Mark W. Clark

Tidligt liv og militær karriereRediger

Clark blev født i Madison Barracks, Sackets Harbor, New York, men tilbragte en stor del af sin ungdom i Highland Park, Illinois, mens hans far, Charles Carr Clark, der var infanteriofficer i den amerikanske hær, var udstationeret på Fort Sheridan. Hans mor, Rebecca “Beckie” Ezekkiels, var datter af rumænske jøder; Mark Clark blev døbt episkopalsk, mens han var kadet på United States Military Academy (USMA) i West Point, New York.

Clark opnåede en tidlig udnævnelse til USMA i juni 1913 i en alder af 17 år, men mistede tid på grund af hyppige sygdomme. Han var kendt som “Contraband” af sine klassekammerater på grund af sin evne til at smugle slik ind i kasernen, men mens han var på West Point, mødte han Dwight D. Eisenhower, som boede i samme kaserneafdeling og var hans kompagnis kadet-sergeant, og blev hans ven. Selv om Eisenhower var to år ældre end ham, idet han var uddannet som en del af West Point-klassen fra 1915, blev de to venner. Clark dimitterede fra West Point den 20. april 1917, præcis to uger efter den amerikanske indtræden i Første Verdenskrig og seks uger før tidsplanen, med en klasseplacering på 110 i en klasse på 139, og blev udnævnt som sekondløjtnant. Han dimitterede sammen med unge mænd som Matthew Ridgway, J. Lawton Collins, (begge blev senere stabschefer i den amerikanske hær) Ernest N. Harmon, William W. Eagles, Norman Cota, Laurence B. Keiser, Frederick A. Irving, William C. McMahon, Bryant Moore og William K. Harrison.

Lige sin far besluttede han sig for at gå ind i infanteriafdelingen. Han blev tildelt 11th Infantry Regiment, som senere blev en del af 5th Division, hvor han blev kompagnichef i kompagni ‘K’ af 3rd Battalion, 11th Infantry, med premierløjtnant John W. O’Daniel som delingschef i hans kompagni. I den hurtige ekspansion af den amerikanske hær under Første Verdenskrig steg han hurtigt i rang og blev forfremmet til premierløjtnant den 15. maj og kaptajn den 5. august 1917.

I slutningen af april 1918, kort før Clarks 22-års fødselsdag og over et år efter sin eksamen fra West Point, ankom han til Vestfronten for at slutte sig til den amerikanske ekspeditionsstyrke (AEF). Han ankom med sit kompagni til den franske havn Brest den 1. maj, hans 22-års fødselsdag, og de næste par uger blev brugt på træning i skyttegravskrig under den franske hærs vejledning, og kort efter blev divisionen inspiceret af general John J. Pershing, den øverstkommanderende (C-in-C) for AEF på vestfronten. Under tjeneste i Vogeserne blev den kommanderende officer (CO) for regimentets 3. bataljon, major R. E. Kingman, syg, og Clark blev forfremmet til fungerende bataljonschef den 12. juni 1918, mens O’Daniel overtog kommandoen over Clarks kompagni. To dage senere, da Clarks division afløste en fransk division i skyttegravene, blev han såret af tysk artilleri i højre skulder og øvre del af ryggen, så han blev bevidstløs; den soldat, der stod ved siden af ham, menig Joseph Kanieski, blev dræbt. De var to af de første tab, som 5. division led under krigen.

Trods sine kvæstelser lykkedes det imidlertid kaptajn Clark at komme sig inden for seks uger, selv om han blev vurderet uegnet til at vende tilbage til infanteriet. Som følge af sin rekonvalescens blev han overført til forsyningssektionen i 1. armé. I denne stilling tjente han sammen med oberst John L. DeWitt og førte tilsyn med den daglige forsyning af mad til mændene i den første hær, hvilket skaffede Clark anerkendelse på de højere niveauer i kommandoen. Han blev i denne stilling indtil fjendtlighedernes afslutning den 11. november 1918. Han tjente derefter med den tredje hær i dens besættelsesopgaver i Tyskland og vendte tilbage til USA i juni 1919, lidt over et år efter at være blevet sendt til udlandet.

