Professionel basketballspiller
Hun blev drillet om sin højde
Hun gik efter en rekord
Hun tog sine evner med til udlandet
En olympisk guldmedaljevinder
Nye karrieremuligheder
Kilder
Lisa Leslie synes at have det hele: skønhed og ligevægt, et atletisk talent, der har givet hende en olympisk guldmedalje, en højt profileret kontrakt om at spille professionel basketball i den spirende Women’s National Basketball Association (WNBA) og en modelkarriere, der har bragt hende på Vogue-magasinets sider. Den 1,80 meter høje Leslie har været et af de største navne inden for kvindebasketball, siden hun kom med på USA’s landshold forud for OL i 1996. Med sin succes – og sin afvisning af at tilpasse sig stereotyper – har hun været med til at gøre basketball populær som en sport, som enhver kvinde kan spille uden at ofre femininitet eller flair.
Leslie blev en af WNBA’s stiftende spillere i december 1996 og spillede sin første professionelle sæson i USA i sommeren 1997. Samtidig underskrev den olympiske basketball-guldvinder fra 1996 en kontrakt med det prestigefyldte Wilhelmina-modelbureau for at lave både løbebane- og printmodellering. Leslie fortalte Women’s Sports and Fitness, at hun elsker den måde, hvorpå hendes dobbelte karrierer – basketball og modelarbejde – har fundet sammen i 1990’erne. “Jeg brænder for begge dele, og når jeg laver begge dele, giver jeg dig mig selv,” forklarede hun.
“Jeg er aggressiv og gør det, jeg elsker, og det, jeg har øvet mig på, med attitude og stil. Den store forskel er, at jeg er badet og ren, når jeg er model. Pointen er, at jeg er en kvinde, altid.”
Hun blev drillet om sin højde
Lisa Leslie blev født i Compton-afsnittet i Los Angeles, Californien, i 1972. Hendes far, som havde spillet semi-professionel basketball, forlod familien, mens hun var meget ung. Hendes mor, Christine, havde tre døtre at opdrage og havde brug for et levebrød, der kunne indbringe en pålidelig indkomst. “Vi havde ingen penge, og vi kunne være gået på bistandshjælp, men min mor ønskede at gøre noget, hun var stolt af,” husker Leslie i bogen Venus to the Hoop. “Hun satte os ned og sagde: “Det er det her, jeg er nødt til at gøre. Jeg vil købe en lastbil og lære at køre den. Det kommer til at tage tid for mig at betale den af og få en lokal rute. Jeg har brug for, at I børn giver mig fem år.”
Leslies mor begyndte at arbejde som langturschauffør og kørte landet rundt i sin lastbil, mens hendes døtre voksede op i Los Angeles. Christine Leslie var ofte væk i flere uger ad gangen og var derefter kun hjemme i nogle få dage,
Om et øjeblik…
Født Lisa Deshaun Leslie den 7. juli 1972 i Los Angeles, CA; datter af Christine Leslie (lastbilchauffør). Uddannelse: Studerede på University of Southern California, 1990-94.
Professionel basketballspiller. Medlem af den italienske professionelle liga, 1994-95; kvalificerede sig til det amerikanske landshold, 1995; medlem af det amerikanske basketball-OL-hold, der vandt guldmedalje, 1996. Los Angeles Sparks (kvindeproffshold), stiftende medlem, 1996-.
Udvalgte priser : Udnævnt All-America tre gange, mens hun gik på USC.
Adresser : Kontor -Los Angeles Sparks, Great Western Forum, 3900 W. Manchester Blvd., Inglewood, CA 90306.
men hun formåede stadig at holde sine døtre tæt og selvforsynende. Den unge Lisa havde endnu et kors at bære: Hun var det højeste barn, der nogensinde havde passeret sin folkeskole. I anden klasse var hun 1,80 meter høj og var højere end sin lærer. Det var ikke overraskende, at hun blev drillet med sin højde. “De kaldte mig Olive Oyl, de kaldte mig alle mulige ting,” husker hun i Venus to the Hoop. “De voksne syntes for det meste, at min højde var smuk, men børnene gjorde det svært for mig.” Leslies mor, som selv var 1,80 meter høj, opfordrede sin datter til at holde hovedet højt og være stolt af sin højde. Det var et værdifuldt råd til en person, der en dag ville gøre sin højde til et værdifuldt aktiv.
Et spørgsmål, som Leslie konstant hørte, var: “Spiller du basketball?” Som ung teenager kunne hun bare ikke forstå, hvorfor folk forventede, at hun skulle spille basket, bare fordi hun var høj. Hun havde måske aldrig prøvet spillet, hvis de andre piger i hendes mellemskole ikke havde tigget hende om at komme med på skoleholdet. Selv efter at hun var kommet med på holdet, var hun ikke så begejstret for spillet i et stykke tid. “Jeg var så høj, at de bare kastede bolden til mig, og jeg lavede kurven”, sagde hun i Venus to the Hoop. “Det eneste, jeg gjorde, var at gøre, hvad jeg fik besked på.” Hendes hold på mellemskolen var ubesejret det år.
