On A Dark And Stormy Night…
The House Of David
Året var 1903. Benjamin Purnell var dybt inde i en livagtig drøm. Drømmen var et budskab fra Gud. Purnell fortalte, at en hvid due havde sat sig på hans skulder. Duen erklærede derefter, at han var den sjette søn af Davids hus. Duen gav Benjamin beføjelse til at forene Israels fortabte stammer i forventning om dommedag.
Snart derefter havde Benjamin rekrutteret en skare af disciple. Disciplene underkastede sig de regler, som han pålagde: ingen rygning, ingen alkohol, ingen sex og ingen barbering. Purnell krævede også af sine disciple, at de skulle overdrage alle deres jordiske ejendele til ham.
Purnells tilhængere voksede og voksede, som årene gik. Turister kom ud for at se det mærkelige cirkus. Og som velgører af et følge på mere end 500 disciple og gakere i massevis måtte Benjamin finde en måde at tjene nogle penge på. Så i 1910 var der ingen bedre måde at få et overskud på end at bygge en forlystelsespark og arrangere nogle baseballkampe.
Det baseballhold, der spillede i stalden, varede i det meste af tre årtier og bragte fra tid til anden nogle få spillere fra de store ligaer, herunder Babe Ruth og Grover Alexander. Holdet opfandt også spillet Pepper.
Hvad er Pepper?
Pepper er et spil, der spilles som opvarmning før kampen, men som også kan bruges som et konkurrencespil. Så ja, der er to former for pepper.
Preme Warmup Pepper
I denne form for pepper slår en spiller – typisk med et blødere sving – ground balls og line drives til markspillere, der står ca. 20 meter væk. Spilleren, der fanger bolden, kaster den tilbage til slageren, som så slår den tilbage til markspillerne. I denne ikke-konkurrencemæssige form af spillet er gentagelse konge. Spillet har samme virkning som en stærk kop kaffe, idet det fremmer årvågenhed. Det er også med til at udvikle en god hånd-øje-koordination og hurtig reaktionstid.
Competitive Pepper
Opbygningen er den samme i konkurrence- og opvarmningsversionen af peber. Der er en batter og fielders. Feltspillerne står cirka seks meter væk på en linje. Men i dette tilfælde er der en forreste og bageste del af linjen. Bolden kastes til slagmanden, som på sin side forsøger at slå groundere til markspillerne, som derefter tager bolden i feltet og kaster den tilbage til slagmanden. Hvis en af markspillerne begår en fejl, skal de flytte sig til den bageste del af linjen. Og hvis slagmanden til gengæld laver en fejl på et kast eller slår og misser, går de til bagerst på linjen, og den fielder, der står forrest på linjen, går til slag. Hvis slagmanden slår et line drive eller en popup, og den bliver fanget, går den vellykkede markspiller også straks til slag, uanset hvilken plads han har i rækken. Det er som en endeløs leg med musikalske stole, hvor der er én stol, nemlig batteren, og resten forsøger at komme til pladen.
Ingen peber
Så, hvorfor ingen peber? Mange boldbaner, de fleste af de mindre ligaer og derunder, har “No Pepper”-skilte opsat omkring hjemmebaneområdet. Hvad er der så slemt ved peber? Det virker så sjovt og uskyldigt. Hvem vidste, at der var en mørk side ved dette spil?
Den første grund til, at peber er forbudt, er på grund af sikkerheden for fans. Ingen kan lide at blive ramt i snotten af en baseball, uanset om det er en familie, der er ude for at se deres yndlingshold, eller en bedstemor, der er i byen for at se sit barnebarn slå kampens vinder. På grund af risikoen for en blodig næse eller, hvad værre er, en hjernerystelse forårsaget af peber, har boldbanerne valgt at forbyde den elskede sport, der blev opfundet af Benjamin Purnells fredelige disciple.
Den anden grund er på grund af anlægsgartnerne. De folk, der bruger deres tid på at gøre disse baner spilbare, sætter gammel peber som folkefjende nummer et. På grund af det koncentrerede spil har peberspil en måde at beskadige græsset på, hvilket er et stort nej til alle, der bruger deres tid på at få græsset til at ligne et perfekt manicureret grønt tæppe.
One hundred and Twenty Years And Going Strong
Benjamin Purnell mislykkedes i sin pengemaskine i sin søgen efter at genforene Israels tabte stammer. Det er der ingen skam i det. Vi fejler alle sammen med nogle ting og lykkes med andre. Davids hus mislykkedes måske i deres forsøg på genforening, men de havde succes med at skabe et spil, der har varet i over hundrede år. Desuden er Purnell ufrivilligt alle parkvagter herfra og til Fenway Park på flugt. Men uanset hvordan man vil se på det, dårligt eller godt, så er peber kommet for at blive.
Hovedbillede
Embed fra Getty Images