MJ Hegar besejrer Royce West i demokratisk udtagelseskamp til det amerikanske senat

MJ Hegar har besejret Royce West i det demokratiske primærvalg til det amerikanske senat og har dermed vundet nomineringen til at tage kampen op mod republikaneren John Cornyn i november.

Med alle valgsteder rapporteret onsdag morgen førte Hegar med 4 procentpoint foran West, ifølge de uofficielle resultater. Hegar erklærede sejren sent tirsdag aften, og West indrømmede onsdag morgen.

“Jeg er ydmyg over den støtte, vi har modtaget fra hele staten, og jeg er overbevist om, at vi har en afgørende sejr”, sagde Hegar i en erklæring tirsdag aften, da hun havde en lignende margin med de fleste steder at rapportere. “Sammen er vi i gang med en vindende kampagne i Texas-størrelse, der vil nedkæmpe senator Cornyn og levere reelle resultater på sundhedsområdet, racemæssig retfærdighed, økonomiske muligheder, klimaforandringer, indvandring og våbenvold.”

West, der sigtede mod at blive Texas’ første sorte amerikanske senator, indrømmede i en erklæring onsdag morgen og bemærkede den “historiske” karakter af hans kampagne og det massive økonomiske handicap, han stod over for. West lykønskede også Hegar, som spændingerne med ham steg i løbet af de sidste par uger af valgkampen.

“Jeg har arbejdet for at vælge demokrater i årtier, og jeg ser frem til at gøre Texas blåt i november,” sagde West.

Mens Hegar fastholdt en en-cifret føring det meste af tirsdag aften, havde West ventet med at indrømme, da hans kampagne ventede på flere stemmer, især i hans højborge. Tidligere på aftenen forudsagde West og hans kampagne, at det ville blive en tæt kamp og sagde, at de forventede, at det ville komme ned på omkring 10.000 stemmer. Hegar havde en føring på 37.488 stemmer på det tidspunkt, hvor hun erklærede sin sejr.

Efter at Hegar kaldte sig selv for vinder tirsdag aften, bemærkede Cornyns kampagne hurtigt de sene annonceudgifter fra nationale demokratiske grupper, som gavnede Hegar.

“I virkeligheden – og uden de specielle effekter – er hendes kandidatur ikke særlig imponerende,” sagde Cornyns talsmand Travis Considine i en erklæring. “Hun ville ikke have vundet udtagelseskampen i Texas, hvis det ikke var for støtte fra nationale demokrater som Elizabeth Warren og Chuck Schumer, som hun nu står i gæld til.”

Hegar afviste spørgsmål om hendes lille margin under et pressemøde tidligere på aftenen. Hun benægtede, at margenen var tættere end forventet, og sagde i stedet, at valgdeltagelsen – tæt på 1 million stemmer – var højere end forventet og burde bekymre Cornyn.

Hegar syntes at være den førende i store dele af nomineringsprocessen. Hun var nemt den bedste fundraiser. Siden hun lancerede sit kandidatur sidste år, fik hun i december støtte fra Democratic Senatorial Campaign Committee, og hun sluttede som nummer et i det 12-delt primærvalg i marts, hvor hun fik 22 % af stemmerne mod 15 % til West.

West viste sig dog at være en værdig modstander i udskrivningen, idet han førte kampagne som den “sande demokrat”, der støttes mere af partiet i Texas end i Washington. West, der i forvejen blev støttet af mange demokratiske kolleger i den lovgivende forsamling, fik støtte fra fem af sine tidligere rivaler i primærvalget, hvoraf ingen af dem støttede Hegar. Han arvede også opbakning fra den tredjepladsen i primærvalget, den progressive Cristina Tzintzún Ramirez, herunder opbakning fra den amerikanske repræsentant Joaquin Castro fra San Antonio.

Mens West fortsat var langt bagud i forhold til Hegar med hensyn til indsamling af midler og udgifter ved valgrunden, insisterede han på, at han ville være mere effektiv end hende, hvilket han også var under primærvalget.

Både den nye coronavirus og George Floyds død påvirkede andenpladsen, hvilket tvang kandidaterne til at føre deres kampagner næsten udelukkende online og yderligere centrerede spørgsmål om sundhedspleje og racemæssig retfærdighed. West forsøgte især at udnytte momentum efter Floyds død ved at fremhæve sin lange erfaring med reformer af strafferetsplejen i Texas’ senat.

Selv om forskellene mellem West og Hegar var tydelige fra starten, spillede de pænt med hinanden det meste af valgkampen. Det ændrede sig pludselig, da den tidlige afstemning gik i gang for to uger siden, da længe ulmende spændinger kogte over under en tv-debat. West satte skarpt spørgsmålstegn ved Hegars troskab til det demokratiske parti, og hun antydede, at West, en velhavende advokat, har beriget sig selv i embedet.

West påpegede bl.a., at Hegar stemte ved det republikanske primærvalg i 2016 og gav en donation på 10 dollars til Cornyn i 2011. Hegar insisterede på, at hendes primære stemme – på Carly Fiorina – var en proteststemme mod Donald Trump, og sagde, at hun bidrog til Cornyn, fordi hun troede, at det var den eneste måde, hun kunne få et møde med ham på.

West købte ikke hendes forklaringer og fortsatte med at angribe hendes partilegitimation, mens den tidlige afstemning fortsatte, mens han også antydede, at hendes kritik af hans forretningsmæssige resultater var racistisk ladet.

På samme tid optrappede Cornyns kampagne sine bestræbelser på at blande sig i det demokratiske primærvalg og lancerede radioreklamer – og derefter tv-reklamer – der portrætterede West som for liberal til Texas.

Med gnisterne flyvende – og med valgrunden nærmer sig hastigt – trådte Hegars allierede udefra ind i kampen. DSCC hjalp allerede med at finansiere Hegar-kampagnens tv-reklamer, men med kun få dage tilbage før valgrunden brugte EMILY’s List over 1 million dollars på tv-reklamer og digitale reklamer, der støttede Hegar.

West sendte også tv-reklamer i de sidste dage af valgrunden, men Hegars side bevarede en overvældende fordel i luften. Ifølge en optælling, der blev offentliggjort tirsdag morgen, udgiftede Hegars kampagne og dens allierede mere end West 102 dollars mod 1 dollar på tv- og radioreklamer.

Efter valgrunden vil demokraterne forsøge at samle sig til det almindelige valg. Under et interview med Texas Tribune torsdag holdt Hegar sig tilbage med at sige, om hun ville føre kampagne sammen med West, hvis han bliver nomineret – og om hun ville ønske, at han førte kampagne sammen med hende, hvis hun blev nomineret. En dag senere antydede West, at han var mere åben over for at optræde sammen med Hegar i valgkampen til efteråret, men han sagde, at de først skulle sætte sig ned og tale sammen.

Mens West i stigende grad portrætterede udvalget som en David mod Goliat-kamp, antydede Hegar det modsatte onsdag aften, mens han svarede på en journalists spørgsmål om DSCC’s involvering i løbet.

“Jeg er lidt af den, der burde have været underdoggen,” sagde Hegar. “Jeg er bare en kampveteran og en arbejdende mor, og jeg tog imod en kandidat fra etablissementet, både i Sen. West og John Cornyn, som havde en masse støtte fra etablissementet … en masse opbakning fra siddende repræsentanter.”