MOLASSES ACT, en britisk lov, der trådte i kraft den 25. december 1733, fastsatte en prohibitiv told på seks pence pr. gallon på melasse, ni pence pr. gallon på rom og fem shillings for hver hundrede vægt på sukker, der blev importeret fra ikke-britiske kolonier til Storbritanniens amerikanske fastlandskolonier. Tolden skulle betales, inden skibene gik i land. Loven fastsatte også, at disse produkter kun kunne importeres til Irland på britiske skibe i overensstemmelse med Navigation Acts.
The Molasses Act havde sin oprindelse i de konkurrerende økonomiske interesser mellem de britiske fastlandskolonier og økolonier. I 1717 tillod Frankrig fransk vestindisk sukker at erstatte det britiske produkt på de europæiske markeder, og det konkurrerede med succes på markederne i de engelske kolonier. Samtidig forbød Frankrig import af rom til Frankrig for at beskytte den franske brandyproduktion. Dette tvang melasseproducenterne i de franske kolonier til at udvikle markederne i New England og New York. De koloniale købmænd på fastlandet, der var involveret i den betydelige romindustri i New England, fandt det mere lukrativt at handle med de franske, hollandske eller spanske sukkerinteresser i Vestindien end med de dyre engelske leverandører. Boston alene producerede mere end en million galloner rom om året i 1730’erne. Fra 1730 til 1733 anmodede planterne i de britiske vestindiske sukkerkolonier, anført af Barbados, som havde højt placerede politiske forbindelser, parlamentet om at forbyde fastlandskolonierne at drive handel med de fremmede vestindiske øer. De britiske vestindiske plantere insisterede på, at de led under jordens udmattelse, en nylig orkan, tunge eksportafgifter og begrænsningerne i Navigation Acts. Fastlandskolonierne hævdede, at Britisk Vestindien ikke kunne forbruge al fisk, tømmer, mel, ost og andre landbrugsprodukter fra Brødkolonierne (fastlandskolonierne) eller levere den mængde rom, som fastlandskolonierne efterspurgte.
Kolonialt smugleri minimerede lovens virkninger. Den lempelige håndhævelse inden for det ubetydelige toldbureaukrati gjorde det muligt for koloniale handel at følge de tidligere ruter uden tvang. Ulovlig handel med fjenden, selv i krigstid, var blevet en levevis for kolonisterne. Skøn viser, at New England destillerede betydeligt mere rom, end der kunne være blevet produceret med lovligt importeret melasse, så romproduktionen i New England kunne kun overleve ved at omgå loven. Loven var i kraft i fem år og blev fornyet fem gange. Da molasseloven var ved at udløbe, erstattede George Grenville, den første finansminister og skattekansler, den i 1764 med sukkerloven. Sukkerafgiften var en mere effektiv toldtarif og inddrev større indtægter end nogen anden told i det næste årti, fordi den sænkede afgiften på melasse fra seks pence til tre pence, hvilket gjorde det mindre rentabelt at smugle melasse. Alle skibe, der overtrådte sukkerloven, blev straks beslaglagt af britiske toldkommissærer og blev underlagt viceadmiralitetsretten i Nova Scotia.
BIBLIOGRAPHY
Barrow, Thomas C. Trade and Empire: The British Customs Service in Colonial America, 1660-1775. Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1967.
Dickerson, Oliver M. The Navigation Acts and the American Revolution. New York: A. S. Barnes, 1963.
Pares, Richard. Yankees and Creoles: The Trade between North America and the West Indies before the American Revolution. Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1956.
Taussig, Charles William. Rum, romantik og oprør. New York: Minton, Balch, 1928.
Walton, Gary M., og James F. Shepherd. The Economic Rise of Early America. New York: Cambridge University Press, 1979.
Michelle M.Mormul
See alsoColonial Commerce ; Navigation Acts ; Rum Trade ; Sugar Acts ; West Indies, British and French .