Mellem krigeneRediger

I perioden mellem verdenskrigene tjente Clark i en række forskellige stabs- og uddannelsesfunktioner. Fra 1921 til 1924 tjente han som assistent i kontoret for den assisterende krigsminister. I 1925 afsluttede han det professionelle officerskursus på U.S. Army Infantry School og tjente derefter som stabsofficer ved 30. infanteriregiment på The Presidio i San Francisco, Californien. Hans næste opgave var som uddannelsesinstruktør ved Indiana Army National Guard, hvor han blev forfremmet til major den 14. januar 1933, mere end 15 år efter sin forfremmelse til kaptajn.

Major Clark tjente som næstkommanderende for Civilian Conservation Corps distrikt i Omaha, Nebraska, i 1935-1936, mellem to ophold på U.S. Army Command and General Staff School i 1935 og U.S. Army War College i 1937. Blandt hans klassekammerater der var Matthew Ridgway, Walter Bedell Smith og Geoffrey Keyes, som han alle skulle tjene sammen med under Anden Verdenskrig.

Udpeget til Fort Lewis, Washington, blev Clark udvalgt af general George Marshall, den nyligt forfremmede stabschef for hæren, til at undervise på U.S. Army War College i marts 1940, hvor han blev forfremmet til oberstløjtnant den 1. juli. Clark og brigadegeneral Lesley J. McNair, der senere blev chef for Army Ground Forces, udvalgte de tusindvis af hektar uudnyttet land i Louisiana til militærmanøvrer i Louisiana Maneuvers. Den 4. august 1941 blev Clark, der sprang oberstgraden over, forfremmet to grader til brigadegeneral, da den amerikanske hær forberedte sig på at gå ind i Anden Verdenskrig, og blev udnævnt til assisterende stabschef (G-3) i General Headquarters, United States Army, i Washington, D.C.

Anden VerdenskrigRediger

I januar 1942, en måned efter det japanske angreb på Pearl Harbor og den efterfølgende amerikanske indtræden i Anden Verdenskrig, blev Clark udnævnt til næstkommanderende for staben for hærens jordstyrker, under kommando af generalløjtnant Lesley J. McNair, og i maj 1942 blev han stabschef for denne, da stabsofficerer hurtigt blev flyttet til nyoprettede kommandoer af general Gage Michael Miller.

Den 17. april 1942 blev Clark forfremmet til to-stjernet rang af generalmajor. Blot to uger før sin 46-års fødselsdag var han den yngste generalmajor i den amerikanske hær. I juni blev Clark sammen med generalmajor Dwight Eisenhower sendt til England som øverstkommanderende general (CG) for II Corps, og den næste måned blev han forflyttet til CG, Army Forces in the European Theater of Operations (ETO). Sammen med Eisenhower blev han sendt ud for at undersøge, om det var muligt at gennemføre en invasion af det tyskbesatte Europa på tværs af Kanalen det år, baseret på “Germany first”-strategien, som amerikanske og britiske militære og politiske ledere var blevet enige om året før, hvis USA skulle deltage i konflikten. Det var i England, at Clark første gang mødte den britiske premierminister Winston Churchill, som var meget imponeret af Clark og omtalte ham som “The American Eagle”, sammen med general Sir Alan Brooke, chefen for den kejserlige generalstab (den professionelle leder af den britiske hær), og generalløjtnant Bernard Montgomery, den daværende chef for South Eastern Command. Efter at en invasion over Kanalen var blevet udelukket i 1942, blev opmærksomheden rettet mod planlægningen af en allieret invasion af Fransk Nordafrika, der fik kodenavnet Operation Gymnast, senere Operation Torch. I oktober blev Clark udstationeret til Mediterranean Theater of Operations (MTO) som stedfortræder for Eisenhower, som nu var den øverste allierede øverstbefalende i området. I den forbindelse afgav han kommandoen over II Korps. Clarks opgave var at forberede sig på Operation Torch. Clark aflagde også et hemmeligt besøg i Fransk Nordafrika (se Operation Flagstang) for at mødes med pro-allierede officerer fra de franske Vichy-styrker.

