Lytte til dit hjerteslag er en måde, hvorpå din læge undersøger dit hjertes helbred for at fastslå, om du har en uregelmæssig hjerterytme, såsom atrieflimren. Hvis du har fået konstateret afib og har mærkbare symptomer, ved du måske, hvordan et afib-hjerte føles i brystet og i håndleddet (hvis du ved, hvordan man tager pulsen), men du kender måske ikke forskellen på et normalt hjerteslag og et afib-hjerteslag.
Et normalt hjerteslag har en forudsigelig rytme, en slags pa-dum-pa-dum-dum-pa-dum, der er langsommere, når du hviler, og hurtigere, når du er i bevægelse. “Hvis man lytter efter, kan der normalt være en vis variation i hjerterytmen, men den vil være pæn og regelmæssig,” siger elektrofysiolog Burr Hall, MD, der er lektor i kardiologi ved University of Rochester Medical Center i Rochester, New York. “Ved atrieflimren kan det lyde næsten som når dine sko er i tørretumbleren, hvor de går rundt i alle retninger.” Atrieflimren er en form for arytmi, som bogstaveligt talt betyder “ikke rytmisk”, deraf den lidt tilfældige “sko i tørretumbleren”-effekt, som du også kan mærke i din puls.
Da disse lyde kun er hørbare for din læge gennem et stetoskop, og da de opstår som følge af problemer med hjertets elektriske signaler, som du ikke kan mærke, er det vigtigt for et godt helbred at gå til regelmæssige undersøgelser.
Hjertets elektricitet
Selv om du sikkert ikke tænker på dit hjerte som en maskine, kører det faktisk på elektricitet. I toppen af dit hjerte genererer et centralt punkt kaldet en sinus et elektrisk signal, som løber ned til bunden af dit hjerte. Når dette signal bevæger sig, giver det hjertets fire kamre besked om at trække sig sammen; forkamrene er de to øverste kamre, og hjertekamrene er de to nederste kamre. Strømmen af hvert signal stimulerer jævnt dit hjerte til at trække sig sammen, hvilket skaber lyden af det normale hjerteslag og skubber blodet jævnt rundt i hele kroppen.
I atrieflimmer er denne signalproces imidlertid forstyrret. I stedet for at ét signal styrer hele sammentrækningen af din hjertemuskel, er der flere signaler, og de kan komme fra mere end ét sted i hjertemusklen. Selv om kun nogle få af disse signaler når hele vejen til bunden af dit hjerte, er resultatet stadig forvirring og inkonsekvens. Dette resulterer i den rystende eller raslende fornemmelse, der karakteriserer atrieflimmer. Din læge kan høre det under en undersøgelse, og du kan mærke det, hvis du ved, hvordan du tager din puls.
Ud over det ubehag, du kan føle af symptomerne på atrieflimren, er der en reel risiko på lang sigt for dit helbred. Den forstyrrede signalering, der forårsager de ujævne slag i dit hjerte, betyder, at blodet ikke bevæger sig ind og ud af dit hjerte korrekt. Dette øger din risiko for et slagtilfælde.
“Når de øverste kamre går så hurtigt, er patienterne i risiko for at udvikle blodpropper,” siger Dr. Hall, der sammenligner de nederste niveauer i hjertet med vand i en stillestående dam. “Blodet sidder bare og ryster og giver mulighed for, at der kan dannes blodpropper,” siger hun.
En “sund” diagnose
Hvordan dit hjerte lyder, er kun en del af en diagnose af atrieflimmer. Den gyldne standard er elektrokardiogrammet (EKG). Dette er en test, der måler hjertets elektriske aktivitet og skaber en graf over dit hjerteslag.
Selv om et afib-hjerte kan forårsage betydelige symptomer, såsom en dirrende hjertefornemmelse, svimmelhed og ubehag i brystet, er der et betydeligt antal mennesker, der ikke ved, at de har atrieflimmer. En undersøgelse af 432 voksne offentliggjort i tidsskriftet Stroke viste, at af dem, der havde atrieflimmer, var kun omkring 60 procent klar over det.
Hvis du har haft nogle af symptomerne på atrieflimmer, skal du ikke forsøge at høre et afib-hjerte på egen hånd. Atrieflimren berettiger en lytning hos din læge.