NBA-tilslutning – en historie
NBA har ikke altid været den store publikumsmagnet, som den er i dag og har været i de sidste tre årtier. I ligaens tidlige dage blev kampene spillet i gymnasiehaller foran hundredvis eller endog snesevis af tilskuere. Spillerne rejste med busser og tog, og de sov på nedslidte hoteller, hvis de var heldige. Lad os slet ikke begynde på den måde, som afroamerikanske spillere blev modtaget på, især i visse dele af landet.
I begyndelsen af 1970’erne begyndte det at gå opad, og NBA var begyndt at finde vej til en popularitet, der kunne sammenlignes med NFL, NHL og MLB. Alligevel var tilskuerne langt fra lige så store som dem, der blev tiltrukket af de andre store sportsgrene.
I midten af 1980’erne begyndte tingene at ske for NBA, og det hele var takket være to spillere – Larry Bird og Magic Johnson. Ligaen vidste, hvordan man skulle markedsføre deres rivalisering, de glitrende Los Angeles Lakers med Magic i spidsen og de blå krave Boston Celtics med Bird i spidsen. Da Michael Jordan kom til i 1984, eksploderede ligaen, og kampene begyndte at tiltrække større og større publikum. Siden da har tilskuertallet til NBA-kampe, med kun nogle få dyk i løbet af et par sæsoner, været stabilt og stigende.
I dag vil vi se på fem NBA-kampe med det største registrerede tilskuertal samt kampen med det laveste registrerede tilskuertal i historien.
1. 2010 NBA All-Star Game
Nogle vil hævde, at en All-Star Game ikke hører hjemme her, da det ikke er en regulær sæson- eller slutspilskamp, men vi siger til dem, at den stadig er arrangeret af forbundet, og at den stadig involverede NBA-spillere, de bedste på det tidspunkt i øvrigt. Kampen blev spillet på Cowboys Stadium i Arlington, Texas, og det var den 59. All-Star-kamp i NBA’s historie. Den blev også overværet af 108.713 tilskuere, hvilket gjorde den til den mest besøgte NBA-kamp i historien, og det med en betydelig margin. Øst vandt med 141 – 139, og Dwyane Wade blev udnævnt til MVP.
2. Chicago Bulls vs Atlanta Hawks, 27. marts 1998,
Fra begyndelsen af 1970’erne spillede Atlanta Hawks deres kampe i Omni Coliseum. I midten af 1990’erne blev det besluttet, at der skulle bygges en ny arena. Hawks’ sæson 1996-1997 var den sidste sæson, de spillede på Omni. Arenaen blev revet ned, og arbejdet med den nye arena begyndte.
Årsagen til, at vi fortæller dig alt dette, er, at Hawks i de næste to sæsoner spillede i Georgia Dome, som er hjemsted for Atlanta Falcons. Og i 1998, nærmere bestemt den 27. marts, var Hawks vært for Chicago Bulls anført af hans Airness, Michael Jordan. Den kamp er stadig den mest velbesøgte kamp i NBA’s historie med 62 046 tilskuere i den regulære sæson og i slutspillet. Desværre for det enorme hjemmepublikum førte Jordan Bulls til en sejr på 89-74. Det var ikke engang tæt på.
3. Boston Celtics vs Detroit Pistons, 29. januar 1988
Det næststørste publikum til en NBA-kamp blev registreret i 1988, da Detroit Pistons var vært for deres bitre rivaler i Eastern Conference, Boston Celtics. Det var endnu en klassisk kamp mellem Pistons og Celtics i slutningen af 1980’erne, hvor Larry Bird og Isiah Thomas gik i clinch med hinanden. Larry Bird missede med nød og næppe en triple-double med 25 point, 11 rebounds og otte assists. Thomas leverede ikke sin bedste kamp, men holdindsatsen fra Pistons sikrede en komfortabel 125-108-sejr. Nogle af de fremmødte? 61.983 fyldte sæderne i Pontiac Silverdome.
4. Philadelphia 76ers vs. Detroit Pistons, 14. februar 1987
Pontiac Silverdome var stedet for den næste kamp på vores liste med et publikum på 52.745. Denne gang var gæsterne Philadelphia 76ers, og kampen blev spillet på Valentinsdag, 1987. For 76ers havde Roy Hinson 27 point, og Tim McCormick havde 23 point. Det var ikke nok til at slå Pistons anført af Adrian Dantley, der scorede 35 point, og Joe Dumars, der scorede 20 point. Pistons vandt med 125-107.
5. Denver Nuggets vs Minnesota Timberwolves, 17. april 1990,
Minnesota Timberwolves var et af fire ekspansionshold, der kom ind i NBA i 1989-1990-sæsonen, og deres første år i NBA spillede de deres hjemmekampe i Metrodome, der er hjemsted for Minnesota Vikings og Minnesota Twins. Den 17. april 1990 spillede de mod Nuggets foran det største publikum i franchisens historie – 49.551 tilskuere. Desværre for hjemmepublikummet tabte Timberwolves med 99-89.
Det mindste registrerede NBA-publikum – San Francisco Warriors vs Detroit Pistons, 4. marts 1965,
Først og fremmest mener vi, at vi bør påpege, at der er en åbenlys mulighed for, at kampen mellem San Francisco Warriors (som senere blev til Golden State Warriors) og Detroit Pistons i 1965 ikke var NBA-kampen med det mindste publikum. Det var dog den kamp med det laveste antal tilskuere, der nogensinde er registreret. Der var præcis 741 tilskuere den aften. Og det er ikke fordi, der ikke var nogen stjerner, der spillede den aften. To af de 50 største spillere i NBA’s historie spillede mod hinanden – Dave DeBusschere for hjemmeholdet Pistons og Nate Thurmond for Warriors.
Det er det perfekte eksempel på, hvor meget NBA har udviklet sig gennem årene.