Eisenhower satte stor pris på Clarks bidrag. Clark blev i en alder af 46 år forfremmet til generalløjtnant den 11. november 1942, tre dage efter landgangen i Torch. Han var den yngste tre-stjernede general i den amerikanske hær. Den 5. januar 1943 oprettede USA sin første felthær i udlandet, Fifth Army, med Clark som generalsekretær, selv om hverken Clark eller Fifth Army skulle komme til at gøre tjeneste under kampene i Nordafrika. Mange officerer, især generalmajor George S. Patton, Jr. som var både ældre og ældre end Clark, og som på det tidspunkt havde kommandoen over I Armored Corps, kom til at foragte ham og mente, at han var gået for hurtigt frem. Især Patton mente, at Clark var “alt for slick” og mente, at Clark var alt for optaget af sig selv. I overkommandoernes nærvær var Patton og Clark venlige, selv om Patton i sin dagbog skrev “Jeg tror, at hvis man behandler et stinkdyr pænt, vil det ikke pisse på en så ofte”, idet han henviste til Clark, efter at både han og general George Marshall, hærens stabschef, havde besøgt Pattons hovedkvarter, da sidstnævnte forklarede sine planer for den forestående invasion af Sicilien. Clark påstod for sin del, at han havde svært ved at kommandere mænd, der havde været hans overordnede, og han viste sig at være tilbageholdende med at fjerne disse kommandanter, hvis de svigtede i kamp. Fifth Army’s indledende mission var at forberede sig på at holde overvågning af det spanske Marokko.

Den 9. september 1943 blev Fifth Army, bestående af det amerikanske VI. korps under generalmajor Ernest J. Dawley – som var et årti ældre end Clark, og som Clark var i tvivl om – og det britiske X-korps under generalløjtnant Sir Richard L. McCreery – som Clark senere hånligt ville kalde en “fjerstøver” – under Clarks kommando gik i land ved Salerno (kodenavnet Operation Avalanche). Trods gode fremskridt i begyndelsen blev invasionen næsten slået ned i løbet af de næste par dage af talrige tyske modangreb, og generalmajor Dawley, VI Korpsets øverstbefalende, blev fyret og erstattet af generalmajor John P. Lucas, som selv senere blev fyret og erstattet efter hans opfattede fiasko under Operation Shingle. Clark blev efterfølgende kritiseret af historikere og kritikere for denne nærmest fiasko, der blev bebrejdet Clark og hans stab for dårlig planlægning. På trods af dette blev Clark dog senere tildelt Distinguished Service Cross. Den 5. armé, der nu bestod af fem amerikanske divisioner (3., 34., 36. og 45. infanteri samt 82. luftbårne) og tre britiske divisioner (7. pansrede, 46. og 56. infanteri), der opererede sammen med den britiske 8. armé under general Bernard Montgomery, rykkede efterfølgende op ad rygsøjlen i Italien og erobrede den italienske by Napoli den 1. oktober 1943 og krydsede Volturno-linjen i midten af oktober. Fremskridtet begyndte dog snart at gå langsommere på grund af tysk modstand, mangel på allierede mandskab i Italien og det formidable tyske forsvar, kendt som Vinterlinjen, som skulle holde de allierede tilbage i de næste seks måneder.

