Flowet gennem det systemiske og pulmonale kredsløb er normalt afbalanceret og lige stort i volumen (Qp/Qs = 1). De to kredsløb er sat i serie med hinanden. Den samme blodmængde finder først vej gennem det systemiske kredsløb, derefter det pulmonale kredsløb, derefter tilbage til det systemiske kredsløb og så videre.
Venstre til højre shunts er karakteriseret ved et “back-leak” af blod fra det systemiske til det pulmonale kredsløb. Dette medfører, at den pulmonale strømning er større end den systemiske strømning (Qp/Qs >1). Som følge heraf transporterer lungecirkulationen ikke kun det blod, der er kommet ind i højre atrium og højre ventrikel gennem den øverste og nederste vena cava, men også det yderligere blod, der kommer ind gennem en VSD, ASD, AVSD eller PDA. Blodvolumen og/eller tryk i lungekredsløbet bliver unormalt højt. Hvis shunten er betydelig, sker der en progressiv skade på lungekredsløbet og en gradvis udvikling af irreversibel pulmonal hypertension. Trykket i lungekredsløbet kan til sidst overstige det systemiske tryk, hvilket medfører omvendt blodgennemstrømning fra højre side af kredsløbet til venstre side (Eisenmenger-syndromet). Dette kan tage så kort tid som 1-2 år ved en stor VSD, AVSD eller PDA eller så lang tid som et par årtier som ved ASD.
Lesioner, der resulterer i shunts fra venstre til højre, omfatter bl.a:
- Ventrikulær septumdefekt (VSD)
- Patent ductus arteriosus (PDA)
- Atriumseptumdefekt (ASD)
- Atrioventrikulær defekt (AVSD)
I små (restriktive) VSD og PDA afhænger shuntens retning og størrelse af trykforskellen over shunten. I store VSD og PDA afhænger shuntens retning og størrelse af den relative modstand i det pulmonale og systemiske kredsløb.
I ASD afhænger shuntens størrelse i høj grad af den relative ventrikulære compliance (elasticitet).
AVSD er en blanding mellem ASD og VSD afhængigt af den fremherskende læsion.
Defektstørrelsen bestemmes ved at sammenligne dens diameter med aortakredslens annulus. En lille defekt er mindre end 1/3 af aortakredslens annulus. En moderat stor defekt er 1/3 til 2/3 og en stor defekt er >2/3 af størrelsen af aortaklappens annulus