Teknik
Molas er håndlavet ved hjælp af en omvendt applikeret teknik. Flere lag (normalt to til syv) af forskelligt farvet stof (normalt bomuld) syes sammen; mønstret formes derefter ved at skære dele af hvert lag væk. Kanterne på lagene vendes derefter om og syes ned. Ofte er stingene næsten usynlige. Dette opnås ved at bruge en tråd i samme farve som det lag, der syes, ved at sy blinde sting og ved at sy små sting. De fineste molaer har ekstremt fine syninger, der er lavet med bittesmå nåle.
Det største mønster skæres typisk fra det øverste lag og gradvis mindre mønstre fra hvert efterfølgende lag, hvorved farverne nedenunder afsløres i de efterfølgende lag. Dette grundmønster kan varieres ved at skære gennem flere lag på én gang, hvorved rækkefølgen af farverne varieres; nogle molaer indeholder også pletter af kontrastfarver, der indgår i designet på bestemte steder for at indføre yderligere farvevariationer.
Molaer varierer meget i kvalitet, og prisen for køberne varierer tilsvarende. Et større antal lag er generelt et tegn på højere kvalitet; molaer med to lag er almindelige, men eksempler med fire eller flere lag vil kræve en bedre pris. Kvaliteten af syningerne er også en faktor, idet syningerne på de bedste molaer er tæt på usynlige. Selv om nogle molaer i nogen grad er baseret på broderi for at fremhæve designet, anses de molaer, der kun er fremstillet ved hjælp af ren reverse-appliqué-teknik (eller næsten), for at være bedre.
Molaer vil ofte blive fundet til salg med tegn på brug, f.eks. stingmærker omkring kanterne; sådanne ufuldkommenheder viser, at molaen er fremstillet til brug og ikke blot til salg til turister. Det kan tage fra to uger til seks måneder at fremstille en mola, afhængigt af designets kompleksitet.
Anvendelse
Den traditionelle dragt for en Kuna-kvinde består af en mønstret blå bomuldsindpakket nederdel, rødt og gult hovedtørklæde, perler på arme og ben, næseringe og øreringe af guld og den mange lagdelte og fint syede mola-panelbluse.
Den kunstneriske udførelse af en mola afspejler en syntese af den traditionelle Kuna-kultur med påvirkninger fra den moderne verden. Mola-kunsten udviklede sig, da Kuna-kvinderne fik adgang til butikskøbte værkstedsvarer. Mola-designs er ofte inspireret af moderne grafik såsom politiske plakater, etiketter, billeder fra bøger og tv-tegnefilm samt traditionelle temaer fra Kuna-legender og -kultur.
Geometriske molaer er de mest traditionelle, idet de er udviklet fra gamle kropsmalingsdesigns. Mange timers omhyggelig syning er nødvendig for at skabe en fin mola. Evnen til at lave en fremragende mola er en kilde til status blandt Kuna-kvinderne.
Kvaliteten af en mola bestemmes af faktorer som
antallet af lag
den præcise syning
den jævne og brede udskæringer
tilføjelse af detaljer som zigzagkanter, gitterværk eller broderi
den generelle kunstneriske værdi af designet og farvekombinationen.
Når Kuna-kvinderne bliver trætte af en bestemt bluse, skiller de den ad og sælger molaerne til samlere.
Da mola-paneler er blevet båret som en del af en Kuna-kvindes traditionelle påklædning, viser de ofte tegn på slid som f.eks. udviskning og stingmærker langs panelernes kanter. Disse “ufuldkommenheder” viser, at molaen er autentisk og ikke kun er fremstillet med henblik på at blive solgt til turister.
Molaer sælges ofte parvis, hvor parret består af en blus’ ryg- og frontpanel. De to molaer er som regel to variationer over et tema. Sammenpassede molaer supplerer hinanden og bør udstilles eller bruges sammen for at opnå den største effekt.
Mola-paneler har mange anvendelsesmuligheder. De kan indrammes som kunst eller laves om til puder, dækkeservietter eller vægophæng. Nogle mennesker laver dem endda til sengetæpper eller indarbejder dem i quiltningsprojekter.
Molas er meget robuste og godt syet. Autentiske molas er allerede blevet vasket mange gange og kan uden risiko vaskes i hånden i varmt vand. Molas kan købes i Panama eller i Colombia.
Mola-blusen er et vigtigt symbol i Kuna-kulturen.
Origin
Molas har deres oprindelse i kropsmaling. Først efter spaniernes kolonisering og kontakten med missionærerne begyndte kunaerne at overføre deres traditionelle geometriske mønstre på stof, først ved at male direkte på stoffet og senere ved at bruge teknikken med omvendt applikation. Det vides ikke med sikkerhed, hvornår denne teknik blev anvendt første gang. Det antages, at de ældste molaer er mellem 150 og 170 år gamle.
Som inspiration til deres mønstre brugte kunaerne først de geometriske mønstre, som tidligere er blevet brugt til kropsmaling. I de seneste 50 år har de også afbildet realistiske og abstrakte mønstre af blomster, havdyr og fugle samt populærkultur.
Afhængigt af traditionen på de enkelte øer begynder Kuna-kvinderne at fremstille molas enten efter puberteten eller i en meget yngre alder. Kvinder, der foretrækker at klæde sig i vestlig stil, er i mindretal såvel som i samfund i Panama City.
Molas har en sådan betydning for kunaerne og deres traditionelle identitet, at de kan anses for at være ansvarlige for Comarca San Blas’ uafhængige status. Efter den panamanske regerings forsøg på at “vestliggøre” kunaerne i begyndelsen af det 20. århundrede ved at forbyde deres skikke, deres sprog og deres traditionelle klædedragter, opstod der en enorm bølge af modstand. Denne modstandsbevægelse kulminerede i kuna-revolutionen i 1925, hvor den panamanske regering efter hårde kampe gav kuna-folket ret til at styre deres eget område autonomt.