Legends of America

Spidsommeren 2014 var et godt tidspunkt for os at besøge de syv historiske landsbyer i Iowa’s Amana Colonies.

Amana Colony, et historisk utopisk samfund beliggende i de bølgende bakker i Iowas floddal, blev etableret kort før borgerkrigen af en gruppe tysktalende europæiske bosættere, som tilhørte en religiøs gruppe kendt som Community of True Inspiration. Her indledte de et fællesskabssystem, hvor de boede i syv forskellige landsbyer, som omfattede over 20.000 acres land.

Disse forskellige landsbyer bestod oprindeligt af 40 til 100 bygninger, hvoraf mange af dem stadig står i dag. Blandt kolonierne kan man finde snesevis af bygninger, der er elegant enkle og afspejler den karakteristiske arkitektur fra kommunalt Amana, en periode, der varede fra 1855 til 1932.

Det første Fællesskab af Sand Inspiration kan spore sin oprindelse til Heimbach, Tyskland i 1714. Fællesskabets grundlæggere J.F. Rock (1678-1749) og E.L. Gruber (1665-1728) var blandt de mange europæere, der søgte en mere meningsfuld religiøs oplevelse, end de følte, at de etablerede kirker kunne give dem. Ligesom mange andre hævdede Rock og Gruber, at den lutherske kirke var gået i stå i intellektuel debat og formaliseret gudstjeneste, som negligerede menighedens åndelige behov. Et stigende ønske om at vende tilbage til den bibelske doktrin med vægt på individuel fromhed vandt popularitet. The Community of True Inspiration var en af flere grupper, der opstod fra pietismen.

Den inspirationistiske tro tiltrak mange tilhængere, og der blev oprettet menigheder i hele Tyskland og de omkringliggende regioner. Fordi inspirationisterne nægtede at gøre militærtjeneste, aflægge statsligt krævede edsaflæggelser eller sende deres børn i kirkelige skoler, var menighederne ofte i konflikt med kirkelige og statslige myndigheder. Mange medlemmer af Samfundet af sand inspiration blev straffet med bøder, fængselsstraf og offentlig prygl. Ikke desto mindre blomstrede den inspirationistiske bevægelse frem til midten af det 18. århundrede. I 1750 var både Rock og Gruber imidlertid døde, og bevægelsen faldt og forsvandt midt i europæiske krige og økonomisk depression.

Krig og hungersnød, der blev forværret af gennemgribende sociale og økonomiske forandringer, hærgede Tyskland i begyndelsen af 1800-tallet. Landmænd og håndværkere blev ramt af høje huslejer, skatter og en ny bølge af industrialisering. Mange mennesker, herunder en skrædder ved navn Michael Krausert, søgte trøst i religionen. Efter at have studeret J.F. Rock’s ord i 1817 revitaliserede Krausert Fællesskabet for Sand Inspiration. Han fik snart følgeskab af to andre, Barbara Heinemann og Christian Metz. Metz blev den ledende kraft i samfundet i de afgørende år af dets vækst og udflytning til Amerika.

I løbet af 1820’erne og 1830’erne konsoliderede Metz samfundet i den relativt liberale provins Hessen-Darmstadt i Tyskland. Menigheder fra Tyskland, Schweiz og Frankrig flyttede for at slutte sig til de nye samfund i Hessen. Samfundet lejede store ejendomme og slotte inden for få kilometer fra hinanden. Både rige og fattige boede sammen og delte i det sociale og økonomiske liv i gruppen. Selv om det ikke var et fællesskab, var denne ordning med til at forberede inspirationisterne på det formelle fællesskabssystem, som skulle blive etableret i Amerika og Amana.

I 1840 var der næsten 1000 medlemmer af Community of True Inspiration, hvoraf mange boede på godserne i Hessen. Denne vækst fandt sted på trods af forfølgelse fra tyske embedsmænd. Regeringen, der var tæt knyttet til den lutherske kirke, betragtede fællesskabets teologi som en politisk trussel. Selv i Hessen blev inspirationisterne idømt bøder, fordi de nægtede at sende deres børn i statsskoler. Stigende omkostninger og flere års tørke forværrede forholdene på godserne, hvilket fik Metz og andre ledere til at indse, at de måtte søge et nyt hjem for fællesskabet.

