Cookie (1989), der er skrevet af Ephron og Arlen i fællesskab, var ikke nogen stor succes. Den blev instrueret af Susan Seidleman og var en ikke særlig morsom historie om en pige (Emily Lloyd), der forsøger at holde sin mafiøse far (Peter Falk) ude af problemer. New York Times’ anmelder kaldte filmen “omtrent lige så væsentlig som en vejrudsigt”.
Ephron havde helt sikkert brug for et hit, og hun fik en kæmpestor succes med sin næste film. When Harry Met Sally, instrueret af Rob Reiner, var en halvt selvbiografisk film baseret på bruddet på Reiners ægteskab med instruktøren Penny Marshall, da han fandt sig selv tilbage i datingspillet. Reiner overlod manuskriptet til Ephron, hvis manuskript i vid udstrækning stammede fra interviews med instruktøren.
Det starter med mødet mellem Harry (Billy Crystal) og Sally (Meg Ryan), der stiller spørgsmålet: “Kan mænd og kvinder være venner, eller … kommer sex altid i vejen?” Som i alle romantiske komedier er udfaldet lykkeligt forudsigeligt, men det nås først efter en række morsomme op- og nedture, der illustrerer kløften mellem kønnene. Scenen, hvor Sally demonstrerer en falsk orgasme på en restaurant, er hurtigt gået ind i kanonen af mindeværdige filmøjeblikke. Kvinden, der udtaler den uforglemmelige replik “I’ll have what she’s having”, var i øvrigt Reiners mor.
When Harry Met Sally blev efterfulgt af buddy-komedien My Blue Heaven (1990), instrueret af Herbert Ross, med Steve Martin og Rick Moranis. Dens fiasko fik Ephron til at beslutte at instruere sine egne manuskripter i fremtiden. Hun vidste fra sine forældres eksempel, hvor magtesløse manuskriptforfattere kan være, og at “en af de bedste ting ved at instruere film, i modsætning til blot at skrive dem, er, at der ikke er nogen forvirring om, hvem der har skylden: det har man selv”. Hendes første instruktørarbejde var This Is My Life (1992), som hun skrev sammen med sin søster Delia. Filmen, der var en filmatisering af en roman af Meg Wolitzer, handlede om en stand-up-komiker (Julie Kavner), der er i konflikt med sine to døtre.
Ephron vendte tilbage til hitområdet med Sleepless in Seattle, en skamløst gammeldags romantisk komedie, der på en eller anden måde fungerede for et moderne publikum. I Seattle er Tom Hanks en ensom, søvnløs enkemand, der længes efter sin kone, mens Ryan i Baltimore indleder et fjernt forhold med Hanks. I det meste af filmen holder Ephron sine to stjerner adskilt fra hinanden, en potentielt farlig taktik, der fungerer glimrende. Hun tager også en chance ved at hylde Leo McCareys genindspilning af den grådige An Affair to Remember fra 1957, som Hanks kalder en “tøsefilm”.
Et par år senere transplanterede og opdaterede Ephron en af de største Hollywood-komedier, Ernst Lubitschs The Shop Around the Corner (1940), som et ekstranummer for Hanks og Ryan med titlen You’ve Got Mail (1998). Det var en behagelig nok affære. Ryan og Hanks spiller singler fra New York, der har en affære via internettet, uden at de er klar over, at de allerede kender hinanden og ikke kan lide hinanden. Ephron gjorde op med, at de ikke havde været meget på skærmen sammen i Sleepless in Seattle, og udnyttede den åbenlyse fysiske kemi mellem de to stjerner.
Ephrons sidste film som instruktør/manuskriptforfatter var den luftige Julie & Julia (2009), med Streep som den berømte tv-kok Julia Child og Amy Adams som Julie Powell, en blogger, der har taget udfordringen op at lave mad hele vejen igennem Childs bog Mastering the Art of French Cooking.
I sine essays, der er samlet i bind som Crazy Salad (1975), I Feel Bad About My Neck (2006) og I Remember Nothing (2010), demonstrerede Ephron et klarsyn på sig selv. Hun var en livlig kvinde, der nægtede at lade sin sygdom forstyrre sit sociale liv. Hun efterlader sig sin tredje mand, forfatteren Nicholas Pileggi, som hun giftede sig med i 1987, og Jacob og Max, sønnerne fra hendes ægteskab med Bernstein.
– Nora Ephron, journalist, manuskriptforfatter og filminstruktør, født 19. maj 1941; død 26. juni 2012
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger