Kermit Ruffins – Basin Street Records

“And We Live!”

Fra at spille sig selv i HBO-serien Treme til at grille uden for sin bar, Kermit’s Treme Mother-in-Law Lounge, til at sidde sammen med Jon Batiste og Stay Human i The Late Show med Stephen Colbert, holder trompetisten/sangeren sig selv beskæftiget, når han ikke er på scenen og gør det, han er bedst til – underholde og dele sin kærlighed til livet med verden. Ruffins fortsætter med at sætte sit aftryk på verden med bredere eksponering, herunder optrædener på Bravo’s Top Chef og på soundtracket til Disneys Jungle Book med Bill Murray og Christopher Walken. Han personificerer den afslappede stemning fra New Orleans.

Men han har ikke fået sine gaver let. Ruffins gjorde sit hjemmearbejde og udviklede sin scenepersonlighed og sit musikalske nummer ved at studere de kunstnere, der kom før ham. Han så videoer af Louis Armstrong og Cab Calloway, indtil båndet blev slidt op, han lavede sine tænder på gaderne i det franske kvarter og gik i lære på scenerne med de lokale legender “Onkel” Lionel Batiste og Danny Barker.

Tænk på hans lange musikalske karriere. Mens han stadig gik i gymnasiet, var han med til at stifte Rebirth Brass Band – en gruppe, der revolutionerede brassband-miljøet i New Orleans med sange som “Do Watcha Wanna”, der er blevet til hymner. Rebirths vækst og succes støttede foryngelsen af New Orleans’ second-line-kultur, som nu blomstrer.

Men efter mindre end et årti som frontfigur for bandet og på turné rundt i verden blev Ruffins alligevel træt af at rejse rundt. Han savnede kulturen derhjemme så meget, at han ligesom New Orleans-ikonet Fats Domino rejste med madlavningsudstyr og tilberedte sine yndlingsretter på hotelværelser vidt og bredt. Han traf en dristig og risikabel beslutning om at forlade Rebirth og gå solo uden nogen garanti for, at publikum ville tage imod hans nye retning. På det tidspunkt var der meget få unge musikere, der spillede traditionel jazz. Næsten alle backingmusikere på hans første album var årtier ældre.

Nu er Kermit Ruffins and the Barbecue Swingers en elsket institution – et must-see for enhver New Orleans-besøgende og en favorit blandt lokale kritikere og musikelskere. Som han havde været med til at anspore dannelsen af nye brassbands i 20’erne, har han siden påvirket byens musikalske retning i det 21. århundrede. Snesevis af unge musikere og bands spiller i det væsentlige den samme musik, som Ruffins var banebrydende for med sit solo-nummer. De synger i retro-mikrofoner, klæder sig i dandy-kostumer og spiller de tidløse melodier, der definerede en årtier tilbageværende æra.

Men Ruffins har ikke været tilfreds med at forblive musikalsk statisk. Hans liveshow har inkluderet elementer af hiphop siden hans dage med Rebirth. Han begyndte at rappe på album længe før det var almindeligt for jazzmusikere at have hiphop-indflydelser.

Det er ikke første gang, han tager musikalske chancer. Han havde et kortvarigt progressivt jazzband, der eksperimenterede med arrangementer af sange fra 1970’erne. Hans album fra 2009, Livin’ A Tremé Life, indeholdt en version af Johnny Nashs monsterhit fra 1972 “I Can See Clearly Now” fra 1972. Det indeholdt også sange, der afspejlede Ruffins’ dybe rødder i Crescent Citys R&B, såsom Allen Toussaints “Holy Cow.”

I 90’erne stod Ruffins i spidsen for et bigband med arrangementer af den store maestro Wardell Quezergue. Han fyldte bandet med overlegne lokale musikere, og optrædenerne var på niveau med de store bands fra 40’erne, opdateret for at afspejle Ruffins’ sprudlende personlighed. Hans udgivelse Happy Talk fra 2010 genoptager dette område med en fuld hornsektion og overdådige arrangementer af melodier som “If I Only Had a Brain” (fra Troldmanden fra Oz) og Louis Armstrong-hittet “La Vie En Rose”.”

Med mere end femten album til gode, herunder live-album, der indfanger hans uforlignelige scenetilstedeværelse (The Barbecue Swingers Live fra 1998 og Live at Vaughan’s fra 2005), et samarbejde med sine brødre fra Rebirth Brass Band (Throwback fra 2005), et julealbum (Have A Crazy Cool Christmas ), en hyldest til New Orleans’ traditionelle jazz (We Partyin’ Traditional Style! ) og den feststemplede #imsoneworleans (2015) viser New Orleans-trompetisten ingen tegn på at sætte farten ned.

På A Beautiful World fra 2017 samarbejder trompetisten/sangeren med den mangeårige labelkammerat Irvin Mayfield på den centrale udgivelse i forbindelse med Basin Streets 20-års jubilæumsfejring. De to mest indspillede Basin Street-kunstnere får hjælp fra næsten 60 musikere, herunder flere New Orleans-legender, på et album, der søger at indfange Ruffins’ uforlignelige sjæl med melodier, der spænder fra Bobby McFerrin-klassikeren “Don’t Worry Be Happy” til Ruffins-klassikere som “Good Morning New Orleans” til ligefrem bounce-numre som “Trumpet Bounce”.”

Hvert år styrker Ruffins sprudlende attitude og kærlighed til sin hjembys musik sit ry som New Orleans-idol. Han er dedikeret til at bevare og viderebringe jazztraditionen og bliver ofte sammenlignet med sin egen helt, Louis Armstrong.

Om hans lighed med “Satch” siger Kermit: “Det er en person, der virkelig, virkelig ledede en af Amerikas sande kunstformer. Han var virkelig kirsebæret på toppen af New Orleans-musikken. Og nu ser jeg, at den bliver givet videre til yngre børn, og for mig er det så spirituelt for mig at have en rolle i det og måske at gøre de ting, han gjorde.”

Hvad enten han serverer grillmad, udvider sin samling af fedoras eller spiller til et af sine faste ugentlige shows, gør Kermit Ruffins det med glæde og passion, et eksempel på, hvad det vil sige at være en ægte New Orleanianer.

Kermit Ruffins Merch