I september 1842 rejste en komité under ledelse af Christian Metz til Amerika for at finde jord, hvor man kunne flytte Samfundet af Sand Inspiration hen. De købte et område på 5.000 hektar nær Buffalo, New York, og ved udgangen af 1843 var næsten 350 inspirationister immigreret til den nye bosættelse, som de kaldte “Ebenezer”, hvilket betyder “indtil nu har Herren hjulpet os.”

For at gøre det lettere for alle medlemmer af fællesskabet at komme til Amerika og bo sammen, blev al ejendom i Ebenezer fra starten holdt i fællesskab. Den oprindelige plan var, at jorden efter nogen tid ville blive fordelt mellem folk i forhold til deres bidrag af penge og arbejdskraft. Lederne så imidlertid, at forskellene i formue, færdigheder og alder ville gøre det vanskeligt for alle at købe en del af jorden, og at fællesskabet ville falde fra hinanden som følge heraf. Derfor blev der i 1846 vedtaget en forfatning, som etablerede et permanent kommunalt system. Enhver debat om dette blev løst, da Metz udtalte en guddommelig erklæring, der godkendte kommunesystemet.

Ebenezer blomstrede. I 1854 nåede indbyggertallet op på 1.200 personer. Der blev oprettet seks landsbyer, hver med møller, butikker, boliger, fælleskøkkener, skoler og kirker. For at imødekomme denne vækst blev der købt yderligere jord, men der var behov for mere. Den blomstrende vækst i det nærliggende Buffalo satte imidlertid jordpriserne i vejret. Desuden opfattede samfundets ledere en trussel fra den økonomiske udvikling omkring dem. Man mente, at kapitalistiske og verdslige påvirkninger medførte en voksende interesse for materialisme og truede det inspirationistiske samfunds åndelige fokus. Ledelsen besluttede, at det var på tide at flytte fællesskabet igen – denne gang til det uskolde vestlige område.

Efter at have undersøgt steder i Kansas og Iowa valgte de sande inspirationister et sted langs Iowa River Valley omkring 30 km vest for Iowa City, Iowa, til flytning af deres samfund. Dette sted tilbød omfattende skovområder, stenbrud for kalksten og sandsten og lange strækninger af prærie fyldt med rig, sort jord. Byggeriet af den første landsby begyndte i sommeren 1855, og den nye bosættelse fik navnet “Amana”, der betyder “trofast tro”. Medlemmer af samfundet flyttede til Amana i løbet af de næste ti år, efterhånden som de gradvist solgte parceller af Ebenezer-ejendommen. Der blev vedtaget en ny grundlov, da Community of True Inspiration antog den juridiske identitet Amana Society. Denne nye forfatning bevarede i det væsentlige det fællesskabssystem, der var blevet udviklet i Ebenezer.

Alle medlemmer af fællesskabet delte i dets økonomiske succes. Fællesskabet forsynede hver familie med et hjem og alle livsfornødenheder. Ingen modtog en kontant indkomst. I stedet fik alle en årlig indkøbsgodtgørelse i den almindelige butik, hvor varerne blev prissat til kostpris. Lægehjælp blev ydet gratis af samfundet. Til gengæld forventedes det, at hver enkelt person arbejdede og fik tildelt et job af de ældste i lokalsamfundet baseret på lokalsamfundets behov og den enkeltes talenter. Næsten alle kvinder, der startede omkring 14 års alderen, arbejdede i de fælles køkkener og haver. Kvinderne tog sig også af vaskeri, syning og strikning, og nogle få arbejdede på uldfabrikkerne. Mændenes arbejde var langt mere varieret. Unge mænd kunne lære at arbejde i en af de mange håndværksbutikker, på fabrikkerne eller på gårdene. Nogle mænd blev sendt uden for samfundet for at blive uddannet som læger eller farmaceuter.