Under slaget om Monte Cassino beordrede Clark bombningen af klosteret den 15. februar 1944. Dette skete efter direkte ordre fra hans overordnede, den britiske general Sir Harold R. L. G. Alexander, øverstkommanderende (C-in-C) for de allierede hære i Italien (AAI). Clark og hans stabschef, generalmajor Alfred Gruenther, var fortsat ikke overbeviste om den militære nødvendighed af bombningen. Ved overdragelsen af det amerikanske II. korps stilling til det newzealandske korps under generalløjtnant Sir Bernard C. Freyberg, hævdede den assisterende divisionschef (ADC) for den amerikanske 34. infanteridivision, brigadegeneral Frederic B. Butler, “Jeg ved det ikke, men jeg tror ikke, at fjenden er i klosteret. Al beskydning har været fra skråningerne på bakken under muren.” Chefen for den 4. indiske infanteridivision, generalmajor Francis Tuker, opfordrede indtrængende til at bombe hele massivet med de tungeste bomber, der var til rådighed. Clark fik til sidst overtalt den øverstkommanderende Alexander og fortalte, at “jeg sagde: ‘Giv mig en direkte ordre, så gør vi det’, og det gjorde han.”

Clarks udførelse af operationer i den italienske kampagne er kontroversiel, især under aktionerne omkring den tyske vinterlinje, såsom den amerikanske 36. infanteridivisions angreb på Gari-floden i januar 1944, som mislykkedes med 1.681 tabte og intet vundet. Den amerikanske militærhistoriker Carlo D’Este kaldte Clarks valg om at indtage den uforsvarede italienske hovedstad Rom, efter Operation Diadem og udbruddet fra Anzio-strandhovedet i begyndelsen af juni, i stedet for at fokusere på ødelæggelsen af den tyske 10. armé, for “lige så militært dumt som det var ulydig”. Selvom Clark beskrev et “kapløb mod Rom” og udgav en redigeret version af sin dagbog til de officielle historikere, blev hans komplette papirer først tilgængelige efter hans død.

Clark ledede den 5. armé, der nu var stærkt reduceret i mandskab, efter at have opgivet både det amerikanske VI. korps og det franske ekspeditionskorps (CEF) til Operation Dragoon, den allierede invasion af Sydfrankrig (som Clark altid havde været imod), under hele slagene omkring den gotiske linje. I forbindelse med offensiven blev Clarks 5. armé (som nu kun bestod af II. korps – med 34. og 85. infanteridivision under generalmajor Geoffrey Keyes – og IV. korps – med 88. og 91. infanteridivision under generalmajor Willis D. Crittenberger og 1. panserdivision i reserve) forstærket af det britiske XIII. korps under generalløjtnant Sidney Kirkman. De indledende faser gik godt, indtil efterårsvejret begyndte, og ligesom året før gik fremrykningen i stå.

I december 1944 efterfulgte Clark Alexander som chef for AAI, der blev omdøbt til 15. Hærgruppe, og Alexander blev øverstkommanderende for AFHQ i Middelhavet og afløste feltmarskal Sir Henry Maitland Wilson, der selv blev indkaldt til Washington for at afløse feltmarskal Sir John Dill som chef for den britiske fælles stabschef. Clark blev efterfulgt af generalløjtnant Lucian Truscott som chef for den 5. armé, som tidligere havde haft kommandoen over VI korps og før det over 3. division. Clark blev forfremmet til firestjernegeneral den 10. marts 1945 i en alder af 48 år, som den yngste i den amerikanske hær. Clark ledede 15. armégruppe i forårets offensiv i Italien i 1945 med kodenavnet Operation Grapeshot, som bragte krigen i Italien til ophør, og derefter accepterede han den tyske kapitulation i Italien i maj og blev øverstbefalende for de allierede styrker i Italien ved afslutningen af Anden Verdenskrig i Europa.

