R&B band
For The Record…
Udvalgt diskografi
Kilder
Mint Condition, der er kendt for ballader som guldsinglerne “Swingin”” og “Breakin’ My Heart (Pretty Brown Eyes)”, ankom til musikscenen i 1991 med Meant to Be Mint og skabte sig gradvist en niche i rhythm and blues-verdenen i løbet af de følgende år. Sextetten fra Minneapolis opbyggede en fanbase på den gammeldags måde: gennem liveoptrædener. Med inspiration fra grupper før dem som Gap Band og Earth, Wind and Fire forblev Mint Condition et af de få numre i genren, der spiller som et selvstændigt liveband – en sjælden begivenhed i nutidens markedsstyrede musikindustri.
Mens mange nutidige R&B- og soul-inspirerede grupper ankommer til det musikalske landskab udelukkende som et “albumnummer”, har Mint Condition, en sammenslutning af dedikerede musikere, der mener, at det at spille deres egne instrumenter er med til at give stemme til deres kunst, altid foretrukket at “holde det virkeligt”, og har normalt valgt at indspille i et live-studie. Af denne grund skiller Mint Condition sig ud fra deres jævnaldrende, idet de modigt modstår fristelsen til at implementere formler frem for funktion. Deres album fra 1999, Life’s Aquarium, en samling af sange, der er centreret om livserfaringer, fortsatte med at vise Mint Condition’s unikke dedikation til en ideologi, der blev udtænkt et helt årti tidligere.
Medlemmerne af Mint Condition omfatter Larry Waddell på keyboards, Homer O’Dell på guitar, Stokley Williams på forsang og trommer, Jeff Allen på saxofon og keyboards, Kerri Lewis på keyboards og Ricky Kinchen på bas. Alle medlemmer, undtagen Kinchen, der kom til gruppen fra Chicago, er uddannet fra Central High School i St. Paul, Minnesota. Før de slog sig sammen som Mint Condition, spillede alle bandmedlemmerne i forskellige bands og sangere rundt omkring i Minneapolis-St. Paul-området. Medlemmerne af Mint Condition kom fra et lignende musikalsk miljø og delte også en musikalsk sensibilitet, der gik på tværs af kulturelle og generationsmæssige grænser. Ikke alene forbliver de respektfulde og skyldige over for den rige afroamerikanske musiktradition, men de anerkender også de utallige varianter af udtryk fra hele verden.
Mint Condition, der ud over R&B også blander sig i funk, jazz og rock, beundrer og hylder et utal af kunstnere fra fortiden såvel som fra nutiden. “Vi voksede op ved at lytte til alle de bands fra 70’erne – Cameo, Funkadelic, Led Zeppelin, lidt af hvert,” huskede Williams i et interview med USA Today’s Steve Jones i forbindelse med udgivelsen af gruppens album Definition of a Band fra 1996. “På mange af sangene stillede vi os bare op og spillede i en cirkel og optog fejl og alt muligt, fordi det er det, som musikergerning og ægte musik handler om – overraskelseselementet.” Denne følelse af musikalitet, bemærker mange kritikere, mangler i mange af de hiphop- og producerdrevne vokalnumre, der dominerede R&B-scenen i 1990’erne.
Mint Condition blev dannet i Minneapolis, Minnesota, i 1989 og startede med at optræde i lokale klubber, før de tiltrak sig opmærksomhed fra producenterne Jimmy Jam og Terry Lewis fra Perspective Records, et datterselskab af A&M Records. “Der var helt sikkert et slægtskab der”, fortalte Williams til Jones og tilføjede, at Mint Condition fik mange nyttige råd fra produktionsduoen. “Efter at de kom ud for at se os til et liveshow, fortalte de os, at vi havde en aftale.” Efter at have underskrevet en pladekontrakt gik Mint Condition i gang med deres drøm om at genoplive livebandlyden.
Mint Condition så dette som en vigtig mission, sagde Williams, i betragtning af at så mange offentlige skoler har skåret musikprogrammer helt ud af pensum, hvilket efterlader mange musikalsk interesserede unge til at blive enten rappere eller DJ’s som outsider for musikalsk selvudfoldelse. Williams indrømmer dog, at der er nogle positive tegn fra rapscenen. “Vi ser en masse forandringer selv inden for hiphopmiljøet. De er faktisk begyndt at få bands, og de hjælper faktisk en masse af de gamle bands med at komme tilbage, bare ved at bruge deres samples og genoplive hele lyden.”
