Live. Grin. Elsker. Hvorfor?

Der er mere end 2.000 resultater for mottoet “Live Laugh Love” på Amazon, herunder dekorative skilte, pudebetræk, vægskulpturer, stearinlys, decals og tæpper, der alle bærer en eller anden form af mottoet. I skrivende stund er der på Etsy 9.347 ting til salg med det frygtede credo, og der er også 2,6 millioner resultater for hashtagget #livelaughlovelove på Instagram. Du kan scrolle i det uendelige på Pinterest – forbi tatoveringer, sten, kager og sågar en symaskine, der alle er prydet med disse tre ord – uden at nå et slutpunkt. Og hvis du træder ind i en Target eller en Marshall’s, vil det sandsynligvis blive tydeligt, hvor udtømmende trenden har infiltreret overkommelig boligindretning.

Måske virker det, som om sloganet har været med os i al evighed, hvilket næsten er sandt: En kort undersøgelse foretaget af House Beautiful sporer ordsproget til et Bessie Anderson Stanley-digt fra 1904 kaldet “Success”, som ofte fejlagtigt tilskrives Ralph Waldo Emerson. Stanleys slægtninge hævder, at hendes digt vandt førsteprisen på 250 dollars i en konkurrence om det bedste essay om “Hvad der udgør succes”, som blev offentliggjort i et 1905-nummer af The Lincoln Sentinel. Ordene – “Han har opnået succes, som har levet godt, grinet ofte og elsket meget” – kan nu findes indskrevet på hendes gravsten.

Hvem køber disse ting, spørger du måske? Det er nødt til at være nogen, ellers ville der ikke være så meget af det. Ifølge internettet, og med støtte fra anekdoter, er midaldrende hvide kvinder og mødre de mest sandsynlige triple-L-gerningsmænd. På en AskReddit-tråd med titlen “Folk, der har ‘live, laugh, love’ et sted i deres hjem: hvorfor?” (kommenteret af i alt 20.000 personer) varierede svarene fra “Det kom med i mit White Person Starter Kit” (et svar med 1.200 upvotes) til “Min mor gav det til mig og mente, at det var den bedste gave, hun nogensinde havde fundet på. Den kommer op omkring ferien” (1.800 upvotes). Mange kommentatorer indrømmede, at deres mor eller ældre slægtninge havde givet dem et “LLL”-skilt, men de fleste var for dovne eller respektfulde til at skille sig af med det.

Selv om ����Live, Laugh, Love”-kunsten ofte bliver bagtalt for sin cheesy allestedsnærværende karakter, taler den også om en stigning i midten af 2000’erne af en modig gør-det-selv-ånd på websteder som Etsy og Pinterest. Efter recessionen i 2007 blev gør-det-selv-indretning mere og mere tillokkende, hvilket til dels skyldtes det stigende antal prisbillige muligheder for boligudstyr og boligindretning. Millioner mistede deres job og havde ikke længere råd til at bruge store summer på overflødige boligudstyr; butikkerne blev mere konservative med hensyn til lagerbeholdningen. En “ordkunst”-trend – herunder prints, plakater og nuttede skilte med tekstuelle floskler, sætninger og nogle gange blot enkelte adjektiver eller verber (“velsignet”, “drøm”) – resulterede i en indretning, der var både prisvenlig og lettilgængelig. Forbrugerne blev opfindsomme; især ordkunst kombinerede individuel smag med let omsættelige inspirerende slagord.

Mercedes Kraus, chefredaktør for ejendomswebstedet Curbed, mener, at Pinterest-kulturen spillede en klar rolle i ordkunstens opstigning med stigningen i antallet af plakater og illustrationstrends, som folk kunne samle (eller “pinne”) på idé-katalogiseringssiden. Som Kraus beskriver det, kan et typisk Pinterest-opslag f.eks. indeholde “en gradient og en omrids af en ung kvinde, hvor der står ‘Go Further’, eller hvad det nu er.”

