Methylxanthiner er en unik klasse af lægemidler, der er afledt af purinbasen xanthin. Xanthin produceres naturligt af både planter og dyr. Methylxanthinerne, theophyllin og dyphyllin anvendes til behandling af luftvejsobstruktion forårsaget af tilstande som astma, kronisk bronkitis eller emfysem. Koffein (som findes i kaffe) og theobromin (som findes i chokolade) er også methylxanthiner.
Theophyllin er den mest kendte og mest almindeligt anvendte methylxanthin. I lave doser har det en immunmodulerende, antiinflammatorisk og bronchobeskyttende virkning. Højere doser er nødvendige for at opnå dets bronkodilaterende virkning; højere doser er dog ofte forbundet med toksicitet.
Eksperter er ikke helt sikre på, hvordan methylxanthiner virker, men forskning har vist, at de hæmmer enzymet phosphodiesterase, antagoniserer adenosinreceptorer, og ved lavere doser menes deres virkninger på histon deacetylaseaktivitet at bidrage til deres immunmodulerende virkninger.
Theophyllin og dyphyllin har som hovedrolle at bidrage til at opretholde en god luftvejskontrol ved kronisk, vedvarende luftvejssygdom.