Går efter en rekord
Leslie blev mere seriøs omkring basketball i løbet af sit første år på high school. Det år flyttede hun ind hos en tante og begyndte at spille bold med en ældre mandlig fætter, som fungerede som mentor og privat træner. “Min fætter fik mig til at lave push-ups og sit-ups, og så arbejdede vi på mine skud,” husker hun i Venus to the Hoop. “Jeg tror, det var på det tidspunkt, jeg lærte, hvor hårdt man skulle arbejde for at komme fra et niveau til det næste.” Hun finpudsede sine færdigheder på hold, der ellers udelukkende bestod af mænd, og hun blev en meget dygtig spiller.
Leslies mor fik endelig den lokale lastbilrute, som hun havde ønsket sig, og familien flyttede til Inglewood, Californien – hjemsted for Los Angeles Lakers. Leslie gik på Morningside High School i Inglewood, hvor hun hurtigt etablerede sig som en dominerende kraft på basketballholdet.
Det var en tradition på Morningside High, at alle basketballspillerne i årets sidste kamp i den ordinære sæson sendte bolden til en udvalgt senior for at se, hvor mange point denne senior kunne score. I 1990 var den pågældende senior Lisa Leslie, og den pågældende kamp var ikke sæsonens sidste kamp, men den næstsidste, mod et håbløst overmatchet hold fra South Torrance. I et 16-minutters forløb scorede Leslie 101 point – kun fire point fra den nationale scoringsrekord for en hel kamp. Hendes præstation ydmygede modstanderholdet så meget, at deres træner gav kampen tabt i halvlegen, hvilket fratog Leslie muligheden for at slå rekorden.
Leslies præstation mod South Torrance blev dækket af lokale og nationale tv-nyhedsredaktioner og Sports Illustrated Denne ene præstation tjente til at overskygge en ellers bemærkelsesværdig high school-karriere: Leslie havde opnået et gennemsnit på 27,3 point og 15 rebounds pr. kamp som senior, havde været medlem af USA’s junior-OL-hold og havde modtaget Dial Award som den bedste kvindelige akademiske idrætsudøver i 1989. Sports Illustrated kaldte hende “den bedste high school-spiller i landet”
Mange colleges var tilbøjelige til at være enige. Leslie modtog så mange rekrutteringsbreve, at hun var nødt til at lægge dem i kasser under sin seng. Hun valgte til sidst at gå på University of Southern California og begyndte sin collegekarriere i efteråret 1990. Allerede som førsteårsstuderende på college blev hun hyldet som “ikke bare en stjerne, men den slags superstjerne, der kan løfte kvindesporten til det næste niveau i national popularitet”, ifølge Sports Illustrated Leslie, der blev kåret til årets førsteårsstuderende i Pacific-10, indså, at hun fungerede som rollemodel og inspiration for andre atleter. “Jeg tror, vi har brug for den ene stjerne, som selv folk, der ikke kender spillet, kan genkende,” indrømmede hun i Sports Illustrated “Det får ikke kun offentlighedens opmærksomhed, det får også opmærksomheden hos de børn, der vil vokse op og blive de næste superstjerner.”
Tog sine færdigheder med til udlandet
Leslie forlod USC i 1994 med et væld af basketball-erfaring. Hun var tre gange All-America og var blevet kåret som årets nationale collegespiller i 1994. Hun ønskede mere end noget andet at spille for det amerikanske OL-hold, men hun indså, at hun først skulle have noget professionel erfaring. Da USA ikke havde nogen professionelle basketballligaer for kvinder, måtte Leslie tage sine talenter med til Italien i udlandet. Hun underskrev en kontrakt med en italiensk liga og begyndte at spille der. Det var ikke let. “Det er et helvede at være i udlandet,” erklærede hun i Venus to the Hoop. “… Det er ensomt…. Du er alene. Man tænker, okay, jeg kunne klare det her i måske en dag, en uge, men når man går seks måneder, otte måneder, er det ligesom, whoa.”
For Leslie var oplevelsen af at spille i en udenlandsk liga velsignet kort. Hun spillede en sæson i Italien, før hun prøvede at komme med på – og vandt en plads på – det amerikanske landshold. Med sine 1,80 meter var hun den højeste spiller på den amerikanske landsholdstrup. Hun var også en sjældenhed blandt kvindelige basketballspillere, fordi hun kunne dunke.
Det amerikanske kvindelige olympiske basketballhold havde klaret sig ret dårligt ved sommerlegene i 1994. Holdet, der var bemandet med talentfulde professionelle spillere, var endt med en bronzemedalje efter at være blevet besejret af det forenede hold i en playoff-runde. Man mente, at de amerikanske kvinder kunne have klaret sig bedre, hvis de havde brugt mere tid på at træne sammen. USA tilbød imidlertid kun få incitamenter til at lokke kvinderne væk fra deres velbetalte job i Italien, Japan, Spanien og Brasilien.
