I enhed 7.1 så vi, at lingvister grupperer ord i syntaktiske kategorier alt efter hvordan de opfører sig. Indholdsord formidler en stor del af meningen i en sætning. Men ikke mange sætninger ville være komplette, hvis de kun indeholdt navneord, udsagnsord eller adjektiver. Der findes også flere mindre kategorier af ord, der kaldes lukkede ordkategorier, fordi sproget normalt ikke tilføjer nye ord til disse kategorier. Disse kategorier har ikke mange medlemmer, måske kun et par dusin, i modsætning til de mange tusinde ord i de åbne klassekategorier. Det er funktionsord eller ikke-leksikalske kategorier, som gør en masse grammatisk arbejde i en sætning, men som ikke nødvendigvis har et tydeligt semantisk indhold.
Kategorien determinanter har ikke mange medlemmer, men dens medlemmer forekommer meget hyppigt på engelsk. De to små ord the og a er de mest genkendelige medlemmer. Determinanter optræder oftest foran et navneord, som i:
en studerende
en appelsin
slangen
de ideer
Alle ord, der kan optræde i samme position som the, tæller som en determinant, ligesom demonstrativer:
denne elever
denne appelsiner
denne slange
denne idé
Kvantiteter og numeraler opfører sig også som determinanter:
mange studerende
tolv appelsiner
mest slanger
flere ideer
Og de ord, som du måske har mødt som “possessive adjektiver” eller “possessive pronominer” opfører sig også som determinanter:
min søster
din idé
deres bil
Kategorien af præpositioner synes at have et lidt mere tydeligt semantisk indhold end de fleste andre lukkede klasser. Præpositioner repræsenterer ofte relationer i rum og tid. De har også en konsekvent syntaktisk fordeling, idet de normalt optræder med en substantivfrase umiddelbart efter dem:
på bordet
i kurven
omkring blokken
gennem århundrederne
nær campus
efter timen
En meget lille kategori af ord, som gør en vigtig indsats, er konjunktionerne. Der findes kun tre konjunktioner, og, eller, eller, men. Det job, som konjunktionerne gør, er at forbinde to ord eller sætninger, der hører til samme kategori:
appelsiner og citroner
børstede sine tænder og gik i seng
stærk og hurtig
suppe eller salat
sang eller dans
hadet sin værelseskammerat, men elskede sin værelseskammerats søster
små men mægtig
Du har måske lært, at ord som fordi og selvom er en type konjunktion, men de opfører sig ikke som og, eller, eller, men. Deres opførsel minder mere om en kategori af ord, som vi betegner som complementizers. Complementizers er funktionsord, der indleder en sætning, som er en sætning, der er indlejret i en større sætning:
Sam fortalte, at hun elskede baseball.
Hun håbede, at Blue Jays ville vinde World Series.
Leilani spekulerede på, om det ville regne den eftermiddag.
Hun spurgte sin bofælle, om hun havde hørt vejrudsigten.
Beboeren tjekkede vejrudsigten, fordi hun ville løbe en tur.
Hun besluttede sig for at løbe, selv om der var udsigt til storm.
Mel vaskede op, mens cupcakesene var i ovnen.