I 1860’erne bestod Amana Colony, som den kom til at hedde, af over 20.000 acres land, hvorpå syv landsbyer var blevet etableret. Landsbyerne lå kun få kilometer fra hinanden, nogenlunde i form af et rektangel, og de blev navngivet efter deres placering: West Amana, South Amana, High Amana, East Amana og Middle Amana, ud over den oprindelige landsby Amana. Byen Homestead, der ikke var meget mere end nogle få bygninger, blev købt af inspirationisterne, så de kunne få et depot på den nye jernbanelinje.

Amana byerne bestod hver især af 40 til 100 bygninger. Staldene og landbrugsbygningerne var altid samlet i landsbyens udkant. Frugtplantager, vinmarker og haver omkransede landsbyerne. De typiske huse var rektangulære bygninger i to etager af træstolpe- og bjælkekonstruktion, mursten eller sandsten. Hver landsby havde sin egen kirke, skole, bageri, mejeri, vinkælder, håndværksbutikker og almindelig butik. Der var også et antal fælleskøkkener i hver landsby, hvor grupper på omkring 30-40 personer spiste deres måltider.

Og selv om alle Amana-landsbyer ligner hinanden, har de hver især deres særpræg. Den oprindelige landsby Amana minder f.eks. om en tysk by med sin slyngende hovedgade og sidegader. På den anden side viser den sidste landsby, der blev bygget – Middle Amana – et meget amerikansk layout med firkantede blokke. South Amana er kendt for sin dominans af murstensbyggeri – der findes endda et kornkammer og et hønsehus i mursten; i West Amana og High Amana er det sandstensbyggeri, der er fremherskende. Det lille East Amana var ikke meget mere end en landbrugsmæssig forpost, mens Amana summede af industri. Jernbanernes indflydelse på landsbyerne er tydelig i Homesteads enkeltgade og opdelingen i South Amana – øvre og nedre del.

Amanas bosættelsesmønster med syv landsbyer gav inspirationisterne let adgang til al deres landbrugsjord. Lige så vigtigt var det, at det undgik et stort bymiljø, som de mente tilskyndede til umoralitet. Alligevel opretholdt netværket af små landsbyer en overordnet enhed og holdt alle tæt på den åndelige ledelse.

Inspirationisterne etablerede møller og butikker i overensstemmelse med deres gammeldags færdigheder. Amanas uld- og kalikofabrikker var blandt de første i Iowa og fik hurtigt et nationalt ry for varer af overlegen kvalitet. Inspirationisterne undgik ikke brugen af nye teknologier og er faktisk kendt for at have bidraget med deres egne innovationer til tekstilindustrien. I 1908 producerede de to uldfabrikker (i Amana og Middle Amana) omkring en halv million yards stof om året, og kalikofabrikken trykte 4.500 yards af sit berømte stof hver dag. To melmøller (i West Amana og Amana) forarbejdede samfundets egne små kornsorter samt kornsorter fra nabobønder. Afgrøder af kartofler og løg blev sendt til markederne i Midtvesten. Overskuddet fra møllerne og gårdene blev brugt til at købe varer uden for samfundet.

For inspirationisterne var al denne økonomiske aktivitet naturligvis underordnet deres religiøse formål, nemlig at leve et gudfrygtigt og fromt liv. For at hjælpe dem med dette blev der afholdt gudstjenester 11 gange om ugen: hver aften, onsdag, lørdag, lørdag og søndag formiddag samt søndag eftermiddag. Fællesskabet fejrede også påske, jul og andre kristne helligdage. Derudover holdt inspirationisterne i Amana flere særlige gudstjenester i løbet af året. Af disse var den årlige fornyelse af pagten mellem hvert enkelt medlem og fællesskabet og den hellige nadver de vigtigste. Den hellige nadver blev faktisk holdt på tidspunkter, der blev fastlagt ved inspiration indtil Metz’ død i 1867 og derefter normalt hvert andet år. En årlig åndelig undersøgelse blev afholdt over flere måneder, hvor de ældste besøgte hver landsby på skift. Hvert medlem af samfundet kom til de ældste og blev udspurgt om sin åndelige tilstand og formanet til at føre et mere fromt liv.

