i #9 Hendrick Motorsports NAPA Auto Parts Chevrolet Camaro, fører en flok biler under Daytona 500 den 17. februar 2020 på Daytona International Speedway i Daytona Beach, Fl. (Foto: David Rosenblum/Icon Sportswire via Getty Images)
Icon Sportswire via Getty Images
Nascar-officials bekræftede fredag de otte løb i Cup Series, der vil have træning og kvalifikation i 2021. Som en del af den hektiske 2020 Nascar-sæson, der blev sat over styr af COVID-19-pandemien, blev alle løb ud over de første fire afviklet uden træning og kvalifikation, hvilket aldrig tidligere er blevet gjort på regelmæssig basis. I 2021 vil 28 af de 36 Cup-løb være endagsforestillinger.
I ikke-pandemiske tider omfatter Nascar-weekender flere træningssessioner og en kvalifikationssession i løbet af flere dage, eller som minimum to dage. Men efter at sporten lukkede ned i marts sidste år, udviklede Nascar procedurer, der gjorde det muligt at genoptage løb på banen, selv uden fans til stede. En del af denne plan omfattede strømlinede begivenheder, der blev til en dags begivenheder uden træning eller kvalifikation.
Med pandemien, der stadig hærger i hele landet, vil de fleste løb, i det mindste i første del af 2021, kun have begrænsede fans med de samme procedurer, der stadig er i kraft. Men som Nascar viste sidste år, kan og vil de tilpasse sig.
Da tidsplanen for 2021 Cup Series blev offentliggjort i september sidste år, sagde chef for racing development officer Steve O’Donnell, at sporten havde en plan om at afholde trænings- og kvalifikationssessioner forud for løb på nye steder og konfigurationer samt ved andre højprofilerede begivenheder. Med nye spillesteder i den kommende sæson, der omfatter flere baner, som Cup-serien ikke har kørt på eller ikke har kørt på i den seneste tid, vil træning være afgørende.
De otte Cup-løb, der vil have træning og kvalifikation i 2021:
– feb. 14. februar: Daytona 500
– 28. marts: Bristol Motor Speedway dirt
– 23. maj: Circuit of the Americas
– 30. maj: Coca-Cola 600, Charlotte Motor Speedway
– 20. juni: Nashville Superspeedway
– 4. juli: Road America
– 4. august. 15: Indianapolis Motor Speedway Road Course
– 7. november: Phoenix Raceway
De otte løb vil kun omfatte den øverste Cup-serie. I fredagens meddelelse sagde Nascar-embedsmænd, at planer om at have træning og/eller kvalifikation ved Nascar Xfinity Series- eller Nascar Camping World Truck Series-arrangementer vil blive besluttet senere, ligesom der vil blive taget stilling til detaljer om kvalifikationsformatet og mængden af træningstid sammen med weekendens tidsplaner.
I 2020 blev startopstillingerne til arrangementer uden tidlig kvalifikation fastlagt ved en tilfældig lodtrækning blandt grupper i de nationale seriernes ranglister. Det format blev erstattet af en formel med præstationsmetrikker, der kombinerede sæsonens præstationer med den foregående uges resultater for at bestemme startopstillingen. For 2021 sagde embedsmænd, at det nøjagtige format for fastsættelse af startopstillinger ved begivenheder uden kvalifikation vil blive annonceret senere.
Det forventes også at blive annonceret senere, om fans vil få lov til at overvære nogen af trænings- og kvalifikationsbegivenhederne forud for det egentlige løb. Hver bane overholder de lokale sundhedsretningslinjer, som varierer i hele landet. Daytona International Speedway i Florida har f.eks. solgt billetter til et begrænset antal fans til sæsonåbningen Daytona 500. Når der er fans til stede på en bane, benytter sponsorer normalt muligheden for at markedsføre sig gennem midtvejsudstillinger og gæstfrihed, hvilket ikke kan ske med pandemibegrænsninger på plads. Mange sponsorer var imidlertid i stand til at dreje over på virtuelle outreach-indsatser i sidste sæson og bruge branding, der giver dem mere tv-eksponering, og det forventes at fortsætte i det mindste i en del af sæsonen.
Følg mig på Twitter.