“Jeg må forestille mig, at det i en verden efter recessionen sandsynligvis er meget lettere at sælge ordkunst end at sælge andre former for kunst,” siger hun. “Endelig er skaberne blevet rigtig gode til at give licens til deres egne billeder. Man kan bare skrive et ord, indramme det og sælge det som kunst.” Denne form for selvforsynende håndarbejde kan tilpasses til mange rum og smage, og det er meget billigere end at investere i mere permanent kunst, hvilket er ideelt for folk, der er tilbøjelige til at skifte mening eller udvikle deres stil.

Nogle repræsentative LLL merch, der er tilgængelige til din fornøjelse. Etsy

Skeletor, utroligt nok. Etsy

Tilgængeligheden taler også til den klasse af sandsynlige købere. “Live Laugh Love”-artiklen findes sjældent i high-end design eller på siderne i Architectural Digest; det er en sætning, der ses i billige, forholdsvis usofistikerede rum. Selv om ord og sætninger også har været æstetisk fremherskende i høj kunst, adskiller “høj” ordkunst sig fra “lav” ordkunst, der sælges i Target, i dybden af hensigten og den deraf følgende indsigt. Konceptuelle malerier som Ed Ruschas “Smash” eller Lawrence Weiners typografiske tekster blev ikke masseproduceret, og deres visuelle virkning blev anset for lige så vigtig som det anvendte sprog, idet de to fungerede i et samspil. I mellemtiden har æstetikken i “Live Laugh Love”-genstande (og billige LLL-tilknyttede ordgenstande) en tendens til at fremstå som en eftertanke, og ordene i sig selv er banale eller forsimplede.

Med hensyn til, hvorfor feel-good, optimistisk og billig ordkunst kan appellere til masserne, gætter Emily Henderson, en Los Angeles-baseret stylist, på, at det mere handler om økonomisk status end om forskellige smagsløg. “Det er let at sige, at folk med mange penge eller designelskere bare har bedre smag, men jeg tror ikke, at det virkelig er sådan,” sagde Henderson. “Penge gør på ingen måde en person lykkelig – men lad os være ærlige, det har en tendens til at gøre livet en smule mindre stressende. Så en påmindelse om at ‘Live Laugh Love’ er ikke så potentielt nødvendig, som det ville være for en person, der måske bekymrer sig om at betale sine regninger eller ikke har nok tid derhjemme, fordi begge forældre skal arbejde. En visuel påmindelse om stadig at nyde livet føles mere presserende og nyttig.”

Som det fremgår af Google Trends, toppede de globale søgninger efter “Live Laugh Love” i de sidste 15 år i 2012, samme år som Pinterests popularitet steg kraftigt (platformen blev lanceret i 2009, og ifølge statistikker fra ComScore havde Pinterest i 2012 mere end 10 millioner månedlige besøgende, hvilket gjorde den til det tredje mest populære sociale netværkssite efter Facebook og Twitter). I en kort artikel om ordkunst for Apartment Therapy gjorde forfatter Julia Brenner blidt grin med tendensen. “Jeg tror, at ordkunst har vundet massiv popularitet i løbet af de sidste 10-15 år på grund af et par kulturelle skift,” skrev Brenner til mig. “Den fandt en genopblomstring i “Keep Calm and Carry On”-plakat-trenden, som fik et stort comeback i midten af 2000’erne (oprindeligt produceret i England under Anden Verdenskrig) og blev populær igen i Etsys tidlige dage.”

Ethandelsbutikken Etsy, som blev lanceret i 2005, blev hurtigt et paradis for håndlavet og vintage kunst og kunsthåndværk. I sin idealistiske barndom spillede Etsy efter sine egne regler i stedet for at bukke under for konventionel virksomhedspraksis, og sitet præsenterede kunderne for produkttilpasningsmuligheder, der gjorde det nemt at eje personlige værker til en rimelig pris.

“Vi har solgt tusindvis af dette design, og næsten alle vores kunder vil have dem til deres soveværelser.”