Kirkens ældste, altid mænd, udgjorde lederskabet i samfundet og ledede gudstjenesterne i hver landsby. Nogle ældste blev valgt som trustees, som forvaltede de økonomiske aspekter og det daglige liv i landsbyerne. Op til dette niveau fungerede hver landsby uafhængigt af hinanden. I fællesskab blev landsbyerne styret af en bestyrelse bestående af 13 ældste, som blev valgt af de voksne medlemmer af lokalsamfundet. Denne bestyrelse styrede samfundets overordnede anliggender. Efter Barbara Heinemann Landmann, den sidste Werkzeugs død i 1883, fungerede de ældste og Trustees i næsten 50 år uden støtte fra guddommelig autoritet. De udviste en bemærkelsesværdig grad af fleksibilitet, der gjorde det muligt for fællesskabet Amana at blive et af USA’s længstlevende fællesskaber.

Men selv om The Community of True Inspiration er mere end 300 år gammel, adskiller nutidens Amana sig fra det, der eksisterede et århundrede tidligere. I 1930’erne havde fællessystemet i Amana skabt spændinger, som det ikke kunne løse. Mange medlemmer af fællesskabet fandt de regler, der var forbundet med det fælles liv, for smålige og alt for restriktive. Reglerne regulerede de fleste aspekter af det daglige liv, herunder spisning, påklædning og fritidsaktiviteter. Mange unge mennesker ønskede at være frie til at spille baseball, at eje musikinstrumenter eller at sætte deres hår i den nye frisure. Familier ønskede at spise sammen hjemme i stedet for i de fælles køkkener i spisesalene. Selv om medlemmerne fik en årlig udgiftsgodtgørelse, følte mange, at den var utilstrækkelig, og de var frustrerede over deres manglende mulighed for at nyde flere materielle goder. De ældste var i stigende grad ude af stand til at håndhæve reglerne.

I 1931 befandt samfundet sig i en krise. Ud over de sociale belastninger ved at bo i et fællesskab havde samfundet lidt flere økonomiske tilbageslag i det foregående årti. Amana Society havde mistet en vigtig indtægtskilde, da dets kalikatrykkeri lukkede efter Første Verdenskrig. En brand i 1923 beskadigede uldfabrikken i vid udstrækning og ødelagde Amana-møllefabrikken fuldstændigt. Og den nationale økonomiske depression havde skrumpet markedet for selskabets landbrugsprodukter.

De ældste stillede medlemmerne af samfundet over for et valg: enten kunne de vende tilbage til et mere strengt og disciplineret liv, eller også kunne de opgive fællessystemet. Det er betegnende nok, at opløsning af kirken ikke blev overvejet som et alternativ. Men de fleste medlemmer erkendte også, at deres fællesskab havde ændret sig, og at de sandsynligvis ikke var i stand til at vende tilbage til det strenge liv, som den tidlige kommunalisme var. Mange mennesker satte ikke længere lighedstegn mellem deres tro og de sociale skikke, som fællesskabet dikterede. Desuden mente mange medlemmer, at kommunalismen i sig selv ikke længere var et nødvendigt trosgrundlag for kirken. Den 1. juni 1932 valgte medlemmerne at bevare den traditionelle kirke, som den var, og at oprette et aktieselskab (Amana Society, Inc.) for de erhvervsvirksomheder, der drives med gevinst for øje af en bestyrelse . Denne adskillelse af kirken fra samfundets økonomiske funktioner – opgivelsen af kommunalismen – omtales af Amanas indbyggere stadig den dag i dag som “den store forandring”.

I dag ejer og forvalter Amana Society, Inc., der er selskabsarving til jorden og de økonomiske aktiver i det kommunale Amana, fortsat omkring 26.000 acres landbrugs-, græs- og skovarealer. Landbruget er stadig et vigtigt økonomisk grundlag i dag, ligesom det var det i kommunens tid. Da jorden ikke blev delt op med kommunalismens ophør, afspejler landskabet i Amana stadig sin kommunale arv. Desuden står over 450 bygninger fra kommunens tid i de syv landsbyer som levende påmindelser om fortiden.

