Reddit er et fantastisk forum til at rejse videnskabelige spørgsmål, men det faktum, at det er diskussionsbaseret, gør det svært at vide, hvornår en debat har lagt sig fast på det bedste svar, rent objektivt set. Eksempel A vedrører værdien af at ligge ned med lukkede øjne. Hvor meget gør det for dig i forhold til egentlig søvn? Hele øvelsen kan virke som spild. Er det det?
En del af det, der gør dette spørgsmål så skingert, er, at det i høj grad afhænger af spørgsmålet om, hvad søvn egentlig er til for. Vi kan alle nævne fordelene ved søvn, men at sige, hvad søvn opnår, er langt fra at identificere, hvad det er meningen, at søvn skal gøre. Denne skelnen er vigtig. Hvis formålet med søvn er, at det at være inaktiv frigør energi til andre opgaver (f.eks. at komme sig efter en forkølelse), kunne vi forvente, at det at ligge i sengen med lukkede øjne – det, som nogle undersøgelser kalder “stille vågenhed” – ville opnå stort set det samme.
Forskere er dog i stigende grad overbevist om, at søvn er udviklet specifikt til at genoplade hjernen. Dr. Chiara Cirelli, der er neurovidenskabsmand ved University of Wisconsin, har undersøgt forskellen mellem søvn og stille vågenhed hos mennesker. Hun siger, at mens vi er vågne, fyrer alle vores neuroner konstant, men at når vi sover, vender neuronerne tilbage til en “op-og-ned”-tilstand, hvor kun nogle af dem er aktive på et givet tidspunkt. I nogle faser af søvnen er al neuronaktivitet tavs. Og det er sandsynligvis på dette tidspunkt, at den hvilende del af søvnen finder sted.
“Denne periode med stilhed og hyperpolarisering af cellemembranen er sandsynligvis relateret til søvnens genoprettende funktion”, fortalte Cirelli. “Det faktum, at der er disse perioder med total stilhed, er meget typisk og unikt for søvn i forhold til vågen, og der kan være noget relateret til det.”
Mere historier
For at forstå værdien af total neural stilhed skal vi se på en anden slags sovende dyr – delfiner. Delfiner, sammen med hvaler, nogle hajer og en række andre undervandsdyr, skal holde sig i bevægelse for at trække vejret. Det følger heraf, at disse dyr ikke kan blive helt bevidstløse, som mennesker kan – ellers ville delfinerne ikke kunne komme op efter luft, og iltholdigt vand ville holde op med at strømme over hajernes gæller. Og forskningen synes at bekræfte dette: hjerneskanninger viser, at delfiner aldrig går ind i en fuldstændig søvntilstand; i stedet slukker de halvdelen af deres hjerne i omkring otte timer om dagen, mens den anden halvdel forbliver vågen. Denne form for hvile er blevet kaldt “unihemisfærisk søvn.”
Det tætteste, mennesker nogensinde kommer på unihemisfærisk søvn, er, når en person, der er ekstremt søvnfattig, viser tegn på det, Cirelli kalder “lokal søvn i vågen tilstand”, hvor nogle få neuroner slukker af sig selv. Effekten er umærkelig udefra, fordi den søvnfattige person stadig er vågen og bevæger sig, men forskerne er i stand til at registrere ændringerne ved hjælp af dybdescanningsteknologi, der måler de enkelte neuroner.
Men det er først, når vi får adgang til rigtig, dyb søvn, at vi får et kognitivt boost af hvile. I andre undersøgelser fik forsøgspersoner, der skulle identificere bogstaver, der blinkede på en skærm i flere hundrede millisekunder ad gangen, generelt dårligere resultater til eksamen i løbet af en dag. De, der fik lov til at tage en lur midtvejs, viste større kognitiv genopretning end dem, der blot hvilede stille og roligt, hvilket tyder på, at der er en unik fordel ved søvn, som man ikke får med stille vågenhed, mikrosøvn eller unihemisfærisk søvn.
“Denne funktion sker kun, når der er en rigtig lur med rigtig søvn, som målt med EEG,” siger Cirelli.
Det er ikke helt ubrugeligt at ligge ned – det hjælper dine muskler og andre organer med at slappe af. Men du ville få de samme resultater bare ved at læne dig tilbage på sofaen. Så søvnen er stadig din bedste ven.
Den nyttige løsning er, at dit bedste træk, hvis du har ligget i sengen i 20 minutter og stadig ikke er ved at falde i søvn, er at rejse dig op og beskæftige dig med en aktivitet med lavt lys og lavt stressniveau, f.eks. at læse, indtil du begynder at føle dig træt. Det får dig til at tænke på “Hvorfor sover jeg ikke?! Jeg har brug for at sove!” er afgørende. Når du står op, skal du dog ikke bruge din computer eller telefon eller se tv – det blå lys fra skærmene narrer din krop til at tro, at det er dag og ikke frigiver melatonin. Sødt, sødt melatonin.