Du er i hundeskoven
Boston har en rig sportshistorie, og byens spillesteder er nogle af de mest berømte i landet – Fenway Park, Boston Garden, Harvard Stadium. Men der er et anlæg, der går forud for dem alle, og som stadig er i brug i dag – Matthews Arena på Northeasterns campus.
Originalt hed anlægget Boston Arena, men blev opkaldt efter George og Martha Matthews i 1982. Hr. Matthews, årgang 1956, er emeritus-formand for Northeasterns bestyrelse. Arenaen var det oprindelige hjemsted for både Boston Bruins i 1924 og New England Whalers i 1972 samt lejlighedsvis hjemsted for Boston Celtics i 1940’erne og 1950’erne. Stort set alle collegehockeyhold i området, herunder alle fire Beanpot-skoler, har kaldt denne arena deres hjem. Matthews Arena er faktisk den ældste indendørs ishockeybane i verden, der stadig er i brug i dag.
Muhammed Ali trænede her, og mange af boksningens største navne, såsom Gene Tunney, Joe Louis, Marvin Hagler og Jack Dempsey kæmpede her. Frozen Four blev afholdt på Matthews Arena i 1960, ligesom den oprindelige Beanpot-hockeyturnering blev afholdt på Matthews Arena i 1960. Senest blev verdensmesterskaberne i juniorhockey afholdt her i 1995.
Matthews Arena har altid været mere end blot et sportssted. Alle præsidenter fra Theodore Roosevelt til John Kennedy har besøgt stedet, og det samme har Richard Nixon og Bill Clinton. Charles Lindberg og Amelia Earhart var værter for arrangementer her. Koncerter med så forskellige kunstnere som The Doors, Jerry Lee Lewis, Marvin Gaye, Ludacris, Bob Dylan, The Roots, Chuck Berry og Phish blev afholdt i Matthews Arena.
I dag er Matthews Arena hjemsted for Northeasterns ishockeyhold for mænd og kvinder samt for basketballholdet for mænd og ishockeyholdet fra Wentworth Institute of Technology. Forskellige high school-hold fra området har også Matthews Arena som hjemsted.
Northeasterns ishockeyhold for mænd er det mindst dekorerede af de fire “Beanpot”-skoler, der konkurrerer i NCAA Division One-hockey. Northeastern har kun vundet den prestigefyldte ishockeyturnering i Boston fem gange, hvilket er mindst blandt de fire deltagende skoler. Holdet har kvalificeret sig til NCAA-turneringen seks gange (1982, 1988, 1994, 2009, 2016, 2018) og har været med i en Frozen Four én gang, i 1982. Toogtyve tidligere Huskies har spillet i National Hockey League.
Mad & Drikkevarer 3
Der er et par koncessionsboder i lobbyen, der serverer en begrænset menu. Sultne Husky-fans kan vælge mellem hotdogs, vegetariske burgere og grillede kyllingesandwiches. Der er også pommes frites, nachos, kringler og popcorn til rådighed. Coca-Cola-produkter er i fokus i Matthews Arena. Fans, der er på udkig efter en voksen drik, kan gå til Varsity Club, hvor der sælges et udvalg af øl.
Mens menuen på Matthews Arena ikke vil imponere nogen, er priserne ganske overkommelige, og kvaliteten af den serverede mad er anstændig.
Atmosfære 5
Et af de mere unikke aspekter af collegehockey er tilstedeværelsen af studentersektioner og pep bands, og Northeastern skuffer ikke på nogen af disse områder. Studentersektionen, der er kendt som “The Doghouse”, dominerer atmosfæren i Matthews Arena. De studerende fylder balkonsektionerne i begge ender af arenaen, hænger over isen og fylder den gamle lade med støj under hele kampen. Bevæbnet med et repertoire af sange, traditioner og rutiner er de studerende lige så meget en del af begivenhederne som spillerne på isen. De støttes af et fremragende pep-band, som optræder under alle spillepauser. Doghouse synger endda nogle af sangene, når bandet stopper med at spille.
Nyt i Matthews Arena i 2019 er et gigantisk video-scoreboard. Scoreboardet, der måler 15 meter langt og 13,5 meter højt, bliver taget i brug under hele kampen med genudsendelser, kampstatistik, kampagner og opråb på de sociale medier. Fans med gammeldags følelser vil ikke nyde indtrængningen af moderne teknologi i den gamle lade, men Northeasterns personale har gjort et godt stykke arbejde med at integrere moderne teknologi på dette historiske sted.
Nærområde 5
Northeastern University ligger i nærheden af Bostons Back Bay-kvarter, et af byens mest populære turistmål. Fens-kvarteret og South End ligger også inden for gåafstand fra universitetet. Mange af Bostons store attraktioner ligger lige ret tæt på Matthews Arena.
Fans, der leder efter et sted at spise før eller efter kampen, vil ikke have problemer med at finde et sted inden for en kort gåtur fra Matthews Arena. Connor Larkin’s Pub og Boston House of Pizza er favoritter blandt de studerende. Fans, der er på udkig efter lidt lokal smag, vil søge hen til Pho and I, Symphony Sushi, Boston Shawarma og Temptations Café.
Fans, der kommer udefra, vil tjekke Prudential Center og Copley Place ud, som ligger kun få gader fra Matthews Arena. Symphony Hall ligger lige rundt om hjørnet fra spillestedet, og Boston Museum of Fine Arts ligger en kort gåtur derfra. Selvom det måske ikke kan anbefales at gå rundt i Boston i de kolde vintermåneder, kan de fleste af Bostons attraktioner nemt nås med en kort tur med metroen.
