Militær karriereRediger
I 1988 blev Sullivan ansat i den amerikanske flådeserve som oceanografisk officer og gik på pension med kaptajnsgrad i 2006. Hun var stationeret i Guam.
NASA-karriereBearbejd
Play media
Sullivan kom til NASA i 1978 og var en del af de første astronautgrupper, der omfattede kvinder. Hun udførte den første EVA (extra-vehicular activity) af en amerikansk kvinde under rumfærgen Challenger-missionen STS-41-G den 11. oktober 1984. Sullivan og missionsspecialisten David Leestma udførte en 3,5 timers rumvandring, hvor de betjente et system, der skulle vise, at en satellit kunne tankes op i kredsløb. I løbet af deres otte dage lange mission opsendte besætningen satellitten Earth Radiation Budget Satellite, foretog videnskabelige observationer af Jorden med OSTA-3-pallen (herunder SIR-B-radaren, FILE- og MAPS-eksperimenterne) og et storformatkamera (LFC), gennemførte en demonstration af satellittankning ved hjælp af hydrazinbrændstof med Orbital Refueling System (ORS), og gennemførte adskillige eksperimenter i kabinen samt aktiverede otte “Getaway Special”-beholdere. STS-41G gennemførte 132 kredsløb om Jorden på 197,5 timer, inden den landede på Kennedy Space Center, Florida, den 13. oktober 1984.
I april 1990 deltog Sullivan i besætningen på STS-31, der blev sendt af sted fra Kennedy Space Center, Florida, den 24. april 1990. Under denne femdages mission opsatte besætningsmedlemmerne om bord på rumfærgen Discovery Hubble-rumteleskopet og udførte en række eksperimenter på mellemdækket, herunder undersøgelse af proteinkrystalvækst, behandling af polymermembraner og virkningerne af vægtløshed og magnetfelter på en ionbue. De betjente også en række kameraer, herunder IMAX-kameraet i lastrummet, med henblik på jordobservationer fra deres rekordhøjde på 380 miles. Efter 76 kredsløb om Jorden på 121 timer landede STS-31 Discovery på Edwards Air Force Base, Californien, den 29. april 1990. I 1985 blev hun adjungeret professor i geologi ved Rice University.
Sullivan fungerede som nyttelastchef på STS-45, den første Spacelab-mission dedikeret til NASA’s mission til planeten Jorden. Under denne ni dage lange mission betjente besætningen de tolv eksperimenter, der udgjorde ATLAS-I (Atmospheric Laboratory for Applications and Science) lasten. ATLAS-I opnåede en lang række detaljerede målinger af atmosfærens kemiske og fysiske egenskaber, som vil bidrage væsentligt til at forbedre vores forståelse af vores klima og atmosfære. Desuden var det første gang, at en kunstig elektronstråle blev brugt til at stimulere en menneskeskabt auroral udladning.
Sullivan forlod NASA i 1993. Hun fløj med på tre Space Shuttle-missioner og loggede 532 timer i rummet.
 Astronaut Kathryn Sullivan kontrollerer SIR-B-antenne under STS-41-G
|
 Astronaut Kathryn Sullivan bruger kikkert til at se Jorden under STS-41-G
|
Civil karriereBearbejd
Efter at have forladt NASA, Sullivan tjente som chefforsker for National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). I 1996 blev hun udnævnt til præsident og administrerende direktør for COSI Columbus, et interaktivt videnskabscenter i Columbus, Ohio. Fra 2006 til 2011 var hun direktør for Ohio State University’s Battelle Center for Mathematics and Science Education Policy samt frivillig videnskabelig rådgiver for COSI. Under hendes ledelse styrkede COSI sin indflydelse på den naturvidenskabelige undervisning i klasseværelset og sit nationale ry som en innovator af praktiske, undersøgelsesbaserede ressourcer til naturvidenskabelig læring. Hun blev udnævnt til National Science Board af præsident George W. Bush i 2004.
I 2009 blev Sullivan valgt til en treårig periode som formand for Section on General Interest in Science and Engineering for the American Association for the Advancement of Science.
I januar 2011 sendte Det Hvide Hus til Senatet præsident Barack Obamas nominering af Sullivan til at blive assisterende handelsminister. Sullivan blev først nomineret i december 2010, men da Senatet ikke godkendte hendes nominering og en stribe andre fremsendte sent i december, fornyede Det Hvide Hus de formelle anmodninger.
Den 4. maj 2011 blev Sullivan bekræftet med enstemmighed af det amerikanske Senat og udnævnt af præsident Obama til at fungere som assisterende handelsminister for miljøobservation og forudsigelse og viceadministrator for National Oceanic and Atmospheric Administration.
Sullivan blev fungerende underhandelsminister for oceaner og atmosfære og fungerende NOAA-administrator den 28. februar 2013, efter at Jane Lubchenco trådte tilbage.
President Obama nominerede Sullivan til at fungere som underhandelsminister for oceaner og atmosfære og NOAA-administrator den 1. august 2013, og hun blev bekræftet af Senatet den 6. marts 2014.
Sullivan blev i 2017 udnævnt til Charles A. Lindbergh Chair of Aerospace History, et konkurrencepræget 12-måneders stipendium ved National Air and Space Museum. Under sit ophold på museet fokuserede Sullivans forskning på Hubble-rumteleskopet.
I november 2019 udkom Sullivans bog Handprints on Hubble: An Astronaut’s Story of Invention blev udgivet af MIT Press. ”Handprints on Hubble” beretter om Sullivans erfaringer som en del af det hold, der opsendte, reddede, reparerede og vedligeholdt Hubble-rumteleskopet. Hun diskuterede bogen og sin deltagelse i Hubble-teleskopets udvikling og opsendelse i BBC Radio 4’s Woman’s Hour og på Royal Institution i London i marts 2020.
I foråret 2020 rejste Sullivan på en ekspedition om bord på Triton Submarines DSV Limiting Factor til bunden af Challenger Deep, det dybeste kendte punkt i havet, og blev den første kvinde til at nå det dybeste kendte punkt i havet og den første person, der rejste til både Challenger Deep og til rummet.
I november 2020 blev Sullivan udnævnt til frivilligt medlem af Joe Bidens Agency Review Team for overgang til præsidentembedet for at støtte overgangsbestræbelserne i forbindelse med handelsministeriet.