Efter NFL-draften slutter, er en af de mindre kendte dele af processen kampen om at underskrive undrafted free agents. For de fleste hold begynder trænere og front office-medlemmer at ringe til spillere i syvende runde og gøre det kendt, at de har en interesse i at underskrive dem som free agent, hvis de ikke bliver udvalgt.
Opkald til free agents begynder for fuld kraft lige efter, at draften er slut, da aftaler begynder at blive annonceret et par timer efter den syvende runde. Hvornår kan undrafted free agents underskrive deres kontrakter? Spillerne kan frit begynde at forhandle aftaler med hold, så snart draften er slut. Den nuværende kollektive overenskomst fastsætter, at NFL har to dage til at underrette NFLPA, efter at de har modtaget meddelelsen om underskrivelse fra holdene. Aftalerne bliver typisk indgået i timerne efter draften.
Indledende lønninger for undrafted free agents kan variere fra et par tusinde dollars til mere end 100.000 dollars. Alle NFL-hold har et samlet budget, der er fastsat af ligaen, og som de ikke må overskride.
Flere hold ender ofte i en budkrig om en ikke-draftet spiller
Der kan endda være budkrige mellem hold om meget eftertragtede spillere, som ikke blev draftet. Spillere kan forhandle om at få en stor del af deres løn garanteret sammen med en større signeringsbonus. Boston Globe’s Ben Volin rapporterede, at tight end Andrew Beck var den bedst betalte ikke-draftede Patriots-spiller i 2019 med en løn på 115.000 dollars, hvilket er et højere tal end de fleste UDFA’er. Cornerback D’Angelo Ross var den lavest betalte Patriots undrafted free agent med en løn på 17.500 dollars.
En undrafted spiller modtager i bund og grund en invitation til at deltage i træningslejren uden garanti for at komme med på den endelige holdliste. Dette er det samme selv for spillere, der er udvalgt i draften, som også kan blive frigivet i løbet af preseason.
Undrafted free agents, der kommer med på den endelige holdliste, kan tjene endnu flere penge. Raiders wide receiver Keelan Doss var et godt eksempel på dette i 2019, da han landede en grundløn på 495.000 dollars sammen med en signeringsbonus på 300.000 dollars, ifølge NBC Sports Bay Area’s Scott Bair. Doss fik også lov til at beholde den oprindelige løn på 22.500 dollars, som han modtog som undrafted free agent.
NFL-holdenes forhandlinger med undrafted free agents forventes at blive den mest komplicerede del af den virtuelle draft
Hvor NFL-draften gik i gang, var der bekymring over det tekniske aspekt af, hvordan tingene ville fungere virtuelt. Draften kom og gik uden nogen reelle problemer i den unikke virtuelle draft. En ting, der forventes at blive meget mere kompliceret, er holdets forhandlinger med undrafted free agents.
Dette er normalt en opgave, der er delt op mellem flere personer i hvert holds war room. Da alle arbejder eksternt forskellige steder, vil kommunikation være nøglen til at sikre, hvilke spillere hvert hold rækker ud til i løbet af processen. Senior Bowl-direktør Jim Nagy har tilbragt 18 år som NFL-scout og forventer, at dette års proces vil være ekstremt kompliceret på grund af logistikken.
“En ting, vi ikke har set behandlet her på siden, er udfordringerne ved at gennemføre undrafted free agency “virtuelt”. Hvert holds proces er lidt anderledes, men her er et generelt eksempel på, hvad der sker bag kulisserne i den kaotiske time umiddelbart efter draften … Draftrummet er kontrolcenteret. GM, cheftræner, salary cap manager og folk på direktørniveau befinder sig her. Spejdere sendes ud til forskellige assistenttræneres kontorer for at foretage rekrutteringsopkald og rapporterer derefter tilbage til draftrummet, når de har fået en spiller engageret,” forklarede Nagy på Twitter.