Myopi er en proces, der generelt skyldes en overdreven vækst af øjet i en sådan grad, at lysstrålerne ikke længere er fokuseret på nethinden, men i stedet er fokuseret foran nethinden. Hos de fleste myoper vokser øjet normalt i den tidlige barndom, hvorefter det udvider sig og bliver nærsynet. Det er vanskeligt at forklare præcis, hvorfor dette sker. Når øjet udvider sig, vokser det ikke nødvendigvis i den forstand, hvor der laves mere væv, snarere forbliver mængden af væv i øjet det samme – eller falder endda – når øjet udvider sig.
Mange lag i øjet ser ud til at være strakt ud. I løbet af tiden kan disse spændte væv i øjet dekompensere. Der kan ske mange forskellige ugunstige ting, og samlet set kaldes disse ofte for “myopisk degeneration”. Samlet set er disse tilstande ved at blive meget vigtige årsager til synstab i hele verden. Med udviklingen af det moderne samfund er andelen af mennesker med nærsynethed steget kraftigt.
Der er kun nogle få risikofaktorer, der almindeligvis findes for udviklingen af nærsynethed, men de fleste er centreret om at tilbringe mere tid indendørs og tæt arbejde, når man er ung. Med påbegyndelsen af skolegang for eskimoer gik netto brydningsfejlen fra at være langsynet til at være nærsynet i løbet af én generation. Mange lande i Østasien havde en landbrugsøkonomi, og nærsynethed var ikke almindeligt forekommende. I takt med den økonomiske udvikling i disse lande er den eksplosive vækst i andelen af nærsynede øjne forbløffende. Når den refraktive fejl er større end 6 dioptrier, anses personen for at have patologisk nærsynethed.
I USA er andelen af befolkningen, der er stærkt nærsynet, ca. 1 -2 %. Denne andel synes at være højere i store storbyområder. I Japan er andelen 5 – 8 %. I Taiwan er næsten 40 % af de universitetsstuderende stærkt nærsynede. På grund af de forskellige tilknyttede abnormiteter er nærsynethed den næststørste årsag til synstab i verden. I betragtning af den hurtige stigning i andelen af personer med nærsynethed er det sandsynligt, at den vil blive den vigtigste årsag til synstab i verden. De vigtigste komponenter i myopisk degeneration er myopisk makuladegeneration, myopisk chorioretinal atrofi og myopisk choroidal neovaskularisering.
Der er mange andre øjenlidelser som f.eks. nethindeløsning eller glaukom, hvor myopi er en vigtig risikofaktor, men disse lidelser er dog ikke specifikt relateret til myopi. Alle disse tilstande og meget mere er dækket i en ny bog, Pathologic Myopia af dr. Richard F. Spaide, Kyoko Ohno-Matsui og Lawrence Yannuzzi.