Frøligt om morgenen den 28. januar 1944 blev en PT-båd, der transporterede Clark til Anzio-strandhovedet, seks dage efter landgangen i Anzio, ved en fejltagelse beskudt af amerikanske flådefartøjer. Flere matroser blev dræbt og såret omkring ham. Næste måned, under det luftangreb, han beordrede mod klosteret Monte Cassino, blev 16 bomber fejlagtigt kastet ned på Femte Hærs hovedkvarter, der dengang lå 27 km derfra, og eksploderede meter fra hans trailer, mens han sad ved sit skrivebord derinde. Et par måneder senere, den 10. juni, undslap han igen med nød og næppe døden, da hans pilot under en flyvning over Civitavecchia ikke kunne se kablet fra en spærreballon. Kablet viklede sig ind i vingen og tvang Piper Cub’en ud i en hurtig nedadgående spiral. Flyet slap fri af kablet efter tredje gang, men efterlod en stor del af vingen. Brændstoftanken sprang i stykker, hvilket sprøjtede benzin ud over flyets skrog. På mirakuløs vis lykkedes det piloten at lande sikkert i en majsmark. “Jeg har aldrig haft en værre oplevelse”, skrev Clark til sin kone.

Efterkrigstiden og KoreakrigenRediger

Sidst i 1945 fik Clark som øverstkommanderende for de amerikanske besættelsesstyrker i Østrig erfaring med at forhandle med kommunisterne, som han skulle få år senere få god brug for. Clark fungerede som stedfortræder for den amerikanske udenrigsminister i 1947 og deltog i forhandlingerne om en østrigsk traktat med udenrigsministerrådet i London og Moskva. I juni 1947 vendte Clark hjem og overtog kommandoen over den sjette armé med hovedkvarter i Presidio i San Francisco, og to år senere blev han udnævnt til chef for Army Field Forces. Den 20. oktober 1951 blev han af præsident Harry S. Truman udnævnt til USA’s udsending til Den Hellige Stol. Clark trak senere sin udnævnelse tilbage den 13. januar 1952 efter protester fra Texas-senator Tom Connally og protestantiske grupper.

KongresundersøgelseRediger

Under Koreakrigen overtog han kommandoen for De Forenede Nationers Kommando den 12. maj 1952 som efterfølger for general Matthew Ridgway, en nær ven og en kammerat fra West Point-klassen fra 1917. Clark kommanderede FN-styrkerne i Korea, indtil våbenhvilen blev underskrevet den 27. juli 1953 og trak sig tilbage fra hæren den 31. oktober samme år.

Karriere efter militæretRediger

Fra 1954 til 1965, efter at have trukket sig tilbage fra hæren, fungerede Clark som præsident for The Citadel, det militære college beliggende i Charleston, South Carolina.

Fra 1954 til 1955 var Clark leder af den såkaldte “Clark Task Force”, der skulle undersøge og komme med anbefalinger om alle efterretningsaktiviteter i den føderale regering. Taskforcen var blevet oprettet i 1953 af den anden kommission om organiseringen af regeringens udøvende magt, også kaldet Hoover-kommissionen, fordi den blev ledet af Herbert Hoover.

Medlemmer af Clark Task Force var Adm. Richard L. Conolly, USN (Ret), tidligere vicechef for flådens operationer; Ernest F. Hollings, formand pro tempore for South Carolinas Repræsentanternes Hus, Henry Kearns, forretningsmand fra Californien, Edward V. Rickenbacker, flyveasset fra Første Verdenskrig og præsident for Eastern Air Lines, og Donald S. Russell, tidligere assisterende udenrigsminister. Stabschef var generalmajor James G. Christiansen, USA (pensioneret). Taskforcen mødtes første gang i begyndelsen af november 1954 og forelagde i maj 1955 en tophemmelig rapport til præsidenten og en anden uklassificeret rapport til Hoover-kommissionen og Kongressen. Clark-taskforcen opfandt udtrykket Intelligence Community for at beskrive “…the machinery for accomplishing our intelligence objectives.”

I 1962 blev Clark valgt som æresmedlem af South Carolina Society of the Cincinnati i anerkendelse af sin fremragende tjeneste for sit land.

Pensionering og dødRediger

General Clark gik på pension i 1965, da han trådte tilbage som præsident for The Citadel. Han boede på pension i Charleston, South Carolina, hvor han døde den 17. april 1984, kort før sin 88-års fødselsdag. Han var den sidste overlevende amerikanske officer, der havde haft firestjernestatus under Anden Verdenskrig. Han blev begravet på The Citadel’s campus.