Nikolaus I

Nikolaus var helt anderledes end Alexander. Han var grov af natur og havde et uinteressant intellekt, var bevidst om sin underlegenhed og brød sig oprigtigt ikke om tanken om at blive kejser. Når han først var på tronen, var han sikker på, at han ville blive oplyst fra oven til at fuldføre sin guddommelige mission, og han opbyggede en ophøjet forestilling om sin personlige værdighed og ufejlbarlighed. Han var imidlertid ikke nogen mystiker. Kold og reserveret inspirerede han frygt og had, og han gjorde bevidst brug af disse følelser som et redskab for sin magt. Hans mål var at fastfryse enhver kim til fri tanke og uafhængig moralsk følelse som forstyrrende agenter i den tingenes orden, som Gud havde betroet hans personlige omsorg.

Nikolas’ regeringstid er opdelt i tre perioder af to europæiske sæt revolutioner: revolutionerne i 1830 og i 1848. I de første fem år følte han sig ikke helt sikker på sig selv, og han appellerede om hjælp til rådgivere fra Alexanders liberale periode, såsom Kochubey, Speransky og Egor Frantsevich, grev Kankrin. I december 1826 gav han endda en særlig komité til opgave at samle alle nyttige tips om nødvendige reformer til ham. Mens han straffede decembristerne hårdt (fem af dem blev hængt, andre sendt til Sibirien), ønskede han at gøre brug af alle deres gode ideer. Han forbeholdt sig selv kontrollen over den offentlige mening og betroede Aleksandr Khristoforovitj, grev Benckendorff, organiseringen af et nyt hemmeligt politi af gendarmer, der blev kontrolleret af den “tredje afdeling” af det personlige og kejserlige kansli.

Nicholas overtog Alexanders politik om at beskytte kongerne mod deres folk, men han gjorde en undtagelse for kristne tyrkiske undersåtter. Han førte således en krig mod Tyrkiet (1828-29). Ved Adrianopel-traktaten blev Grækenland befriet; hospodarerne (prinserne) i de danubiske fyrstedømmer skulle udnævnes på livstid og være fri for tyrkisk indblanding i indre anliggender. Sundet (Dardanellerne og Bosporus) og Sortehavet skulle være åbent.

Nicholas tog sig især af uddannelse; han ønskede at rense den for alt politisk farligt og begrænse den til overklassen. Han afskaffede Alexanders liberale universitetsvedtægter (1804). Ved de nye vedtægter fra 1835 løsrev han den grundskoleundervisning, der var beregnet for de lavere klasser, fra gymnasierne og universiteterne, hvor kun børn af adel og embedsmænd skulle optages.

Udvisningen af Karl X. fra Frankrig og novemberopstanden (1830-31) i Polen bestemte den legitimerende tendens i Nikolajs udenrigspolitik. Han ønskede at blive en egentlig “politimand” i Europa, og i Münchengrätz (Mnichovo Hradiště) i september 1833 fornyede han forbindelserne med Metternich. Hans overdrevne interesse for den “syge mand” (det osmanniske rige) i Konstantinopel endte med at opildne Europa mod ham. I 1833 reddede Nikolaus sultanen fra den egyptiske oprører Muḥammad ʿAlī, og ved traktaten i Hünkâr Iskelesi (8. juli 1833) syntes han for denne tjeneste at få fri passage for russiske skibe til Middelhavet. For alle andre magter skulle Dardanellerne være lukket i krigstid. Denne indrømmelse tiltrak sig de europæiske magters opmærksomhed, og i 1841 blev alle fem stormagter (Frankrig, Storbritannien, Preussen, Rusland og Østrig) enige om, at Dardanellerne skulle lukkes for krigsskibe fra alle nationer.

