Det er ikke nok at sige ordet “rose” for at fremkalde billeder af romantik, hemmelige beundrere og brudebuketter.
Romantikere forestiller sig bløde, røde kronblade og lange, yndefulde stængler, men praktiske gartnere kender alt til smertefulde, spidse torne. Som ordsproget siger, har enhver rose sin torn, men det, vi kalder torne, er faktisk slet ikke torne.
Torne, som dem, der findes på hvidtjørnstræet, er modificerede grene, der rager ud fra stammen og grenene på en træagtig plante. De er meget skarpe og ret stærke, da de er lavet af det samme stof som træets eller buskens stamme. Torne er dybt indlejret i plantens træagtige struktur og kan ikke let brydes af. De grimme spidser på rosenstænglen er faktisk ikke rigtige torne, men er det, som forskerne kalder pigge.
Pigge er små, skarpe udvækster af plantens ydre lag, eller hudlignende overhud, og det underepidermale lag lige nedenunder. I modsætning til en torn kan en stikkel let brækkes af planten, fordi den i virkeligheden er en del af de ydre lag og ikke en del af træet, som en torn.
Både stikkler og torne beskytter planten mod rovdyr og måske mod elskere, der er ude efter en gratis buket. Måske kalder vi rosenpikserne for “torne”, fordi det at sige “enhver rose har sin torn” ikke synes at yde retfærdighed til smerten ved ugengældt kærlighed.