Fans 4
Som Huskies’ formue er steget i de seneste år, er tilskuertallet på Matthews Arena også steget. Huskies havde i gennemsnit over 2.700 fans pr. kamp i 2017-18 og er på vej til at øge dette tal i 2018-19. Dette tal afspejler omkring 60 % af kapaciteten.
Northeasterns medlemskab af Hockey East garanterer, at mange af skolens lokale rivaler vil besøge Matthews Arena hvert år. Disse kampe er velbesøgte, idet nærheden mellem holdene i konferencen garanterer et solidt fremmøde af besøgende fans. Når Matthews Arena er fyldt, er der en utrolig atmosfære i den gamle stald.
Hockey er den vigtigste sport på Northeastern, og et solidt fremmøde fra de studerende er en selvfølge, uanset hvornår Matthews Arena besøges. Anført af Doghouse’s antics er der masser af energi og støj i bygningen.
Access 4
Matthews Arena ligger i den østlige udkant af Northeasterns urbane campus, tæt på krydset mellem Massachusetts Avenue og Huntington Avenue. På trods af at Matthews Arena er let at finde, gør det den ikke let at komme til. Den evigt tilstedeværende trafik i Boston, de uendelige byggeprojekter og gader, der stammer tilbage fra kolonitiden, gør Boston til en hård by at køre i. Hvis du er nødt til at køre i bil, er det bedst at tage en lokal med, som kender byens landskab. Du kan finde en vejbeskrivelse til Matthews Arena her.
Mange lokale fans vil vælge at tage offentlig transport til Matthews Arena. MBTA, der lokalt er kendt som “T”, sætter fans af blot et par blokke fra arenaen. E-toget på den grønne linje sætter fans af ved Symphony Hall, og den orange linje har et stop på Massachusetts Avenue. Med en billetpris på kun 2,75 $ er T-toget et overkommeligt alternativ for besøgende Husky-fans.
Fans, der besøger Matthews Arena, vil passere under en udsmykket indgangsbue ind i hovedlobbyen. Her ligger billetkontoret, salgsstederne og toiletterne. Arenaen ligger på din højre side og er tilgængelig via et par gangbroer. Pladserne i Matthews Arena er opdelt i loge- og balkonsektioner. Alle pladser har en fremragende udsigt over begivenhederne, selv om nogle af pladserne på de nederste niveauer vil have en hindret udsigt til resultattavlen og bannerne på grund af balkonens overhæng.
Fans vil ikke have problemer med at navigere i Matthews Arena under en typisk kamp. Forvent nogle lange køer i pauserne, når de skal have adgang til sodavand eller toiletter.
Return on Investment 4
Billetter til Northeasterns ishockeykampe koster 23 dollars for premiumpladser (langs siderne af banen) og 18 dollars for almindelige pladser (i endzonen). Der kan parkeres gratis (ja, du læste rigtigt, gratis parkering i Boston) i Columbus Street Garage, som ligger en kort gåtur fra arenaen. Som du kan forestille dig, fyldes denne parkeringsplads hurtigt. Andre parkeringspladser omkring Matthews Arena starter ved 20 dollars for parkering på kampdagen.
Mange fans vil vælge at springe trængslen og omkostningerne ved at køre i Boston over og blot tage T-toget til Matthews Arena. Både den orange og den grønne linje passerer inden for et par blokke fra Matthews Arena, og en enkeltbillet koster kun 2,75 dollars. Number One-bussen har også et stop ved arenaen.
Med overkommelige muligheder for billetter, parkering og mad er en tur til Matthews Arena en yderst overkommelig mulighed for sportsfans i Boston.
Extras 3
De bygger bare ikke arenaer som denne længere, og det alene er et ekstra point værd. De synlige mursten, ståltresserne og indgangsbuen, der har hilst på Bostons sportsfans i over et århundrede, minder alle om en tidligere tid.
Historien om Matthews Arena er et ekstra point værd. Det er værd at gentage, at dette er den ældste indendørs skøjtehal, der stadig er i brug noget sted i verden. Boston Bruins startede her. Carolina Hurricanes spillede deres første kampe her (som New England Whalers fra WHA). Boston Celtics spillede ofte her. Præsidenter, dignitarier samt atleter og musikere har besøgt dette sted. Der er en historie her, som bare ikke kan kopieres andre steder.
Der er noget af denne historie at se i Matthews Arena. Ud over bannere, der hylder den succes, som Northeasterns basketball- og ishockeyhold har opnået, er der bannere, der minder fansene om, hvor Celtics og Bruins fik deres start. Billeder af alle de ishockeyhold, der har repræsenteret skolen, er udstillet i lobbyen. Der er også et banner til ære for Reggie Lewis, den lokale basketballstjerne, der studerede på Northeastern og blev All-Star og anfører for Celtics, inden han døde af en hjertesygdom, mens han stadig spillede for holdet. Hans begravelse blev afholdt i Matthews Arena.
Sluttanker
Hvor mange bygninger derude kan gøre krav på at være de oprindelige hjemsteder for to nuværende National Hockey League-klubber?
Mange bygninger bruger udtrykket “historisk” som et synonym for “gammel”. Matthews Arena præsenterer sig virkelig som det førstnævnte, selv om den fortsat fungerer som den ældste indendørs skøjtehal, der stadig bruges i verden. Renoveringer har holdt anlægget opdateret uden at ofre de historiske træk ved rinken.
Trods det at være de forsvarende Beanpot-mestre kæmper Northeastern for at finde sin plads i Bostons overfyldte ishockeyscene. Heldigvis for Husky-hockeyfans er holdet på vej opad og har været en fast bestanddel af de nationale ranglister i de seneste sæsoner. Bortset fra succes på isen er Matthews Arena et must-see for enhver ishockeyhistoriker.
Følg Paul Bakers stadionrejser på Twitter og Instagram @PuckmanRI.