Slaviske og vestliggjorte

I skarp kontrast til Nikolajs uddannelsespolitik voksede en ny generation frem, som blev opvokset af de russiske universiteter, især Moskvas statsuniversitet, mellem 1830 og 1848. De var ikke politikere eller liberale af fransk-engelsk type. De var idealister og studerende af Schellings, Fichtes og Hegels filosofi. I de litterære saloner i Moskva diskuterede de ikke regeringsformen, men gravede dybt i selve grundlaget for den russiske historie og det russiske nationale sind. De fleste af dem erklærede, at Rusland var anderledes end Europa, og at dets civilisationstype potentielt set var langt højere end den europæiske. De fordømte Peter den Stores europæisering af Rusland som en fatal afvigelse fra den russiske histories ægte forløb, og de ønskede, at Rusland skulle vende tilbage til den østlige kirkes og stats forladte principper – til ortodoksi og autokrati. Ikke desto mindre gjorde flertallet af den offentlige mening, anført af Aleksandr Ivanovich Herzen, Vissarion Grigoryevich Belinsky, Mikhail Bakunin, Timofey Granovsky og andre, oprør mod denne slavofile doktrin. De modsatte sig den med deres egen doktrin om den russiske civilisations vestlige oprindelse. Herzen og Bakunin emigrerede fra Rusland ved indgangen til revolutionerne i 1848. De blev ophavsmænd til den russiske socialisme, og Herzen så socialistiske elementer i den russiske bondekommune (mir).

Nicholas var ikke ufølsom over for det vigtigste sociale spørgsmål i Rusland – nemlig spørgsmålet om livegenskab. Hvordan kunne han være det, når bondeoprør blev stadigt hyppigere og hyppigere? De talte omkring 41 i de første fire år af hans regeringstid, og der var 378 mellem 1830 og 1849, sammen med 137 i de sidste fem år. Nikolaj dannede en række hemmelige komitéer, som efter mange fiaskoer udarbejdede loven af 1842 om frivillige aftaler, der afskaffede det personlige livegenskab og fastsatte størrelsen af bøndernes lodder og betalinger. Gennem Pavel Dmitrijevitj Kiselyovs energi blev de samme ændringer indført i Polen (1846) og de russiske provinser (1847).

En egentlig forfølgelse af de intellektuelle begyndte efter revolutionerne i 1848. En hemmelig komité, med Dmitrij Buturlin som formand, blev oprettet for at straffe presseforseelser. Undervisningsminister Sergej Semjonovitj, grev Uvarov, blev selv fundet for liberal, og han trådte tilbage. Hans efterfølger, fyrst Platon Shirinsky-Shikhmatov, ønskede at “basere al undervisning på religiøs sandhed”. Universitetets filosofiske lærestole blev lukket, og antallet af studerende blev begrænset; mange forfattere blev arresteret, landsforvist eller på anden måde straffet. Den private kreds af tilhængere af Mikhail Petrashevsky, en ung utopisk socialist, blev sendt til tvangsarbejde i Sibirien for at have læst og diskuteret forbudt litteratur. Gruppen omfattede en ung Fjodor Dostojevskij, og de psykiske pinsler, som han led under fængselsopholdet, kom til at præge meget af hans senere forfatterskab.

Krimkrigen

Nicholas ønskede også at diktere sin vilje til Europa. “Underordner jer, I folkeslag, for Gud er med os”: sådan sluttede hans manifest, der blev offentliggjort den 8. april (27. marts, gammel stil) 1848. Han sendte en russisk hær for at undertrykke Ungarn, da det gjorde oprør mod habsburgerne. Et par år senere fremprovokerede han uforvarende en konflikt med Tyrkiet på grund af et særligt spørgsmål om fordelingen af hellige steder i Jerusalem mellem katolske og ortodokse præster, som han blandede sammen med spørgsmålet om Ruslands generelle protektorat over sultanens kristne undersåtter. De europæiske magter ville ikke anerkende dette protektorat, og Nikolaj fandt sig selv konfronteret med ikke blot Napoleon III og Storbritannien, men også “det utaknemmelige Østrig.”

Den 23. oktober 1853 angreb tyrkiske styrker de fremskudte russiske tropper i de donauiske fyrstendømmer; den 1. november erklærede Rusland krig mod Tyrkiet. Frankrig og Storbritannien erklærede krig mod Rusland den 27. marts 1854. Det mod, der blev udvist i forsvaret af Sevastopol, viste sig at være nytteløst, da hele den russiske bureaukratiske og autokratiske regeringsstruktur viste sig at være ude af stand til at konkurrere med den europæiske teknik. Korruption og manglende kommunikation, svag udvikling af industrien og finansiel mangel berøvede de tapre soldater de mest nødvendige forsvarsmidler. Nikolaj døde i Sankt Petersborg den 2. marts (18. februar, gammel stil) 1855 med en følelse af, at hele hans system var dømt til undergang. En omfattende ændring af regimet blev angivet til hans søn og efterfølger, Alexander II.