Lower Wacker Drive er min yndlingsgade i Chicago. Det er også den mest forvirrende gade i Chicago.
Chicago er kendt for sit let navigerbare gadenet – et gadenet, som man bedst sætter pris på, når man flyver ind på O’Hare om natten.
(Jeg har ikke taget dette billede. Kunne ikke finde ud af, hvem der har gjort det.)
Et af de træk, der har gjort gadenettet muligt, er, at Chicago er utroligt fladt. I modsætning til byer uden for Midtvesten har Chicago kun to terrænelementer, som man kan bygge omkring: Michigan-søen og Chicago-floden.
Søen er nem. Vi behøvede ikke at bygge rundt om søen så meget som at bygge op til kanten af den (og så lægge nogle lossepladser ned og udvide ind i den!) Floden derimod snor sig gennem nogle af de dyreste ejendomme i landet og nægter at løbe i en enkelt retning.
Wacker Drive løber langs denne flod. Fordi den tilpasser sig floden og ikke et eller andet menneskeskabt gitter, er det en af de få gader i Chicago, der ikke løber i en lige linje.
Og det er kun her, forvirringen begynder.
Wacker Drive er en dobbeltdækker gade, bortset fra den strækning, hvor den er en tredobbeltdækker, hvor byen har en af sine oplagspladser. Disse tre vejstrækninger er navngivet: Upper Wacker, Lower Wacker og Lower Lower Lower Wacker.
Her er de tre lag af Wacker:
(Tak til Karen Lee for dette billede. Hun pegede mig også på dette kort over de tre niveauer af gader i downtown Chicago.)
Du kan måske genkende Lower Wacker fra jagtsekvensen i Dark Knight. Her er der, hvor politiet kører ind i Lower Wacker Drive:
Og her er politiet, der kører ud af Lower Wacker Drive:
Som du kan se, skal du tage en rampe for at komme ind på Lower Wacker. På den måde er det lidt som en motorvej, der løber gennem downtown. Ind- og udkørsel kan være forvirrende, og ramperne gemmer sig ofte rundt om sving.
Dertil kommer, at Wacker har det mest forvirrende sæt af adresser af alle gader i byen, fordi Wacker er kurvet, og fordi den ligger så tæt på gadenettets udgangspunkt ved State og Madison. Hvis man tegnede Chicagos gitternet på en af de der grafer fra geometri i gymnasiet, ville Wacker løbe gennem tre af de fire kvadranter.
Det betyder, at vi inden for en kvadratkilometer har en:
- Lower Lower East Wacker
- Lower East Wacker
- Upper East Wacker
- Lower West Wacker
- Upper West Wacker
- Lower North Wacker
- Upper North Wacker
- Lower North Wacker
- Upper North Wacker
- Lower South Wacker
- Upper South Wacker
Tilføj nu al denne forvirring til det faktum, at de stramme vægge og de ildevarslende søjler gør, at det føles lidt som at køre i Lower Wacker som om man kører mod Dødsstjernens udstødningsport.
Lower Wacker er det bedste navigationshack i Chicagos by. Det er en motorvej, der løber under Loop. Midt i myldretiden kan du komme fra LSD til Ogilvie eller 290 på mindre end 7 minutter. Alligevel er Wacker stadig undertrafikeret og tilsyneladende immun over for trafikpropper, fordi de fleste folk, der kører i byen, enten ikke ved, hvordan de skal køre på den, eller er bange for at gøre det.
Hvis du bor i denne fantastiske by, så tag ned til Loop en aften, når trafikken har lagt sig, og brug en time på at gøre dig bekendt med Lower Wacker. Du vil få din investering ind igen på ingen tid og tilføje endnu en fjer til din kasket af Chicagos elitisme.