Men udbredelsen af ordkunst har måske sine stærkeste rødder i reality-tv. Både Kraus og Brenner foreslog, at Joanna Gaines fra Fixer Upper – HGTV’s show med de højeste seertal, inden det blev sendt sidste år efter fem år – personligt indvarslede en æra af design, der supplerer LLL-trenden. Designeren Gaines og hendes mand Chip omdannede ubeboelige lokaler i og omkring Waco, Texas, til drømmehjem, ofte i en “bondehus-chik” æstetik. Gaines’ indflydelse er stor: Hun har en linje i Target, et magasin, der sælges i Whole Foods, og en fysisk forretning ved navn Magnolia Market i Waco.

Gaines’ bondehusæstetik er ikke shabby-chic, men snarere ren, enkel og hyggelig, hvilket leder tilbage til (teoretisk set) enklere tider. For at udtrykke sin vision “genbruger” Gaines ofte genstande, idet hun leder efter gamle ting i genbrugsbutikker og renoverer dem og forvandler noget rustent til en genstand, der passer til nutiden. Denne form for folkelig, sentimental tilgang til indretning er LLL-lignende; udtrykket fremkalder helt sikkert en jordnær, sund følelse.

Mike Crowder og Amanda Maltz sælger begge LLL-varer på Etsy og via deres egne personlige websteder. Crowder, en træarbejder i Indiana, der specialiserer sig i håndlavede træskilte, sagde, at hans 3D-artikel “Live Laugh Love” – tre separate, kursive udskæringer, der sælges sammen for 50 dollars – er “meget populær”. Maltz, en designer med base i North Carolina, tilbyder let aftagelige vinylafsmitninger på væggen med sætningen for omkring 25 dollars pr. stk. Både Crowder og Maltz sagde, at deres LLL-produkter primært købes af kvinder mellem 25 og 55 år. “Det er en positiv påmindelse i en til tider trist verden”, sagde Crowder om sætningen. Amanda sagde, at hendes klientel kan lide at hænge citatet over deres senge; et af hendes vægdekorationer, en hybrid af sætningen med kursivt tryk – “Lev hvert øjeblik”. Grin hver dag. Elsk uden ord.” – er en Etsy-“bestseller” med 85.000 hits på siden.

Vandtætte klistermærker. Etsy

Indpakningstape. Etsy

“Vi har solgt tusindvis af dette design, og næsten alle vores kunder vil have dem til deres soveværelser”, fortalte hun mig. “Det fortæller mig, at de elsker at se denne positivitet, når de står op om morgenen, og før de går i seng.”

Simran Winkelstern, en indretningsdesigner fra Los Angeles, mener, at ordkunsttrenden fortsætter med at sive ned fra kunstnere som den britiske billedhugger Tracey Emin, der er kendt for sine farverige neonskilte, der staver tåget sætninger som “I can feel your smile” (Kylie Jenner har flere af dem i sit hjem). “Grafiske billeder er en fed erklæring og bringer meget til et rum i alle prisklasser,” siger Winkelstern. Med hensyn til kønnet på de mennesker, der køber sådan kunst, er Winkelstern enig med Crowder og Maltz: “‘Indretning’ er generelt set mere kvindelig,” fortalte hun mig. “Kvinder er efter min erfaring meget mere tilbøjelige til at være interesserede i at udsmykke deres hjem end mænd.”

I 2015 gennemførte et hold forskere fra University of Waterloo i Ontario en metodologisk undersøgelse med titlen “On the reception and detection of pseudo-profound bullshit”, som blev offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Judgment and Decision Making. Dette involverede at konstruere tilfældige sætninger (i dette tilfælde genereret af et websted), stjæle buzzwords fra Deepak Chopras Twitter-feed og blande dem sammen for at skabe “ordsalat”; sætningerne havde ingen tilsigtet betydning (f.eks, “Helhed dæmper uendelige fænomener”), idet de var blevet skrevet uden hensyn til sandheden – definitionen af “bullshit”, som filosoffen Harry G. Frankfurt har formuleret det i sin bog On Bullshit.

