“Metagenomik” er en sammensætning af de to ord “meta” og “genomik”. Genomik er altså at få fat i DNA-sekvensen, men meta indebærer, at vi gør det af mange organismer sammen. Og metagenomik bruges normalt, når vi studerer mikrobielle samfund, hvor vi ikke kan adskille den ene mikrobe fra den anden. Der kan f.eks. være to bakterier, der vokser sammen, så når man tager DNA-sekvensen, får man DNA-sekvensen af to bakterier sammen. Som et eksempel på dette kan du forestille dig, at jeg kan gå ind og tage DNA-sekvensen fra en person, der bor i New York City. Men hvis jeg kom ind og tog DNA’et fra alle, der bor i New York City, og sekventerede det sammen, ville det svare til det, vi gør, når vi sekventerer DNA’et fra alle de bakterier, der lever et sted på din hud eller din tarm, sammen. Så vi ser ikke kun på én organisme, vi ser på DNA-sekvensen for alle organismer sammen. For vi kunne forestille os at sekventere DNA’et fra en person i New York, men tænk, hvis vores teknologi var begrænset, og vi ikke kunne adskille disse mennesker i New York. Hvis vi er nødt til at tage DNA-sekvensen af alle personer i New York sammen, og så senere forsøger vi at finde ud af, hvilket DNA der tilhørte hvilken person, er det ofte det, vi gør, når vi studerer bakterie- og svampesamfund sammen.
Julie A. Segre, Ph.D.