I 1991 debuterede sekstetten med Meant to Be Mint, et album, der indeholdt hitsangene “Breakin’ My Heart (Pretty Brown Eyes)”, som steg til førstepladsen på Billboard R&B-listen, og “Forever in Your Eyes”. Mint Condition vendte tilbage i 1993 med From the Mint Factory, som gav endnu en hitsingle, der blev nummer to på Billboard’s Hot R&B-liste med titlen “U Send Me Swingin'”. Men begge album, med hensyn til
For The Record…
Medlemmerne omfatter Jeff Allen, saxofon, keyboards; Ricky Hinchen, bas; Kerri Lewis, keyboards; Homer O’Dell, guitar; Larry Waddell, keyboards; Stokley Williams, leadvokal, trommer.
Formet i Minneapolis, MN, 1989; underskrevet med Perspective Records, udgav debutalbum Meant To Be Mint, 1991; udgav From the Mint Factory, 1993; udgav Definition of a Band, 1996; underskrevet med Elektra Entertainment, udgav Life’s Aquarium, 1999.
Adresser: Pladeselskab -Elektra Entertainment Group, 75 Rockefeller Plaza, New York City, NY 10019, (212) 275-4000. Ledelse- Arnold & Associates. Musikudgiver -Mint Factory Tunes/EMI April Music.
salg, lykkedes ikke at opnå et gennembrud for gruppen.
I håb om at tiltrække flere købere gjorde pladeselskabsdirektører og Mint Condition en samordnet indsats – uden at ofre kvaliteten – for at få gruppens tredje album, 1996’s Definition of a Band, højere op på hitlisterne. Den første single fra albummet, “What Kind of Man Would I Be”, der handlede om at forblive trofast i et forhold, røg ind på Billboard Hot R&B top fem. Videoen blev jævnligt vist på tv og viste musikerne, der spillede på deres instrumenter. “Vi mødte op til koncerter, og de havde ingen instrumenter til os,” forklarede O’Dell til Jones. “De ville have seks mikrofoner sat op, og vi ville sige: ‘Hvor er trommerne? Hvor er keyboards? Så på dette album ville vi sikre os, at vi fik den pointe igennem.”
En anden single, “Let Me Be the One”, havde Q-Tip fra A Tribe Called Quest som lyriker og sanger. Alt i alt fik albummet ros fra kritikerne for sin blanding af R&B, rock, soul, jazz, funk og caribiske og afrikanske lyde. Vigtigst af alt var medlemmerne af Mint Condition taknemmelige for at have overlevet op- og nedture i musikindustrien. “Det er vores tredje album, og mange af de folk, vi kom ud med i ’89, er her ikke længere. For mig er det en større succes end at sælge en million albums,” bemærkede Williams, som citeret i Jet Magazine. “Vi har ikke vundet en Grammy”, bemærkede Kinchen samstemmende, “men det har vi på en måde, når Stevie Wonder ringer til dig og siger, at han kan lide dine ting. Det holder dig i gang, når du har støtte fra dine jævnaldrende og musikere, der har banet vejen for dig.”
Efter tre års fravær og et skift til et nyt label, Elektra Entertainment, dukkede Mint Condition op igen i september 1999 med Life’s Aquarium, hvor bandet fortsatte med at servere en blanding af funk, jazz, rock, R&B og endda latinske rytmer. Ud over det uptempo romantiske nummer og første single “If You Love Me” indeholdt albummet også en sang med titlen “Pretty Lady”, som var indspillet sammen med et af Mint Condition’ idoler, Gap Band-forsangeren Charlie Wilson. Samarbejdet kom i stand, efter at Mint Condition havde overværet et af Gap Bands koncerter i Minneapolis. “Det var en ære at indspille med en person, som vi altid har lyttet til,” fortalte Williams til Billboards Gil Griffin. “Jeg lærte ydmyghed, at forblive nede på jorden og at øve mit håndværk af ham.”
Udvalgt diskografi
Singles
“Breakin’ My Heart,” Perspective, 1991.
“Forever in Your Eyes,” Perspective, 1992.
“Are You Free,” Perspective, 1992.
“U Send Me Swingin’,” A&M, 1993.
“Nobody Does It Betta,” A&M, 1993.
“Someone to Love,” A&M, 1994.
“So Fine,” Perspective, 1994.
“What Kind of Man Would I Be,” A&M, 1996.
“You Don’t Have to Hurt No More,” Perspective, 1997.
“Let Me Be the One,” Perspective, 1997.
“If You Love Me,” Elektra, 1999.
“If You Love Me” (maxi-single), Elektra, 1999.
Albums
Meant To Be Mint, Perspective, 1991.
From the Mint Factory, Perspective, 1993.
Definition of a Band, Perspective, 1996.
The Collection (1991-1998), Perspective, 1998.
Life’s Aquarium, Elektra, 1999.
Life’s Aquarium, Elektra, 1999.