Undersøgelsen viste, at blandt de næsten 300 deltagere, der troede, at de meningsløse sætninger indeholdt dybe klumper af visdom, også havde en tendens til at være mindre analytiske, mere tilbøjelige til at følge deres mavefornemmelser, mere religiøse og mere tilbøjelige til at tro på det paranormale og konspirationsteorier. Mens “bullshit”-sætningerne var meningsløse, giver sætningen “Live, Laugh, Love” teknisk set mening.

En burlapkrans. Etsy

Et “bogfoldemønster”. Etsy

En burlapkrans. Etsy

Et “bogfoldningsmønster.” Etsy

I forbindelse med denne skelnen bemærker Gordon Pennycook, professor i adfærdsvidenskab ved University of Regina, som arbejdede på undersøgelsen, at han også testede vagt motiverende citater (f.eks. “den kreative voksne er det barn, der overlever”) og fandt ud af, at de samme personer vurderede begge typer citater som dybe. “Det, folk gør, når de ser den slags ting, er, at de ikke tænker over det,” fortalte Pennycook mig. “‘Det er ord, som jeg kan lide’ ���� det er slut med at tænke. Live, laugh, love er tre meget populære ord.”

Som Crowder og Maltz antyder, kan bekvem positivitet være den primære kvalifikation for LLL-købere, som ikke tænker så meget over deres vægudsmykning. “Det er en smule ironisk at trykke en sætning, der er forbundet med at drage ud og udforske verden, på et tilbehør til hjemmet”, påpegede Winkelstern. “Men jeg formoder, at en pude eller et kunstværk med en sætning som “Live Laugh Love” fungerer som en påmindelse om at gøre disse ting – uanset om det er derhjemme eller længere ude i verden.” Wilkenstern sagde, at i den sidste lejlighed, hun indrettede til sig selv som enlig kvinde, ville hun have et skræddersyet neonskilt, men hun kunne ikke finde på en sætning, der talte til hende. Hun endte med at bruge sin adresse: “1234.”

Da jeg først begyndte at undersøge LLL-trenden, var det med en vis snobberi. Jeg har aldrig ejet et sådant skilt, selv om jeg havde en kvindelig værelseskammerat med ikke mindre end tre varianter spredt rundt omkring i vores hus, og jeg har aldrig følt mig mindre hjemme. Domme over andres design- og livsstilsbeslutninger kan ofte være sexistiske eller klassespecifikke i deres natur; igen er det mest kvinder, der køber downmarket ordkunst fra billigere forhandlere. Kritikere, herunder mig selv, bør overveje, hvor svært det er at indrette et hjem, en opgave, der velsagtens tilfalder kvinder i heteroseksuelle partnerskaber, mens de også jonglerer med børn og karriere.

“Jeg tror, at folk kan lide, at det ikke er prætentiøst,” sagde Kraus. “Jeg ved ikke, om de træffer bevidste valg – men man kan se på det og tænke: ‘Det er ikke for alvorligt, og det er afslappende og sjovt’. Det er nemt at producere, sælge, købe og dekorere med.” De tre ord giver tilsammen et positivt budskab – men et smidigt, amorf budskab, ikke et overdrevent didaktisk budskab – og så er de oven i købet behageligt allitterative. Hvad mere kan man forlange?

Naturligvis er det ikke alle, der er fans. Vis enhver ekspert en mainstream-tendens, der fejer deres felt, og den vil sandsynligvis blive mødt med en vis form for foragt eller træthed. “Jeg har ingen indsigt i denne forfærdelige trend, bortset fra at jeg håber, at den snart slutter”, fortalte en indretningsdesigner mig anonymt. En anden designers assistent skrev mere diplomatisk tilbage: “Jeg tror kun, hun ville have kritik for det, men vi forsøger ikke at være kritiske over for andres meninger/smag, selv når de ikke stemmer overens med vores. Hver sin smag, selv om vi ikke ville sætte det i vores hus/projekter.”