I 1995 havde holdningerne til kvindebasketball ændret sig i USA. Som forberedelse til OL i 1996 begyndte kvindelandsholdet i basketball at træne i 1995 og begav sig ud på en ambitiøs verdensturné, hvor de konkurrerede mod de bedste internationale hold samt mod de bedste amerikanske collegehold. Under ledelse af træner Tara VanDerveer – og med den statuette Lisa Leslie som center – gik det amerikanske kvindelandshold ubesejret gennem hele deres internationale turné.
En olympisk guldmedaljevinder
Leslie arbejdede hårdt for at forberede sig til OL og løftede vægte for at forbedre sin udholdenhed og styrke. Hendes slanke 170-punds ramme gjorde hende sårbar over for modstandernes forsvar, som hun forklarede i New York Times: “Deres strategi er at slå mig ned og få mig ud af spillet.” Under holdets præolympiske turnéer lavede hun i gennemsnit 17,3 point og syv rebounds pr. kamp. En aggressiv spillestil blev Leslies varemærke. Som hun fortalte People: “Når det er tid til at spille, er der noget, der klikker i mit sind, og jeg bliver – det er næsten som et monster. Min yndlingssætning er: ‘Lad os gå efter struben’.”
Uden for banen udviste Leslie en anden personlighed. Hun gjorde ingen anstrengelser for at skjule sine ambitioner om en modelkarriere og sørgede for at være upåklageligt velplejet og smukt klædt på, når hun repræsenterede det amerikanske hold. “Uanset om jeg er på banen eller på catwalken, er jeg derude for at underholde,” sagde hun til Women’s Sports and Fitness “De er det samme for mig.”
Det amerikanske kvindebasketballholds præstationer var et af højdepunkterne ved de olympiske sommerlege i 1996. De fleste iagttagere var enige om, at kvindernes kampe var langt mere interessante og inspirerende end de ensidige nederlag, som det amerikanske herrehold leverede, og som var bemandet med de største navne i NBA. Kvindernes sejre var reelle sejre, der blev vundet mod velspillende modstandere. Desuden bestod det olympiske kvindehold ikke af multimillionærer, men af en gruppe spillere med relativt beskedne lønninger. Det amerikanske kvindehold besejrede Brasilien i guldkampen og – mens verden så på – fejrede den triumferende afslutning på et langt år med hårdt arbejde og store forventninger.
Nye karrieremuligheder
For Lisa Leslie, som for de andre olympiske guldvindere i kvindebasketball, gav sejren i Atlanta mange spændende muligheder. Leslie troede oprindeligt, at hun ville gå direkte fra OL til en ny professionel liga for kvinder, den amerikanske basketballliga (ABL). Hun besluttede imidlertid, at hun havde brug for en pause fra basketball. Hun underskrev en kontrakt med Wilhelmina Models, et af landets bedste modelbureauer, og fortsatte sit samarbejde med Nike sko. I december 1996 var hun en af de første spillere, der blev udvalgt til at spille i den spirende WNBA, en liga for kvinder, der finansieres og fremmes af NBA.
WNBA viste sig at være et godt match for Leslie. Hun fik kontrakt med et hold i Los Angeles, hendes hjemby. Som stiftende medlem af Los Angeles Sparks fik Leslie sin amerikanske debut som professionel i juni 1997 – efter at have brugt lavsæsonen på at stå model til sportstøj på siderne i Vogue, TV Guide og Shape.
Med NBA’s finansielle opbakning får WNBA flere sæsoner til at etablere sig. Som følge heraf vil Leslie kunne spille basketball og udvikle sin modelkarriere på samme tid. Hun har givet udtryk for et ønske om at gå over til skuespil og tv-udsendelser, når hendes basketballkarriere er slut. Hun vil også gerne blive en ny type rollemodel for kvinder: en atlet, der er stolt af at være feminin. Hvis hun har et budskab til unge, konkluderede hun i Women’s Sports and Fitness, så er det dette: “Man kan være alt det, man har lyst til at være. Kvinder behøver ikke at opfylde stereotypen om at ligne mænd med hængende tøj, bare fordi de spiller basketball.”
Kilder
Bøger
Corbett, Sara, Venus to the Hoop, Doubleday, 1997.
Periodicals
Essence, januar 1997, s. 80.
People, 30. juni 1997, s. 109.
New York Times, 17. juli 1996, s. B11; 23. januar 1997, s. B14.
Sports Illustrated, 19. februar 1990, s. 30; 25. november 1991, s. 78; 26. maj 1997, s. 36.
Sports Illustrated for Kids, marts 1997, s. 62; juni 1997, s. 28.
Women’s Sports and Fitness, 21. november 1996, s. 12, 50.
-Anne Janette Johnson