Den mest kendte virksomhed, der opstod fra Amana Society, er Amana Refrigeration, Inc. Denne nationale leder inden for produktion af køleskabe blev grundlagt af en indfødt fra Amana, George C. Foerstner, på det tidspunkt, hvor den store forandring fandt sted. Den første drikkevarekøler, der blev designet til en forretningsmand i det nærliggende Iowa City i 1934, blev bygget af dygtige håndværkere på Middle Amana uldfabrik. I de følgende årtier blev møllen stedet for denne store, nu private fabrik, der producerede køleskabe, frysere, klimaanlæg og i 1967 introducerede et nyt produkt – Amana Radarange Microwave Oven. I dag rejser uldfabrikkens skorsten fra det 19. århundrede sig stadig over den moderne fabrik.

Amana Kirke er fortsat en vigtig del af Amana-samfundet. Disse kirker er meget som de var, da de blev bygget for mere end 125 år siden. Bygningernes ydre er uhøjtidelige uden tårne eller glasmalerier.

Interiørerne har fortsat de ubehandlede trægulve, almindelige fyrretræsbænke og uprydede vægge, som længe har været et ekko af traditionen med ydmyghed og fromhed. Mænd går stadig ind og sidder på den ene side af midtergangen, kvinderne på den anden.

Den engelsksprogede gudstjeneste blev indført i 1960, men i både den tyske og den engelske gudstjeneste har gudstjenesteordningen ikke ændret sig meget gennem årene, og den omfatter en læsning fra Skriften, en læsning af et vidnesbyrd fra Rock, Metz eller Landmann og salmer, som ville være genkendt af en menighed fra et århundrede tidligere.

I dag er kulturarvsturisme blevet vigtig for økonomien i Amana-området. Historiske bevaringsbestræbelser fra flere lokale nonprofitorganisationer samt Amana Society, Inc. forsøger i forbindelse med forordninger om arealanvendelse og historisk bevaring at bevare det naturlige og byggede miljø i Amana.

Besøgende kan slentre gennem Amana, den største af de syv landsbyer, og besøge Amana Woolen Mill og Amana Furniture Shop, som oprindeligt var en kalikovremølle. Når de besøgende kører rundt i bil i de andre landsbyer, kommer de gennem historiske landbrugsarealer og kan se det aftryk, som kolonisterne har sat på landskabet på steder som Mill Race, en kanal, der blev gravet for at skaffe vandkraft til møllerne, Lily Lake og træbevoksninger kaldet Schulwalds. Stalde og landbrugsbygninger blev samlet i udkanten af hver landsby; eksempler på dette kan ses i West Amana, South Amana og High Amana.

Hver landsby indeholdt adskillige boliger, som f.eks. i Homestead. Grupper på omkring 30-40 personer spiste deres måltider i et af flere landsbykøkkener, som f.eks. et i Middle Amana, der nu er Communal Kitchen Museum. Ved siden af denne bygning ligger Hahn’s Hearth Oven Bakery, en af de mange landsbybagerier, der dagligt leverede frisk brød til køkkenerne, og Coopershop Museum, et eksempel på de mange handelsbygninger, der var afgørende for det daglige liv i Amana.

Alle landsbyer havde også en almindelig butik, som f.eks. i High Amana og West Amana, og en skole for børn i alderen 7-14 år. Men selvfølgelig var kolonisternes fokus i deres liv deres religion, og en kirke var et vigtigt element i hver landsby, hvor der blev afholdt gudstjenester 11 gange om ugen. Amana-kolonierne har længe været et populært rejsemål for turister, som var interesserede i at lære om samfundslivet. Flere af disse historiske hoteller og andre historiske kommunale bygninger tilbyder fortsat overnatning i dag, bl.a. Die Heimat Country Inn, Lower South Hotel og Baeckerei Bed and Breakfast.

Samlet og redigeret af Kathy Weiser/Legends of America, opdateret marts 2020.

Se også:

Amana Colonies Photo Gallery

Iowa Main Page

Iowa Photo Galleries

Utopias in America