En ny biografi om den anerkendte amerikanske forfatter Kurt Vonnegut, der er elsket af fans verden over for sin varme humor og hjemmelavede visdom fra Midtvesten, har chokeret mange med et portræt af en bitter, vred mand med tendens til depressioner og raserianfald.
Bogen om Vonnegut, der døde i 2007, løfter sløret for forfatterens privatliv og afslører en mand, der er langt fra den bedstefarlignende offentlige figur, som hans millioner af tilhængere forgudede.
And So It Goes er skrevet af Charles Shields, som også har skrevet en kontroversiel biografi om Harper Lee, forfatteren til To Kill A Mockingbird. Bogen tegner et billede af en mand, der ofte var fjern fra sine børn, grusom over for en langvarigt lidende første kone, fanget i et ubehageligt andet ægteskab og tilbragte en stor del af sine senere år deprimeret og vred. “Grusom, ondskabsfuld og skræmmende er de adjektiver, der ofte bruges til at beskrive ham af de venner, kolleger og slægtninge, som Shields citerer”, skrev en anmelder, Wendy Smith, på Daily Beast’s hjemmeside. New York Times’ anmelder, Chris Buckley, kaldte Shields’ skildring for “sørgelig, ofte hjerteskærende”.
Med romaner som The Sirens of Titan, Cat’s Cradle og klassikeren Slaughterhouse-Five strakte Vonneguts karriere sig over fem årtier, hvor han ofte arbejdede i science fiction-genren, og katapulterede ham ind i kanonen af store amerikanske forfattere. Selv om hans værker ofte handlede om tragedier, var han berømt for at hylde humanitære og endda socialistiske værdier og havde ofte en stærk anti-krigs- og antikapitalistisk holdning. Den er fuld af henvisninger til småbylivets dyder, frivillige brandmænd og Midtvesten, især hans hjemby Indianapolis.
Men Shields’ bog er skånselsløs i sin skildring af Vonneguts mørke side. Den afslører, at forfatteren – hvis oplevelse som krigsveteran under brandbombningen af Dresden satte ar på hans psyke for livet – ikke havde nogen skrupler med at investere i firmaer, der fremstillede napalm eller udøvede et væld af andre moralsk suspekte aktiviteter. Han blev uvenner med venner, redaktører og familie og havde et chokerende temperament. Senere i livet virkede han dybt bitter og ensom. I bogens indledende del beskriver Shields, hvordan han mødte Vonnegut få måneder før hans død. Han beskriver, at Vonnegut bad ham om at slå sit navn op i en ordbog (det var der ikke) og derefter slå Jack Kerouac op (det var der). “Hvad siger du til det?” Vonnegut udtaler derefter med et rynkede pandehår. Det kapitel i Shields’ bog, der omhandler Vonneguts sidste 15 år af sit liv, hedder ganske enkelt “Waiting to Die”.
“Mod slutningen var han meget svag, meget deprimeret og nærmest morøs. Jeg tror, at det skævvrider denne bog,” sagde Jerome Klinkowitz, akademiker ved University of Northern Iowa og en af verdens førende eksperter i Vonnegut.
“Det er lidt naivt at blive overrasket over dette,” sagde Gregory Sumner fra University of Detroit Mercy, som for nylig har skrevet en bog, der udforsker Vonneguts værk, kaldet Unstuck In Time. “Personlige relationer var vanskelige for ham. Han havde en masse skyldfølelse af at have overlevet.”
Vonnegut havde helt sikkert overlevet en masse. Hans engang velhavende familie blev forarmet af den store depression, hvilket forårsagede dystre spændinger i hans forældres ægteskab. Hans mor begik selvmord. Hans elskede søster døde af brystkræft, en dag efter at hendes mand var blevet dræbt i en togulykke. Men den afgørende rædsel i Vonneguts liv var hans krigserfaring og hans overlevelse af bombningen af Dresden, hvor han blev sendt ud i ruinerne som fangearbejde for at indsamle og brænde ligene. Denne prøvelse dukkede op igen og igen i hans værk, men dannede især grundlaget for Slaughterhouse-Five, den bog, der gjorde Vonnegut berømt.
Men der var mere end blot at klare sådanne traumatiske situationer. Selv om Vonnegut senere i livet blev hyldet af så mange som et amerikansk geni, følte han senere i livet, at det litterære establishment aldrig tog ham alvorligt. De tolkede hans forsimplede stil, kærlighed til science fiction og værdier fra Midtvesten som værende under al seriøsitet.
Bogen vil næppe dæmpe begejstringen for Vonneguts værk. “Han er ikke et levn fra 1960’erne. Hans arbejde er levende i dag, selv posthumt,” sagde Sumner. “Måske forventer vi bare for meget af vores helte.”
{{{topLeft}}}
{{{bottomLeft}}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger